Nike VaporMax

Air VaporMax

Lorsque Frank Rudy a apporté sa technologie Air à Nike en 1977, il a entamé un processus de développement qui ne s'est achevé que près de 40 ans plus tard. Au cours de cette évolution, l'innovation révolutionnaire a été cachée dans la semelle intermédiaire des chaussures Nike, révélée par une petite fenêtre sur l'Air Max 1 et remplaçant complètement la mousse de la semelle intermédiaire de l'Air Max 360. Au fil des années, Nike s'est efforcé de placer de plus en plus d'air sous les pieds du porteur, jusqu'à ce qu'un jour, la marque soit enfin en mesure d'offrir la sensation ultime de marcher sur de l'air avec la révolutionnaire Nike VaporMax.

La réalisation du design non conventionnel du VaporMax a nécessité sept années de travail acharné, Nike revenant à l'éthique originale de l'air, en mettant l'accent sur l'optimisation plutôt que sur la maximisation. Comme il s'agissait d'une mission très difficile, Nike y a affecté deux membres clés de son personnel. Le premier, Zach Elder, concepteur de l'innovation en matière d'amorti, a passé trois ans à travailler sur le système d'amorti, avant que le second, Tom Minami, concepteur de l'innovation en matière de chaussures et spécialiste de l'innovation, ne soit chargé de créer la tige et d'achever la conception.

La semelle VaporMax conçue par Elder est tout à fait unique. Elle contient une série d'ergots en TPU qui fonctionnent comme de minuscules pistons à côté de poches en caoutchouc remplies d'air situées à des points de forte contrainte sur le dessous de la chaussure, qui ont été choisis avec précision en fonction de cartes de pression du pied. Lorsque le pied de l'utilisateur appuie sur la semelle, les crampons s'enfoncent dans les poches en caoutchouc, qui absorbent la pression et la répartissent uniformément sur toute la surface de la semelle. Lorsque le pied est soulevé du sol, les pistons reviennent en arrière pour libérer toute la tension accumulée dans les airbags, ce qui donne une sensation de rebond extrêmement confortable à la marche.

Ce système remarquable a placé l'Air VaporMax dans une classe à part, mais il n'a pas été facile à créer. Composée de plus de 39 000 éléments, cette semelle complexe n'a été mise au point qu'après l'échec de 15 tentatives de construction. Au moment de son achèvement, elle avait été testée sur 350 coureurs dans le cadre de 120 essais différents sur toute une série de terrains et dans toutes les conditions météorologiques, ce qui en fait l'une des chaussures de course les plus testées de la marque.

Tous ces efforts se sont avérés payants car, sept ans après le début du projet, Nike a présenté une chaussure qui représentait l'apogée de sa technologie Air - un tout nouveau système qui fusionnait la semelle Air visible sur toute la longueur directement avec la tige, sans aucune couche entre les deux. Cela signifie que la semelle est constituée d'une seule pièce, au lieu de la combinaison habituelle d'une semelle extérieure, d'un amorti et d'une assise plantaire. Cette fixation directe a obligé les concepteurs de la chaussure à modifier complètement leur approche de la construction d'une chaussure Air Max, ce qui les a amenés à développer de nouveaux processus de conception et d'ingénierie. Ils se sont moins attachés à maximiser la quantité d'air qu'à rendre l'ensemble de la conception plus efficace, de sorte que la chaussure soit plus souple et puisse bouger plus librement que les modèles précédents.

Ces avancées technologiques et l'esthétique translucide et moelleuse de la semelle Air d'Elder ont été parfaitement complétées par l'élégante tige de la Minami. Elle est fabriquée en Flyknit avec un aspect naturellement rainuré et comprend la technologie de laçage innovante FlyWire de Nike, qui maintient le pied en place. Le fil ultraléger était relié de manière transparente à la semelle Air Max en n'utilisant que les matériaux essentiels, ce qui rendait la chaussure incroyablement légère. Cela va de pair avec le processus de rationalisation qui a été mis en place sur la semelle pour donner cette sensation si importante de marcher sur l'air.

Juste avant la sortie de la chaussure, Nike a donné à ses fans un avant-goût de son nouveau design révolutionnaire dans le cadre d'une collaboration avec Commes des Garçons qui a été présentée lors du défilé de la marque à Paris en octobre 2016. Avec une paire de coloris sans lacets, l'un blanc élégant, l'autre noir élégant, l'événement a fourni une exposition parfaite pour la sortie officielle de la Nike Air VaporMax lors de l'Air Max Day le 26 mars 2017. Les modèles de lancement étaient deux coloris similaires. L'un était le Pure Platinum, une version simple et chic, tandis que l'autre avait la même couleur de base avec des éléments University Red audacieux pour un look plus vibrant. Les deux modèles ont connu le succès dès leur sortie grâce à l'équilibre parfait entre performance et style. Son système d'amorti substantiel l'a rendue populaire auprès des coureurs, tandis que son look futuriste a attiré les fans du monde de la mode. Son succès initial a été renforcé par des collaborations avec des marques comme Off-White, et la semelle VaporMax a depuis été associée à d'autres lignes Air Max classiques, notamment la 95, la 97 et la Plus.

Beaucoup admirent également la Nike VaporMax pour sa construction durable. Lors de la production, chaque semelle VaporMax est soumise à un processus de test rigoureux qui permet de s'assurer que chacune d'entre elles est parfaite. Celles qui ne sont pas retenues sont décomposées avant d'être réutilisées pour fabriquer de nouvelles semelles, de sorte que tout est recyclé. De plus, chaque VaporMax est fabriquée à partir d'un pourcentage élevé de matériaux recyclés. Cette tendance a atteint son apogée avec la sortie de la Nike Air VaporMax 2020, qui avait un impact environnemental incroyablement faible puisque 75 % de chaque sneaker était composé d'éléments recyclés issus du processus de fabrication.

L'incroyable travail réalisé pour produire la Nike VaporMax suggère que la marque l'a toujours envisagée comme une chaussure de sport de luxe vraiment moderne. Le design n'a pas seulement incarné son slogan tourné vers l'avenir - "Air to move you forward" - il a également représenté un moment charnière dans l'histoire de l'Air Max, où la technologie pouvait enfin offrir à ses fans la possibilité de marcher sur un nuage d'air. Avec trois décennies d'histoire et sept années de développement derrière elle, la VaporMax a atteint le système Air complet, créant une toute nouvelle génération d'Air pour les amateurs de baskets du futur.