Nike Air Max 1

Air Max 1

À la fin des années 70, un changement technologique s'est produit dans le monde des baskets. Frank Rudy, qui avait auparavant travaillé comme ingénieur à la NASA, est entré dans le siège de Nike en Oregon en tenant un prototype de chaussure qu'il avait lui-même fabriqué. Elle contenait un nouveau type de semelle intermédiaire qui exploitait le pouvoir amortissant des poches remplies de gaz pour créer la sensation de marcher sur l'air. 10 ans plus tard, cette technologie révolutionnaire n'avait jamais été cachée qu'à l'intérieur des chaussures Nike, mais le temps était venu pour elle de devenir visible au monde entier pour la toute première fois dans la Nike Air Max 1.

Au milieu des années 80, la technologie Air avait été utilisée dans un certain nombre de modèles Nike. Cependant, la marque a estimé que l'Air était prêt pour une mise à jour. Pour créer quelque chose de véritablement nouveau et excitant, Nike a fait le pari audacieux de faire appel à son architecte, un homme appelé Tinker Hatfield, pour travailler sur le projet. Bien que nouveau dans le monde de la conception de chaussures, la formation d'architecte de Tinker lui a donné une perspective unique qui allait définir la Air Max 1.

Cherchant à s'inspirer, il s'est rendu à Paris, où il est tombé sur un bâtiment qui affichait son matériel intérieur à l'extérieur : le Centre Georges Pompidou. Au début, Hatfield a été fasciné par son design inhabituel, et plus tard, sa curiosité l'a amené à commencer à faire des croquis de chaussures en pensant à ce bâtiment non conventionnel. Ces croquis sont devenus les premiers prototypes de la Nike Air Max. Comme le célèbre bâtiment parisien que Hatfield avait rencontré lors de ses voyages, ces premiers modèles ont vu leur technologie interne révélée. L'air Nike, qui avait été dissimulé pendant si longtemps à l'intérieur de la chaussure, devenait maintenant visible à travers une fenêtre en plastique intégrée à la semelle intermédiaire. Rien de tel n'avait été vu auparavant dans le monde des baskets.

Comme aucun autre produit Nike n'avait présenté une unité Air visible, le premier prototype était assez peu conventionnel et a reçu des réactions moins que positives lorsqu'il a été présenté aux dirigeants de la marque. Son esthétique était si peu familière visuellement que des personnes au sein de l'entreprise auraient demandé le licenciement de Hatfield. Ils avaient espéré que la technologie Air serait plus petite et plus compacte, et n'étaient donc pas satisfaits à l'idée qu'elle soit plus grande et plus voyante. Certains s'inquiétaient même de l'intégrité de la fenêtre, un point qui avait un certain mérite. Hatfield et son équipe ont dû travailler dur pour s'assurer qu'elle ne se briserait pas sous le poids du porteur. L'une de leurs premières tentatives, connue sous le nom de "Big Bubble", avait une fenêtre plus grande que l'éventuelle Air Max 1. On pensait que cela permettrait d'accueillir l'airbag plus volumineux que l'équipe avait produit, mais sa taille a provoqué la fissuration de la fenêtre, qui a donc été réduite pour le design final.

Malgré l'opposition, Tinker avait le soutien du directeur de l'innovation en matière de rembourrage, David Forland, qui avait participé à la production d'une unité Air Max structurellement solide. Grâce au soutien de Forland, l'équipe a pu poursuivre son travail et Nike a lancé l'Air Max 1 le 26 mars 1987.

Cette première itération s'appelait simplement Air Max à l'époque, et n'a été connue sous le nom de Nike Air Max 1 qu'au fil des versions suivantes. Elle a d'abord été déclinée en deux couleurs, influencées par les tuyaux colorés sur le côté du Centre Georges Pompidou. Ceux-ci attirent le regard même à distance, un effet que Hatfield voulait imiter sur sa chaussure, il en a donc fait un rouge vibrant et l'autre bleu roi.

Lors de sa sortie, la Air Max 1 a offert quelque chose de complètement unique, et elle a connu un succès retentissant. L'air visible dans sa semelle intermédiaire n'était pas seulement une amélioration esthétique, c'était aussi une amélioration fonctionnelle. Les ouvertures de la fenêtre offraient de l'espace pour l'expansion de l'airbag, lui permettant d'être plus grand et plus large afin que le porteur puisse bénéficier d'un meilleur amorti sans perdre en stabilité. En plus de cela, l'AM1 avait une tige qui combinait maille et daim, ce qui a permis de réduire le poids tout en gardant la durabilité. Il y avait un logo Nike Air Max sur le talon, et les couleurs choisies par Tinker ressortaient sur le garde-boue profilé ainsi que sur l'inoubliable swoosh de la marque. C'est ce mélange de caractéristiques élégantes et pratiques qui a permis à la Nike Air Max 1 de dépasser la communauté des coureurs pour laquelle elle a été conçue et de devenir une chaussure d'entraînement de premier plan. Finalement, cette popularité a conduit à une série de collaborations avec des détaillants, des artistes et d'autres marques. La première a eu lieu en 2002, 15 ans après la sortie de la Air Max 1, mais cela valait la peine d'attendre car la Air Max 1 x atmos "Safari" a été remarquablement bien accueillie à sa sortie et reste une chaussure très recherchée à ce jour.

Aujourd'hui, la Nike Air Max 1 est une basket à résonance culturelle. Son utilisation révolutionnaire de l'air visible a inspiré d'innombrables autres modèles d'Air Max, et elle est sans aucun doute un précurseur. La chaussure a été si essentielle à l'énorme succès de Nike qu'elle a lancé une ligne qui est maintenant honorée le 26 mars de chaque année, lorsque les amateurs de baskets du monde entier célèbrent la Journée Air Max avec la marque. L'histoire de la Air Max 1 la désigne comme une icône culturelle, tandis que sa popularité continue prouve qu'elle est toujours une chaussure extrêmement influente, et qu'elle le restera probablement pendant de nombreuses années encore.