Nike Vaporfly

Vaporfly

Au milieu des années 2010, Nike a lancé un projet audacieux visant à créer la première "super chaussure", changeant ainsi à jamais le paysage sportif. Baptisée Nike Vaporfly, sa principale caractéristique était une plaque en fibre de carbone conçue avec l'aide de Geng Luo, un expert en biomécanique qui avait découvert cette technologie en étudiant avec l'un des scientifiques responsables d'un modèle similaire d'adidas. La marque allemande avait cessé de produire cette plaque, mais Geng Luo a transmis ses connaissances à Nike, dans le cadre de l'ambitieux projet Breaking2.

Ce projet, dirigé par Sandy Bodecker, vice-président chargé des projets spéciaux, avait pour objectif de réaliser le premier marathon de moins de deux heures. Son équipe d'experts a conçu la Vaporfly pour Breaking2, mais, avant même l'événement, elle a été portée par les trois premiers hommes du marathon olympique de 2016. Malheureusement, elle n'a pas réussi à franchir la barrière des deux heures, mais le coureur kényan Eliud Kipchoge s'en est approché, sa performance exceptionnelle démontrant le potentiel de la chaussure.

La Nike Vaporfly ne ressemblait à aucune autre chaussure de course, avec une large semelle intermédiaire en mousse ZoomX très réactive. Combinée à la plaque en fibre de carbone en forme de cuillère à l'intérieur, elle était confortable, stable et incroyablement propulsive, et améliorait apparemment l'efficacité de la course d'environ 4 %.

La Vaporfly 4% est sortie en juillet 2017 et a connu un succès immédiat. Elle a dominé les World Marathon Majors, Kipchoge remportant le marathon de Berlin. À la suite de cette course, il a rencontré le designer visionnaire Virgil Abloh, qui lui a offert une Nike Vaporfly personnalisée issue de sa collection emblématique "The Ten", ce qui a valu à la chaussure encore plus de fans.

En 2018, Nike a lancé un modèle Flyknit léger dont la tige a été ajoutée à une semelle prototype incorporant 15 % de ZoomX en plus, ce qui a aidé Kipchoge à établir un record du monde à Berlin. Ce modèle est devenu la ZoomX Vaporfly NEXT%, dont le décalage talon-orteil plus faible et l'empeigne Vaporweave moins absorbante ont encore amélioré l'efficacité de la course.

Après sa sortie en 2019, Kipchoge a battu son record de course au marathon de Londres devant deux autres coureurs portant la Vaporfly, tandis que Brigid Kosgei est devenue la plus jeune gagnante de l'épreuve féminine avant d'établir un record du monde à Chicago.

Certains athlètes ont commencé à se plaindre que la Vaporfly leur donnait un avantage injuste. World Athletics a donc limité la hauteur de la semelle intermédiaire à 40 mm et n'a autorisé qu'une seule plaque en fibre de carbone. La Vaporfly étant restée légale, Nike a sorti la Vaporfly 2 en 2021, dont l'empeigne en mesh technique offre davantage de respirabilité, de durabilité et de confort. Kipchoge l'a portée lors de ses victoires au marathon sur invitation de NN Mission et aux Jeux olympiques de Tokyo, où il a complété un podium d'athlètes Nike Vaporfly.

Malgré l'émergence de la Nike Alphafly, certains athlètes ont continué à préférer la Vaporfly, comme Kelvin Kiptum, dont la courte carrière n'a duré que trois marathons. Avec la Vaporfly, il a enregistré le premier marathon le plus rapide de l'histoire à Valence avant de battre le record du parcours de Londres de Kipchoge.

En 2023, Nike a sorti la Vaporfly 3, une "chaussure de course polyvalente" dotée d'une semelle extérieure plus légère, d'une mousse ZoomX supplémentaire pour un meilleur retour d'énergie et d'une nouvelle géométrie de semelle intermédiaire offrant un meilleur confort et une plus grande stabilité.

La Nike Vaporfly est une chaussure de course pionnière qui a marqué le début d'une nouvelle ère dans le domaine de la course de fond. Alors qu'Eliud Kipchoge l'a utilisée pour repousser les limites de l'exploit humain, Nike l'a utilisée pour repousser les limites de la technologie, créant ainsi un héritage durable pour l'avenir du sport.