Nike Huarache

Air Huarache

Un jour, lors d'une sortie en ski nautique, le designer Nike Tinker Hatfield a été impressionné par la façon dont la construction en néoprène de ses chaussures de ski soutenait et accommodait ses pieds. Étant un visionnaire, Hatfield a naturellement voulu expérimenter le matériau pour voir s'il pouvait l'incorporer dans une chaussure Nike. Ce concept avant-gardiste a donné naissance à l'un des designs les plus révolutionnaires de la marque, la Nike Huarache.

La sneaker non conventionnelle de Hatfield a été la première coureuse à intégrer du néoprène grâce à sa technologie Dynamic Fit, qui combinait ce matériau flexible à l'intérieur avec un boîtier externe thermoplastique pour lui donner de la structure. À l'arrière, le contrefort du talon avait été supprimé, le soutien étant assuré par une sangle en caoutchouc fixée derrière l'achille. Cette caractéristique innovante lui donnait un peu l'apparence d'une sandale et c'est la raison pour laquelle elle a reçu le nom de "Huarache", d'après une pièce traditionnelle de la chaussure mexicaine. Lorsqu'il a vu les croquis préliminaires de Hatfield, Sandy Bodecker, directeur du développement des produits chez Nike, a déclaré qu'il s'agissait d'une "basket des dieux" - une approbation élogieuse mais aussi une référence à son apparence de sandale, qui ressemblait aux chaussures portées par les dieux grecs mythiques comme Zeus.

Ensuite, un prototype a été forgé. En plus de l'exosquelette thermoplastique, l'Air Huarache présentait un certain nombre de caractéristiques qui augmentaient son confort ainsi que ses performances en tant que coureur. Un sockliner en mousse à mémoire de forme a été associé à la mousse Phylon et à l'Air dans la semelle pour la rendre douce sous le pied, tandis que les doubles rangées d'œillets permettaient au porteur de personnaliser le laçage selon ses préférences. Ils ont également réduit le marquage, une idée assez radicale à l'époque. Mais Hatfield était convaincu que la fusion de chaussures mexicaines fonctionnelles et de néoprène enveloppant le pied avait donné naissance à une chaussure tellement unique que seule Nike pouvait la fabriquer. Tout le monde saurait qu'il s'agit d'un modèle Nike, donc le logo de la marque pouvait être laissé de côté. Au lieu de cela, la Huarache a reçu son propre écusson distinctif, qui a été placé sur la languette, tandis que la marque Nike est restée sur la semelle extérieure et la bride du talon. Cette décision reflète une éthique minimaliste que Nike a essayé d'introduire dans ses nouvelles baskets. La Huarache en est certainement l'incarnation, car l'utilisation par les concepteurs des seuls composants essentiels a permis de réduire son poids à environ 9,5 onces, ce qui en fait le coureur le plus léger de l'époque et le summum de la technologie de performance.

À ce stade, tout semblait très positif pour la Nike Air Huarache. C'était jusqu'à ce que les échantillons soient présentés aux responsables des magasins. Au grand désarroi de Nike, il n'y a pas eu assez de commandes pour justifier sa fabrication, et la silhouette a presque été mise en boîte. Si un chef de produit particulièrement audacieux du nom de Tom Hartge n'avait pas commandé 5 000 Huaraches sans avoir l'autorisation appropriée, la chaussure n'aurait peut-être jamais vu le jour. Hartge s'est rendu au marathon de New York, l'endroit idéal pour présenter un nouveau coureur. Trois jours plus tard, elles avaient toutes été vendues. La demande avait été établie et les responsables des magasins ont commandé 500 000 paires dès le premier mois.

Lors de sa sortie en 1991, non seulement la Nike Huarache était complètement différente des autres chaussures de course du début des années 90, mais son intérieur en néoprène lui permettait de s'adapter à la forme du pied de chaque porteur. Cela lui donnait un ajustement semblable à celui d'une chaussette qui était si unique que la marque l'a lancée avec le slogan "As-tu étreint ton pied aujourd'hui ?", suggérant ainsi soutien, chaleur et confort. C'était une ligne emblématique, qui a acquis une renommée internationale après un événement impliquant l'athlète Derek Redmond lors des Jeux olympiques de 1992 à Barcelone. Après s'être blessé à la jambe pendant la demi-finale du 400 m, il était déterminé à finir la course. Voyant son fils se débattre, le père de Redmond est entré sur la piste pour l'aider. Il portait par hasard une casquette Nike de marque et un T-shirt imprimé du slogan Huarache en gros caractères, le présentant par inadvertance à un énorme public mondial alors qu'il soutenait son fils sur la ligne d'arrivée dans un moment vraiment touchant.

Un autre athlète, le sprinter américain et médaillé d'or olympique Michael Johnson, a donné un soutien plus formel à la chaussure, en apparaissant dans une célèbre publicité de 1992 qui a permis à la Huarache d'être beaucoup plus connue. Bien que l'original ait été décliné en trois couleurs flashy - Scream Green, Purple Punch et Game Royal - qui ont été utilisées dans les versions ultérieures, le nombre de versions différentes du modèle qui sont apparues au fil des décennies montre à quel point il est devenu influent. Au fil des ans, elle a été retravaillée en cross-trainer et en chaussure de football américain, mais l'une des évolutions les plus connues de la Huarache révolutionnaire a concerné sa transition vers le terrain de basket.

Pour réaliser ce changement sportif, Tinker Hatfield a commencé par modifier la construction légère et adaptée à la course de la Huarache pour en faire quelque chose de plus adapté au terrain en ajoutant un support de cheville plus haut et une semelle intermédiaire plus profonde. Avec l'aide du jeune designer Eric Avar, la Nike Air Flight Huarache spécifique au basket-ball a été conçue et lancée en 1992. Son succès a été immédiatement cimenté par l'approbation des sensations de l'université du Michigan, les "Fab Five". Lorsque d'autres joueurs de la NBA ont commencé à adopter le modèle, sa popularité a augmenté. Cependant, c'est Kobe Bryant qui l'a vraiment solidifié en tant que modèle emblématique. Au début des années 2000, il a porté une Flight Huarache particulière aux couleurs des Lakers, jaune et violet, qui a suscité l'enthousiasme des fans. La polyvalence de Bryant a inspiré Avar à créer une autre variante de la Huarache, qui est devenue l'une des chaussures de basket les plus appréciées dans les années 90 : la Nike Air Zoom Huarache 2k4.

La Nike Huarache est une chaussure audacieuse. Elle l'était en 1991, et elle l'est toujours aujourd'hui. Elle s'est inspirée d'une chaussure de ski nautique, a été vantée par Sandy Bodecker, ignorée par les directeurs de magasin et vantée par Michael Johnson. Elle a prospéré sur les terrains de basket et a été portée par des joueurs célèbres. Finalement, elle est devenue un article de mode adoré. C'est une basket qui a presque été mise au placard avant même que le public ne l'ait vue. Mais depuis qu'elle a surmonté cette difficulté initiale, la remarquable Huarache a continué à prospérer.