Nike Air Force 1

Air Force 1

En 1982, lors du lancement de la Nike Air Force 1, la marque Nike était relativement peu présente dans le monde du basketball. Elle était connue pour son expertise dans la course à pied, mais elle n’avait pas tellement d’influence sur le terrain de basket. En réponse à cela, il a donc fallu concevoir un nouveau type de chaussures, spécialement étudié pour les sauts explosifs, les grands impacts et les mouvements rapides. Si la technologie de la semelle Air semblait être la solution idéale, la transition au terrain de basket allait requérir beaucoup d’ingéniosité.

Nike a jugé que Bruce Kilgore serait l’homme parfait pour relever ce défi. En effet, avant de travailler avec la marque, ce dernier disposait déjà d’une grande carrière en tant que concepteur de produits américains. Ceci faisait de lui la personne idéale pour créer l’Air Force 1, chaussure portant le nom de l’avion du président des États-Unis d’Amérique.

Afin de confectionner une chaussure de grande qualité, Bruce Kilgore savait qu’il aurait besoin de satisfaire les exigences de performance des joueurs. Il s’est premièrement inspiré de la Nike Approach, une chaussure de marche robuste dont la base du talon remontait vers le tendon d’Achille. L’Air Force 1 a été dotée de cette caractéristique afin de lui apporter de la flexibilité sans pour autant compromettre sa résistance alors qu’une lanière proprioceptive renforçait la protection de la cheville. Le besoin d’adhérence des joueurs de basket était également satisfait grâce à la série de structures circulaires spécialisées de la semelle d’usure en caoutchouc qui leur permettait de changer de direction à une vitesse inégalée.

Pour son design, Bruce Kilgore s’est également inspiré de l’architecture. Les propriétés physiques de la cathédrale de Notre Dame de Paris l’ont poussé à ajouter une semelle cuvette résistante (caractéristique que les chaussures de basketball de l’époque ne présentaient que très rarement) afin de pallier la hauteur supplémentaire apportée par le rembourrage Air de la semelle. Ces influences variées étaient associées à des éléments ingénieux, tels qu’un système de laçage à largeur variable serrant davantage le haut de la chaussure contre le pied pour une coupe ajustée et un contrôle optimal. En résumé, le produit fini de Bruce unissait l’esprit minimaliste de ce dernier à la capacité technologique de Nike afin de produire une chaussure innovante et classe, et a signé l’arrivée de Nike Air dans le monde du basketball. Très rapidement, de grands joueurs de la NBA ont remarqué l’Air Force 1 et le modèle est vite devenu le choix de prédilection de beaucoup d’entre eux.

En plus de constituer une chaussure de basket de qualité, la Nike Air Force 1 a donné naissance à plusieurs phénomènes importants de la culture sneakers. Ce fut en effet le premier modèle issu d’une collaboration et produit en quantités limitées, deux procédés très communs dans le monde de la basket d’aujourd’hui. L’Air Force 1 a également marqué l’histoire en étant la première collection de Nike a présenter un design rétro. Une telle créativité a clairement stimulé l’imagination étant donné que, au fil des décennies, le modèle a été réinventé par les concepteurs de Nike, mais également par les maisons de haute couture.

Toutefois, les choses ne se sont pas toujours déroulées sans heurt. En 1984, la possibilité d’abandonner la production de l’AF1 s’est réellement profilée. Toutefois, sur la côte Est, notamment à Baltimore, Philadelphie et New York, les amateurs de la chaussure, dont les plus jeunes l’avaient surnommée « Uptowns », voulaient que Nike continue de produire l’Air Force 1. Sans leur passion et l’ingéniosité de trois commerçants de Baltimore, à l’origine de l’initiative « Colour of the Month Club », l’enthousiasme de Nike pour le modèle n’aurait peut-être jamais été renouvelé.

Au cours de son histoire, l’AF1 a été dotée des meilleurs matériaux et technologies de Nike, et elle a fini par s’imposer comme l’élément de base de la street culture. Des personnes très diverses ont eu un coup de cœur pour ce modèle connu pour son style uni blanc intemporel : aussi bien des artistes de hip-hop, que des jeunes élégants ou bien des joueurs de basket, pour qui la chaussure avait été conçue à l’origine. Cette popularité remarquable ainsi que son histoire respectée ont fait de la Nike Air Force 1 une chaussure véritablement emblématique.