Nike Air Force 1

Air Force 1

En 1982, à la sortie de la Nike Air Force 1, la marque Nike était relativement peu présente dans le milieu du basketball. Elle était reconnue comme experte en conception de chaussures de course, mais elle n’était pas aussi populaire auprès des autres sportifs. Les basketteurs ont des besoins différents : leurs chaussures doivent être adaptées aux forts impacts, aux sauts ainsi qu’aux changements de direction brusques. Il a fallu faire preuve d’ingéniosité pour adapter la technologie de la semelle Air aux enjeux du terrain de basket.

Bruce Kilgore a été amené à travailler en étroite collaboration avec le cofondateur de Nike Bill Bowerman. Leur tâche était de parvenir à adapter la semelle Air aux besoins des basketteurs. Avant d’accepter un poste chez Nike, Bruce Kilgore était un grand concepteur de produits américain. Sa carrière prestigieuse dans le design a fait de lui la personne idéale pour créer l’Air Force 1, chaussure portant le nom de l’avion du président des États-Unis d’Amérique.

Kilgore savait qu’il devait impérativement satisfaire les exigences de performance des joueurs de basketball. Il s’est tout d’abord inspiré de l’arrière de la chaussure de marche Nike Approach incliné vers le talon d’Achille. Cela a apporté plus de flexibilité à ceux qui la portaient sans pour autant compromettre leur puissance. Afin de renforcer le maintien de la cheville, une « sangle proprioceptive » détachable a également été ajoutée. De plus, des cercles concentriques spécialisés ont été gravés dans la semelle d’usure en caoutchouc pour satisfaire les besoins spécifiques des joueurs de basketball en matière d’adhérence et leur permettre de changer de direction avec une vitesse inégalable.

Il s’agissait de l’une des premières baskets de basketball à posséder une semelle ferme cupsole. Bruce Kilgore s’est inspiré des propriétés physiques de la cathédrale Notre Dame de Paris afin de contrebalancer l’épaisseur plus importante de la semelle. L’Air Force 1 possédait également un système de laçage à largeur variable qui maintenait plus fermement le pied en place. En résumé, le produit de Bruce associait son esprit minimaliste au savoir-faire technologique de Nike afin de produire une chaussure technique et élégante adoptée par les plus grands joueurs de la NBA. 

La sortie de la Nike Air Force 1 a donné naissance à un important phénomène de la culture sneakers : elle a été la première chaussure à générer des collaborations et des séries limitées, des procédés omniprésents de nos jours. L’Air Force 1 a également marqué l’histoire parce qu’elle a été la première chaussure de Nike à être rééditée. À présent, elle ne cesse d’être réinventée par les créateurs de la marque, ainsi que par les designers de maisons de haute couture. 

Toutefois, tout n’était pas gagné d’avance et, en 1983, la possibilité d’une interruption de sa production s’est profilée. Sans les fans de la côte Est des États-Unis, plus particulièrement à Baltimore, Philadelphie et New York où les jeunes appelaient ces chaussures « Uptowns », et sans l’initiative « Colour of the Month Club » des vendeurs, l’enthousiasme de Nike pour ce modèle aurait pu s’éteindre.

Aujourd’hui, la silhouette de l’AF1 absorbe constamment les dernières et les plus grandes avancées technologiques de Nike et reste l’un des piliers de la street culture : le modèle est aussi bien populaire auprès des artistes de hip-hop qu’auprès des jeunes au style soigné et des joueurs de basketball pour qui il avait initialement été conçu. Nous pouvons ainsi légitimement dire que l’Air Force 1 est une véritable icône.