Field General

Origines sportives

Au cours des années de formation de Nike, la marque s'est détournée de son activité principale, les chaussures de course, pour créer des chaussures destinées à toute une série de sports. Dès le milieu des années 1970, le légendaire designer Bill Bowerman produisait des crampons pour le football américain et, au début des années 1980, lui et son équipe avaient créé diverses silhouettes pour s'adapter aux différentes surfaces et positions de jeu. Parmi cette vaste collection figurait une humble chaussure connue sous le nom de Nike Field General. Bien que populaire à l'époque, elle a été dépassée par des crampons plus perfectionnés au fil des ans, mais quelque chose est resté dans l'esprit des dirigeants de Nike et, plus de quarante ans plus tard, elle est prête à faire un retour fracassant dans le grand public.

Une époque intéressante

Nike a fait son entrée dans le monde des vêtements de football américain à une époque intéressante pour ce sport. En 1970, les deux principales ligues de football des États-Unis, la National Football League et l'American Football League, ont uni leurs forces pour créer la nouvelle NFL, qui allait devenir l'organisation sportive la plus populaire du pays. Parallèlement, les surfaces de jeu artificielles se généralisent, notamment après l'introduction de l'AstroTurf au milieu des années 60 et du Poly-Turf, spécifique au football américain, en 1970. Bien que certains joueurs préfèrent le gazon naturel, plus tolérant et moins susceptible de provoquer des blessures, les surfaces artificielles sont plus durables et plus faciles à entretenir, et de nombreux stades les adoptent à la fin des années 60 et au début des années 70. En 1971 et 1972, les Super Bowls V et VI ont été joués sur du Poly-Turf, mais ce matériau a été retiré de la production peu de temps après, car il n'était pas très performant par temps chaud. L'AstroTurf s'est avéré beaucoup plus efficace et, en 1974, le Rice Stadium de Houston, au Texas, est devenu le premier terrain de ce type à accueillir un Super Bowl.

Changement de design

C'est à cette époque que Nike a lancé l'une de ses premières chaussures de football américain : L'Astrograbber de Bill Bowerman. Comme son nom l'indique, elle était conçue pour les surfaces de jeu artificielles, ce qui en faisait une chaussure idéale pour l'époque. Sa popularité a ouvert la voie à de nouveaux modèles, notamment des options à crampons comme la Shark et la Piranha, ainsi que d'autres chaussures à semelle plate en caoutchouc adaptées au gazon artificiel, comme la Hawk et la Mako. Dans les années 1970, les scientifiques du sport ont découvert que l'incidence des blessures aux jambes dans le football américain pouvait être réduite en apportant certaines modifications aux chaussures des joueurs, dont beaucoup s'alignaient sur les chaussures de football. Ces facteurs ont eu un impact significatif sur la conception et, dans les années 1980, la plupart des chaussures de football américain étaient des chaussures à profil bas, semblables à des chaussures de football. C'est dans le contexte de ce paysage sportif dynamique et en constante évolution que Nike a lancé la Field General.

Une chaussure de football américain bien conçue

Lancée en 1982, la Nike Field General est une chaussure de football de haute qualité à l'esthétique épurée. Son nom s'inspire du terme argotique désignant le quarterback, connu pour diriger l'attaque sur le terrain. Nike a d'ailleurs pensé à ce poste lors de la conception de la chaussure, en la dotant de la fameuse semelle Waffle de Bowerman, dotée de crampons profonds qui assurent une stabilité exceptionnelle et une adhérence omnidirectionnelle sur les terrains artificiels. La chaussure est également dotée d'une semelle intermédiaire confortable en mousse et d'une tige profilée en nylon léger et en cuir qui facilitent la vitesse et l'accélération, comme l'indique une des premières publicités : "Et quand le gazon est artificiel, Nike est naturelle". Cette chaussure a permis aux quarterbacks de jouer avec confiance et agilité, en les aidant à manœuvrer facilement dans la poche, à s'échapper avec agilité du danger et même à réaliser des jeux de course audacieux au bon moment.

La puissance des stars

La Field General était une option populaire pour de nombreux quarterbacks de la NFL, et Nike a exploité leur pouvoir de star pour faire la publicité de la chaussure. L'un de ses plus fervents partisans fut Dan Fouts, des San Diego Chargers, qui connut une période faste au début des années 1980, menant son équipe à trois titres consécutifs de la division AFC West et remportant quatre fois de suite le titre de leader du nombre de yards passés en NFL. Au début de l'année 1982, il joue un rôle clé dans le "Epic in Miami", largement considéré comme l'un des plus grands matchs de l'histoire de la NFL, au cours duquel il bat un certain nombre de records de franchise et d'après-saison en lançant 433 yards lors d'une victoire en prolongation des Chargers. Son coéquipier Kellen Winslow a également réalisé un match exceptionnel, établissant un nouveau record en playoffs avec treize réceptions pour 166 yards et un touchdown. À la même époque, Winslow figure aux côtés de Fouts et de l'habile receveur John Jefferson sur un poster d'inspiration militaire intitulé " Bombs Away ", qui montre la polyvalence des chaussures de football américain de Nike. Fouts était le quarterback idéal pour représenter le Field General, car ses performances lui ont valu le titre de joueur offensif de l'année de la NFL en 1982. Par ailleurs, Winslow et lui ont tous deux fait partie du Pro Bowl de cette année-là, ont été nommés dans l'équipe All-Pro et sont devenus plus tard des membres du Hall of Famers.

Généraux de terrain

Fouts a également figuré sur l'affiche particulièrement mémorable "Field Generals", qui présentait pas moins de huit des meilleurs quarterbacks de la ligue dans une série d'uniformes militaires de différentes époques de l'histoire américaine. Juste à côté de Fouts se trouvaient deux joueurs des Oakland Raiders ayant gagné le Super Bowl : Marc Wilson et Jim Plunkett. Plunkett, plus expérimenté, a mené l'équipe au Super Bowl XV en 1980, où il a été nommé MVP pour ses 261 yards et ses trois touchdowns lors d'une victoire 27-10 sur les Philadelphia Eagles - une performance qui lui a également valu le titre de Comeback Player of the Year de la NFL (joueur de retour de l'année). Aux côtés de Wilson et Plunkett se trouvait le quarterback prometteur des Detroit Lions, Eric Hipple, avec à ses côtés le très respecté Archie Manning. Manning a joué onze saisons pour les Saints de la Nouvelle-Orléans, où il s'est forgé une réputation de joueur de haut niveau malgré le manque de protection de sa défense. Au cours de la saison 1980, par exemple, il a enregistré les meilleures statistiques de sa carrière, lançant pour un total impressionnant de 3 716 yards et 23 touchdowns dans une cause essentiellement perdue, les Saints n'ayant remporté qu'un seul de leurs seize matches. Trois autres joueurs constituaient le reste des Field Generals, avec Vince Evans des Chicago Bears, Jim Zorn des Seattle Seahawks, connu pour sa capacité à s'échapper en cas de danger - ce que le Field General l'aidait à faire - et l'exceptionnel talent de passeur Bert Jones, qui disputait les derniers matchs de sa carrière avec les Los Angeles Rams après neuf saisons fructueuses avec les Baltimore Colts.

Utilisation occasionnelle

Avec des athlètes d'élite représentant le Field General sur le terrain et en dehors, la chaussure est devenue populaire parmi les joueurs amateurs et les fans avides, impressionnés par la façon dont elle améliorait la mobilité et la vitesse de leurs quarterbacks préférés. Elle est rapidement devenue un modèle très apprécié de la gamme de chaussures de football américain de Nike, que la marque décrivait comme "rapide, forte et impitoyable" dans des publicités affirmant qu'"il n'y a pas de meilleure façon d'aller vers la gloire"."Bien qu'il s'agisse avant tout d'une silhouette sportive, certains détaillants ont également commercialisé la Field General comme une bonne option pour "la scène décontractée", avec sa "semelle à 150 crampons" offrant "le look des pros avec une sensation de haute performance", alors qu'elle continuait à se montrer sur et en dehors du terrain.

Des tendances changeantes

Tout au long des années 1980, la Field General a connu un grand succès, accompagnant les joueurs professionnels pendant plusieurs années jusqu'à ce qu'elle soit remplacée par des modèles plus avancés sur le plan technologique, comme la Nike Premier au milieu des années 1990. Après cela, elle a complètement disparu, ne revenant que de nom sur des chaussures comme la Air Max Field General en 1998 et la Zoom Field General en 2014, toutes deux sans aucun rapport avec le modèle original. Puis, au début des années 2020, une nouvelle tendance à la mode est apparue pour les modèles sportifs patrimoniaux, encourageant plusieurs marques à ramener des silhouettes emblématiques du passé. La Samba d'adidas, dont l'histoire est ancrée dans la culture européenne du football, a connu un succès particulier à cette époque, mais en 2023, des rumeurs ont commencé à circuler sur les projets de Nike de revisiter certaines chaussures de sport américaines. Les magazines de sneakers ont suggéré que l'Astrograbber allait être relancée via un partenariat avec la marque de vêtements de luxe Bode, et peu de temps après, ils ont rapporté que la Field General ferait son retour en collaboration avec le magasin de vêtements haut de gamme Union LA.

Une première apparition

En décembre 2023, l'acteur Timothée Chalamet a été photographié en marge d'un match de basket entre les New York Knicks et les LA Clippers, portant une basket non identifiée avec une tige blanche élégante, des swooshes rouges vifs et une semelle noire riche. C'est l'une des premi?res observations de la nouvelle Field General '82, dont l'apparition a suscit ? un formidable engouement et ouvert la voie ? un retour en force.

Un lancement au bon moment

La Field General '82 a finalement été lancée juste après la conclusion de la saison 2023/24 de la NFL, qui avait vu les Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes battre les San Francisco 49ers par seulement trois points lors d'une victoire en prolongation très disputée au Super Bowl LVIII. De nombreux joueurs sur le terrain ce jour-là portaient des chaussures Nike, démontrant l'héritage durable des silhouettes de football américain de la marque. Profitant de l'engouement suscité par le Super Bowl, Nike a sorti la première Field General '82 à la fin du mois de février 2024, en commençant par l'accrocheuse chaussure "White & Varsity Red" que Chalamet avait portée quelques mois plus tôt. Elle présente un design presque identique à celui de la version 1982, avec la même tige résistante faite de textiles tissés et de panneaux de cuir, sur une semelle en caoutchouc cousue contenant un amorti en mousse souple et soutenue par une semelle extérieure en gaufre pour une traction classique. Les traditionnels Swooshes en cuir ornent les flancs, le lettrage Nike en majuscules décore la languette du talon, le marquage rétro est cousu sur la languette et le texte de la taille est imprimé à l'intérieur du col, dans une astucieuse réminiscence de la chaussure originale.

Des couleurs élégantes

Bien qu'elle intègre des matériaux modernes pour une construction solide et rassurante, la Field General '82 n'est plus adaptée au terrain de football, mais offre un confort quotidien et un look old-school convaincant. Avec son extérieur minimaliste et dépouillé, la chaussure se prêtait à des couleurs contrastées, et Nike a rapidement sorti une série de coloris supplémentaires, certains inspirés de modèles rétro comme la " White & Black ", d'autres avec des tons plus contemporains. La plupart des modèles étaient faciles à styliser et la silhouette était appréciée pour son look décontracté et discret. Cependant, à ce stade précoce, elle est passée inaperçue et n'a connu qu'un succès modéré.

La collaboration avec Union LA

Après ce lancement réussi mais discret, Nike a poursuivi son projet de collaboration avec Union LA. Au final, trois coloris différents sont sortis au cours de l'été 2024, chacun présentant une série de modifications étonnantes et quelque peu rebelles par rapport au modèle de base, comme des superpositions supplémentaires, des coutures en zigzag colorées et un double marquage stylisé. Pour compléter l'esthétique captivante de l'ensemble de la collaboration, une boîte jaune a été conçue pour ressembler à un casier d'école des années 1980, en clin d'œil à l'histoire de la collaboration "Union versus Everybody" (l'Union contre tout le monde). Elle racontait l'histoire d'un joueur de football de l'époque qui allait au lycée Union F. Hampton - le "lycée le plus frais de la région" - et qui était fier de sa position dans l'équipe, qu'il représentait en portant sa basket Union LA et son maillot assorti chaque fois qu'il le pouvait. L'histoire a renforcé l'attrait de la collaboration grâce à des images mémorables de lycéens des années 1980 portant les chaussures, et le coloris "Shimmer" est devenu particulièrement recherché.

Le coloris "Black and Pink Market" de Comme des Garçons

Plus tard en 2024, Nike s'est associé à la marque de mode japonaise Comme des Garçons pour créer une version encore plus audacieuse de la Field General. Cette version limitée n'était disponible que dans le pop-up store CDG "Black and Pink MARKET MARKET", qui a été ouvert pendant deux semaines seulement début novembre à Harajuku, Tokyo. Le mot "MARKET" a été imprimé à plusieurs reprises sur l'extérieur noir en gros caractères blancs pour un look unique et étonnant qui a attiré encore plus l'attention sur la silhouette de retour.

Une campagne de lancement pleine de charme

Pendant ce temps, au Royaume-Uni, Nike a mis en avant des coloris plus généraux, en lançant la suave édition "London" sur l'application SNKRS via une charmante campagne mettant en scène des histoires distinctes de l'agence de marque créative Ultra et de Sam Le Roy, rédacteur en chef du magazine de chaussures et de la plateforme média Hartcopy. Avec Ultra, ils ont produit une vidéo tranquille montrant des artistes se connectant à travers la nature et le crochet en plein air, tandis que Le Roy s'est plongé dans sa passion pour les baskets et l'objectif plus large des chaussures modernes, se référant à la Field General comme "une chaussure de tous les jours, polyvalente" qui peut être stylisée avec toutes sortes de tenues. Ces films ont tous deux réussi à capturer les différentes perspectives de la culture sneaker moderne, montrant que les silhouettes comme la Field General ont un large attrait au-delà de leurs origines sportives.

L'engouement des médias sociaux

Tout cela a permis à la Field General 82 de connaître une période de croissance régulière au cours de sa première année de retour, et au début de l'année 2025, elle a attiré davantage l'attention en ligne. Les influenceurs des médias sociaux ont commencé à l'intégrer à leurs tenues quotidiennes, mettant en valeur son look polyvalent et nostalgique dans des vidéos intitulées "get ready with me" (se préparer avec moi). Elle correspondait parfaitement aux tendances de la mode de l'époque et a rapidement été saluée comme l'une des meilleures chaussures décontractées pour l'été à venir, sa popularité ne cessant de croître.

Des joueurs influents et une histoire profonde

À la même époque, la saison de football américain 2024/25 est sur le point d'atteindre son apogée et Nike choisit de mettre une nouvelle fois en avant la Field General. Cette fois, la marque l'a fait dans le cadre d'une campagne conçue par l'agence de divertissement avant-gardiste Dazed Studio, spécialisée dans la culture des jeunes. Connue pour concevoir des campagnes de marque influentes grâce à une narration audacieuse et une créativité qui repousse les limites, Dazed a exploité son style novateur pour mettre en valeur le mélange de performances héritées du passé et d'esthétique de style de vie moderne que possède la Field General, célébrant ainsi son héritage sportif et rehaussant sa réintroduction. Colin Kaepernick, quarterback devenu militant des droits civiques, Janasia Wilson, star du flag football féminin, et Kayvon Thibodeaux, linebacker des New York Giants, ont participé à la campagne, chacun mettant en valeur la polyvalence quotidienne du Field General dans des images inspirées d'anciennes photographies d'athlètes de haut niveau dans des moments authentiques, loin du terrain de jeu. Kaepernick et Thibodeaux ont tous deux été photographiés dans des tenues décontractées et raffinées, avec un élégant coloris blanc, noir et gomme aux pieds, tandis que Wilson est apparu dans un combo de style sportif composé d'un sweat à capuche et d'un short, portant un design similaire, mais avec une semelle noire au lieu du ton gomme classique. Une quatrième image montrait Kaepernick et Thibodeaux assis sur un canapé en train de jouer à des jeux vidéo, soulignant la façon dont chaque athlète l'a intégré à son propre style. Cette campagne sophistiquée, qui coïncidait avec le Super Bowl de février 2025, mettait en valeur la qualité intemporelle de la Field General tout en rendant hommage à l'influence profonde du football américain et de ses joueurs emblématiques sur la mode et la culture.

Une basket intemporelle

De l'accompagnement des stars du football américain des années 1980 à l'icône de la mode des années 2020, la Nike Field General a connu un parcours étonnant. Ses caractéristiques axées sur le sport lui ont permis d'être fonctionnelle lors de sa sortie et d'offrir un confort fiable ainsi qu'un look rétro élégant lors de son retour en force plus de quarante ans plus tard. Aujourd'hui, son design intemporel en fait une sneaker lifestyle élégante, qui dépasse largement ses racines sportives pour atteindre des domaines qui auraient été difficilement concevables pour la silhouette d'origine.