Air Force 1

Un nom illustre

Au début des années 1980, Nike est connue pour son expertise en matière de course à pied, mais est relativement peu présente sur la scène du basket-ball. Souhaitant remédier à cette situation, la marque a commencé à travailler sur un modèle qui devait s'appeler Nike Air Force 1, en référence au célèbre avion présidentiel américain. Ce nom prestigieux s'est avéré être un choix judicieux, car le modèle est devenu aussi connu dans le monde entier que son homonyme.

Coussin d'air dans une chaussure de basket-ball

Avec la Air Force 1, Nike souhaitait créer un type de chaussure différent, conçu pour les sauts explosifs et les mouvements rapides, mais également doté d'un amorti permettant d'amortir les atterrissages violents. À la fin de la décennie précédente, la technologie de la semelle Air avait été introduite pour la première fois, et Nike savait que si cette innovation révolutionnaire pouvait être transposée à une chaussure de basket-ball, cela aurait un effet profond sur la qualité de la conception. Non seulement elle était capable de fournir le type de base stable et de soutien dont les joueurs de basket-ball avaient besoin, mais elle était aussi un symbole immédiatement reconnaissable de la créativité de Nike et de son engagement à produire les meilleures chaussures.

Un designer visionnaire

La transition de la semelle Air à une chaussure de basket nécessitait beaucoup d'ingéniosité et s'est avérée être un défi de taille. Deux ans après le début de l'aventure, l'équipe de conception n'avait toujours pas réussi à produire une chaussure de basket Air. C'est alors que Nike décide de nommer le designer visionnaire Bruce Kilgore à la tête du projet. S'étant déjà imposé comme un concepteur de produits américain à la carrière remarquable, il était la personne idéale pour travailler sur la Nike Air Force 1.

Les conseils d'un expert

Pour créer une chaussure de basket-ball de haute qualité, Kilgore savait qu'il devrait privilégier la fonction à la forme pour répondre aux exigences particulières des joueurs en matière de performances. Nike a l'habitude de faire appel à des experts de différents domaines pour parvenir à une telle innovation fonctionnelle, et cette fois-ci n'a pas dérogé à la règle. Kilgore a consulté des podologues et d'autres experts pour l'aider dans son projet, et ils ont fini par mettre au point une toute nouvelle unité d'amorti Air spécifique à l'AF1.

Une conception performante

Une fois la semelle en place, l'équipe s'est concentrée sur d'autres aspects utilitaires de la conception. Kilgore s'est inspiré de la Nike Approach, une chaussure de randonnée robuste dont le talon inférieur se recourbe vers le haut et le tendon d'Achille. Cette caractéristique a été transposée à l'Air Force 1 pour apporter de la flexibilité sans compromettre la solidité, tandis qu'une sangle proprioceptive a renforcé la protection de la cheville. Les besoins des joueurs en matière d'adhérence ont également été satisfaits grâce à une série de structures circulaires spécialisées sur la semelle extérieure en caoutchouc, qui leur permettent de changer de direction avec une rapidité inégalée.

Une source d'inspiration inattendue

Le design de Kilgore s'inspire également de l'architecture. Le plan de la cathédrale Notre-Dame de Paris a inspiré l'aspect lugged de la semelle extérieure résistante - un élément rarement vu sur les chaussures de basket-ball de l'époque - qui contrebalançait la hauteur supplémentaire apportée par le coussin d'air de la semelle. Ces influences variées ont été soutenues par des éléments intelligemment pensés, comme un système de laçage à largeur variable qui rapproche l'empeigne du pied pour un ajustement parfait et un grand contrôle. Dans l'ensemble, le produit fini de Bruce a fusionné son éthique du design minimaliste avec la puissance technologique de Nike pour produire une chaussure innovante et élégante qui a introduit la Nike Air dans le sport du basket-ball pour la première fois lors de sa sortie en 1982.

Créer une image emblématique

Pour attirer l'attention sur son nouveau modèle, Nike a fait appel à certains des meilleurs joueurs de la NBA pour créer une image emblématique. Les stars du basket-ball Moses Malone, Mychal Thompson, Michael Cooper, Calvin Natt, Jamaal Wilkes et Bobby Jones se tenaient sur le tarmac devant la silhouette d'un avion sur fond de soleil levant d'un orange intense. Tous portaient des combinaisons de vol Nike blanches et, bien sûr, la Nike Air Force 1 dans sa couleur blanche d'origine avec des détails gris sur le swoosh et la semelle extérieure. Très vite, d'autres joueurs de la NBA très réputés ont commencé à porter l'Air Force 1. Puis, en 1983, l'AF1 Low a été introduite, offrant une option différente à ceux qui préféraient une cheville basse et élargissant l'attrait du modèle.

La chaussure révolutionnaire revient

En plus d'offrir une chaussure de basket-ball améliorée, la Nike Air Force 1 a établi plusieurs phénomènes importants dans la culture des baskets. Elle est entrée dans l'histoire en devenant la première collection Nike à être réintroduite en tant que modèle rétro, ce qui est désormais courant parmi les marques de baskets modernes. Cela s'explique par la popularité de l'AF1, qui s'est imposée dans certaines régions des États-Unis au cours des deux premières années qui ont suivi sa sortie. En 1984, alors qu'il y avait une réelle possibilité que la Air Force 1 soit abandonnée, les fans de la côte Est, en particulier ceux de Baltimore, Philadelphie et New York, que les jeunes avaient surnommés les "Uptowns", ont demandé à ce que d'autres modèles soient mis sur le marché. À l'époque, il était courant que des chaussures soient abandonnées au profit de modèles plus récents, mais tout était prêt pour l'extraordinaire retour de l'AF1 en 1983, lorsque trois boutiques de Baltimore ont présenté à Nike une idée imaginative. Ils ont proposé que des versions uniques soient vendues uniquement dans leurs boutiques, ce qui a donné lieu à une autre première dans le monde de la sneaker : des collaborations et des séries limitées. Nike a apprécié l'idée et l'initiative "Colour of the Month Club" est née. Le concept a attiré des fans de toute la côte Est, qui se sont rendus en masse chez Charley Rudo, Downtown Locker Room et Cinderella Shoes pour mettre la main sur ces modèles uniques. Leur passion a contribué à rétablir l'enthousiasme de Nike pour le modèle, les premières réintroductions ayant lieu dans ces magasins et se vendant souvent immédiatement. En 1986, deux ans à peine après avoir été retirée des rayons, la Nike Air Force 1 fait son grand retour.

Un favori du hip-hop

Après sa réintroduction, l'infatigable Air Force 1 a connu une ascension fulgurante, devenant progressivement l'une des chaussures de sport les plus appréciées au monde. En plus de sa réputation de chaussure de basket confortable, le travail passionné de la scène de Baltimore en a fait un article de mode désirable et, au cours des années 90, l'AF1 a commencé à se répandre dans différents domaines de la culture américaine. Cette croissance a été favorisée par l'introduction par Nike d'éditions spéciales et de versions haut de gamme à tirage limité, ce qui en a fait des objets parfaits pour les collectionneurs. La version entièrement blanche, sortie au cours de cette décennie, est devenue particulièrement populaire en raison de son extérieur impeccable et de ses lignes de couture complexes. Les stars du hip-hop et les labels ont commencé à adopter ce modèle par l'intermédiaire d'artistes comme Jay-Z, qui a parlé de "Air Force Ones entièrement blanches" dans un communiqué de 1998. Cette tendance s'est poursuivie au début des années 2000, lorsque le label de hip-hop Roc-A-Fella Records a reçu sa propre édition blanc sur blanc, avec son logo brodé sur le talon latéral. En 2002, le rappeur Nelly a même consacré une chanson entière à la célèbre basket, y compris une vidéo dans laquelle on le voit flanqué de boîtes de chaussures Nike alors qu'il chante à propos de l'AF1. Plus tard, vers la fin des années 1990, l'artiste ASAP Rocky, originaire de Harlem, a démontré le pouvoir de la célébrité et de la scène hip-hop dans la popularisation des chaussures Nike en rehaussant le profil de l'AF1 Mid - une silhouette qui avait eu du mal à obtenir la même reconnaissance que ses pairs - en la portant lors de ses performances.

Célébration d'une icône

Lorsque l'Air Force 1 a fêté son 25e anniversaire en 2007, elle faisait déjà sensation dans le monde entier. En l'honneur de son incroyable trajectoire, Nike avait de grands projets pour l'occasion, rassemblant des noms célèbres du monde du basket-ball et de la scène musicale. En hommage à l'affiche de basket originale, une image similaire a été dessinée, cette fois-ci avec dix joueurs vedettes, dont deux poids lourds de l'époque, LeBron James et Kobe Bryant. Une fois de plus, les joueurs sont disposés sur une bande de macadam, éclairés cette fois par des lumières vives qui brillent dans leur dos. Bien entendu, ils portaient tous des Nike Air Force 1 ainsi que des vêtements de marque blancs. En dessous, les mots "The Second Coming" résument la scène.

Dans le même temps, Nike travaillait avec les producteurs de disques monumentaux Rick Rubin et DJ Premier pour organiser des célébrations musicales pour l'AF1. Ils ont supervisé la production d'un morceau intitulé "Classic (Better Than I've Ever Been)", qui a été interprété par les artistes superstars Kanye West, KRS-One et Nas lors de l'événement anniversaire de la Nike Air Force 1 sur MTV2. Le rappeur influent Rakim s'est joint au groupe de stars pour le remix du single, ce qui leur a valu une nomination pour la meilleure collaboration rap aux Grammy Awards 2008.

Des collaborations prestigieuses

Ces célébrations d'anniversaire élaborées ont démontré l'attachement de Nike à l'Air Force 1. Dix ans plus tard, à l'occasion de son 35e anniversaire, le dévouement de la marque était toujours aussi fort. Cette fois, elle se concentre sur des collaborations de haut niveau avec des créateurs de mode et d'éminents acteurs du monde de la musique, signe de la transition de l'AF1 vers les hautes sphères de l'industrie de la mode. Nike a fait équipe avec le créateur de vêtements de rue Don C, le rappeur et producteur de disques Travis Scott, le créateur de mode Virgil Abloh, le producteur de disques et cofondateur de Roc-A-Fella Records Kareem "Biggs" Burke, et le designer Errolson Hugh, qui ont chacun développé leur propre version du modèle. Connue sous le nom de Nike Air Force 1 AF100 Pack, cette collection comprenait des AF1 Highs, des AF1 Lows et même une Lunar Force 1 pour présenter toute une gamme de modèles Air Force 1 antérieurs. Chaque modèle présentait des détails stylistiques uniques et le pack s'est avéré très populaire. Pour certains membres du groupe, les partenariats qu'il a permis d'établir ont débouché sur d'autres collaborations emblématiques, comme celles impliquant la marque de mode de luxe de Virgil Abloh, Off-White™, et une foule de modèles très recherchés de Travis Scott, dont le swoosh inversé est devenu la marque de fabrique de ses créations Nike.

Un point de repère incroyable

Plus récemment encore, la Nike Air Force 1 a fêté son 40e anniversaire. Cette fois, la marque a mis en avant quatre collectifs progressistes du monde entier en lançant le Pack Join Forces. Ces divers groupes ont été choisis pour leur style expressif et leur travail d'autonomisation des communautés locales. Il s'agit d'un collectif exclusivement féminin basé à Los Angeles, d'un groupe de danse japonais, d'une académie de danse à Johannesburg et d'un groupe de danse communautaire à Memphis. Bien que la célébration ait rendu hommage aux aspects uniques du design qui ont rendu la AF1 si populaire dans le passé, avec plus de 1700 itérations différentes à son nom, l'accent a été mis sur l'avenir du modèle et sur les générations qui lui succéderont.

Une chaussure historique

Tout au long de son existence, la Air Force 1 a bénéficié des meilleurs matériaux et technologies de Nike, s'imposant finalement comme un pilier de la culture de la rue. La marque a utilisé le pouvoir des partenariats et des collaborations pour porter la chaussure à un niveau de popularité encore plus astronomique, qu'elle conserve encore aujourd'hui. Avec une telle histoire, la Nike Air Force 1 est devenue à juste titre l'une des chaussures les plus emblématiques de tous les temps.