Adizero

Une célébration du sport

Le 12 septembre 2021, plus de 90 athlètes de classe mondiale sont arrivés sur le campus du siège mondial d'adidas à Herzogenaurach, en Allemagne. Ce groupe de coureurs adidas triés sur le volet avait été réuni pour l'événement inaugural Adizero : Road to Records, qui a été créé pour célébrer à la fois les athlètes et leur sport à travers une série de courses de longue distance. Pendant la compétition, chaque participant porterait une chaussure de course adidas ultramoderne qui, on l'espérait, aiderait certains d'entre eux à battre des records. Agnes Tirop et Senbere Teferi ont répondu à l'appel, battant respectivement les records du monde du 10 km et du 5 km, et démontrant la puissance des chaussures de course Adizero. Ces réalisations remarquables sont le résultat à long terme d'un projet de conception ambitieux qui avait été lancé plus de 15 ans auparavant avec un seul objectif : créer une chaussure de course qui redéfinirait à jamais la vitesse.

La philosophie du design Omori

Les origines de la franchise Adizero remontent à 2004, lorsque le designer japonais novateur Toshiaki Omori a été invité à créer un nouveau type de chaussure de course. Travaillant pour adidas depuis cinq ans, il connaissait bien la technologie des chaussures de sport de la marque et avait acquis la réputation de placer l'anatomie du pied au centre de sa philosophie de conception. Plutôt que d'utiliser des moyens numériques pour former les formes de ses modèles, Omori a déployé sa propre technique dite "inside out", qui consiste à prendre des moules de vrais pieds. Cette technique a permis de produire des chaussures qui s'adaptent presque parfaitement au pied, d'une manière qu'il a appelée "Microfit". En suivant cette approche, Omori a travaillé avec des scientifiques et des ingénieurs pour mettre au point la meilleure combinaison de matériaux, dans les quantités exactes, afin de fournir un excellent amorti dans une construction légère. Son équipe a collaboré étroitement avec des athlètes de haut niveau, testant les prototypes dans une série de formats de course différents, des intervalles sur tapis roulant aux marathons complets, dans le cadre d'un vaste processus de recherche et de développement. L'objectif était de construire une chaussure confortable, durable et rapide comme l'éclair, capable de fonctionner en symbiose avec les mouvements du pied du coureur.

L'Adizero Adios

Quatre ans et des centaines de prototypes plus tard, Omori présente à adidas l'Adizero Adios, une chaussure dotée de nombreuses caractéristiques de haute performance. Sa semelle est remplie d'un mélange de mousse EVA moulée par compression et de mousse adiPRENE, propriété de la marque, qui offre une absorption des chocs et un confort exceptionnels sans ajouter trop de poids. En outre, elle contient la dernière version du système de torsion adidas, qui stabilise le milieu du pied avec une barre de soutien qui permet également un mouvement indépendant à chaque extrémité de la chaussure pour une meilleure transition entre le talon et les orteils. Associé au caoutchouc souple de la semelle extérieure, ce système rend la chaussure très flexible et facile à porter. Enfin, cette semelle légère et amortissante est surmontée d'une tige en mesh respirant dont la construction minimaliste garantit que l'Adizero Adios est aussi rapide qu'elle peut l'être.

Haile Gebrselassie

Avec une nouvelle chaussure de course passionnante en main, adidas a décidé qu'elle devait être mise à l'épreuve sur l'un des athlètes les plus accomplis de la marque. Leur choix s'est porté sur le coureur de fond éthiopien Haile Gebrselassie. Déjà vainqueur du 10 000 m avec de multiples médailles mondiales et olympiques, Gebrselassie s'était tourné vers le marathon et d'autres courses sur route au début des années 2000. En 2007, il s'était imposé comme l'un des meilleurs au monde, établissant un nouveau record du monde de 2:04:26 au marathon de Berlin. Aussi, lorsqu'il se présente au même événement en 2008, les attentes sont grandes, tant de la part des fans que des dirigeants d'adidas, qui observent nerveusement la star éthiopienne s'élancer sur la piste avec l'Adizero Adios d'Omori.

Briser les barrières

Gebrselassie n'avait reçu sa paire de chaussures de course adidas Adizero Adios que la veille de la course. Normalement, on conseille aux athlètes de ne pas changer de paramètres importants si près d'une compétition importante, mais lorsque le coureur éthiopien a essayé la couleur jaune vif dans le couloir de l'hôtel, il a été instantanément impressionné, et la décision a été prise. Malgré quelques revers dans la période précédant la course, notamment l'absence aux Jeux olympiques de Pékin pour des raisons de santé et des crampes aux jambes pendant l'entraînement, Gebrselassie se sentait manifestement confiant alors qu'il attendait sur la ligne de départ. D'année en année, il s'était approché de la barre des 2:04 au marathon, et alors qu'il se tenait là, en ce matin frais et ensoleillé de la capitale allemande, il pensait que ce jour pourrait être le sien. Se tournant vers son équipe de direction, il leur a donné un signal de deux et trois, et quelques instants plus tard, il était parti et courait. Dans des conditions parfaites, Gebrselassie a réalisé une course exceptionnelle, se donnant une chance de dépasser à la fois son propre record et la barre des 2:04. À l'approche de la dernière ligne droite, il ne lui reste plus qu'une minute pour parcourir les 400 mètres qui séparent la Tor de Brandebourg de l'arrivée s'il veut réaliser cet incroyable exploit. Il franchit la ligne d'arrivée avec une seconde d'avance, son temps de 2:03:59 faisant de lui la première personne de l'histoire à terminer un marathon en moins de deux heures et quatre minutes.

Un temps non officiel

Au cours des années suivantes, Gebrselassie a continué à courir avec l'Adizero Adios, défendant son titre à Berlin en 2009 et remportant le marathon de Dubaï à deux autres reprises. Pendant ce temps, les chaussures de course adidas modifiaient le paysage sportif, notamment en dominant le marathon masculin. Alors que le record de Gebrselassie a tenu presque trois ans de plus, le record du monde a été officiellement battu trois fois entre 2011 et 2014, et officieusement une fois, lorsque le coureur kenyan Geoffrey Mutai a couru le marathon de Boston 2011 en 2:03:02. Malheureusement pour Mutai, l'événement n'a pas été reconnu par World Athletics comme un lieu de record du monde en raison des vents arrière bénéfiques et de la baisse progressive de l'altitude au cours de la course, de sorte que le record de Gebrselassie est resté en place pendant quelques mois supplémentaires.

Un nouveau record du monde

La première personne à battre officiellement le record de 2008 est un autre athlète kenyan, Patrick Majau Musyoki. Alors que Mutai portait la même chaussure que Gebrselassie, Makau a établi son record avec son successeur, l'Adizero Adios 2. Affrontant le recordman éthiopien lors du marathon de Berlin 2011, Makau était déterminé à rendre le titre à son pays d'origine, après que son compatriote Paul Tergat l'ait détenu entre 2003 et 2007. Bien que Makau se soit senti en mauvaise forme avant la course, il a pris un bon rythme, devenant de plus en plus fort tout au long de la course et, après que Gebrselassie ait commencé à souffrir de difficultés respiratoires autour du 27e kilomètre, il a pris de l'avance et n'a jamais regardé en arrière, s'imposant dans un temps de 2:03:38.

Une conception améliorée

À la fin de sa carrière en 2018, Makau a tenu à remercier adidas de lui avoir offert certaines des chaussures les mieux fabriquées qu'il ait jamais portées, dont l'Adizero Adios 2 qu'il portait pour réaliser son record du monde. Elle représentait une amélioration par rapport à la chaussure originale, avec un composé de mousse plus réactif dans la semelle intermédiaire et des superpositions de daim de soutien sur la tige. La nouvelle semelle extérieure en caoutchouc Continental est dotée du système Quickstrike, qui consiste à fixer de petits morceaux de caoutchouc sur des plates-formes en TPU à une base en tissu. Ce système permet d'obtenir une base incroyablement solide qui offre 20 % d'adhérence en plus sous le pied. Le système de torsion a également été amélioré pour incorporer trois couches qui, en plus de générer de la stabilité, augmentent l'effet de propulsion au démarrage. Grâce au travail exceptionnel des ingénieurs en chaussures d'adidas, tout cela a été réalisé sans augmenter le poids de la chaussure d'un seul gramme par rapport à son prédécesseur.

La révolution de la mousse Boost

Le record de Makau a été encore plus court que celui de Gebrselassie, puisqu'il a tenu à peine plus de deux ans avant d'être battu lors du marathon de Berlin en 2013. Bien que battu lors d'un événement familier, le record a été établi par un coureur différent portant une chaussure différente. Wilson Kipsang était l'homme, et la chaussure était l'Adizero Adios Boost. L'ajout du mot "Boost" au nom n'était pas un hasard, car cette nouvelle chaussure contenait le tout nouvel amorti Boost d'adidas - une mousse révolutionnaire contenant une matrice de particules de polyuréthane thermoplastique et de minuscules bulles d'air qui rendaient la semelle intermédiaire incroyablement légère et réactive. Le coureur bénéficie ainsi du retour d'énergie nécessaire pour franchir les dernières étapes du marathon, tout en bénéficiant du soutien d'amortissement requis sur une si longue distance. Elle est également très résistante et fonctionne bien à différentes températures, ce qui lui permet d'être utilisée dans les différents lieux de course où les marathoniens s'affrontent.

Un coureur déterminé

Ajoutée aux autres caractéristiques fiables de la chaussure, comme le système de torsion et la semelle extérieure en caoutchouc Continental, cette nouvelle mousse a fait de l'Adios Boost une force avec laquelle il fallait compter, et Kipsang a semblé fort pendant la première moitié de la course. Néanmoins, il a franchi les 35 kilomètres avec un retard d'environ 20 secondes sur le rythme nécessaire pour battre le record de Makua, avec deux autres Kényans à ses côtés : Eliud Kipchoge et Geoffrey Kipsang. Après avoir échoué à quatre secondes du record du monde lors du marathon de Francfort en 2011, Wilson Kipsang était déterminé à ne pas récidiver et, selon ses propres termes, il a "attaqué à 35 km, car le rythme était devenu un peu trop lent". Il a pris de l'avance sur ses compatriotes au fil des kilomètres et, au 40e, il avait trois secondes d'avance sur le rythme du record du monde. Au moment de franchir la ligne d'arrivée, l'écart est passé à 15 secondes et Kipsang a rendu le record du marathon masculin au Kenya.

Une autre chaussure de record

La course époustouflante de Kipsang a démontré les capacités de restitution d'énergie d'adidas Boost et, au cours des années suivantes, les chaussures contenant cette technologie sont devenues très populaires. En 2014, la marque a créé l'Adizero Adios Boost 2, similaire mais légèrement améliorée, avec la même semelle et une tige améliorée qui, en plus d'être plus respirante, est également plus durable grâce à son revêtement en daim. La Boost 2 n'a pas tardé à battre des records, le marathon de Berlin offrant à nouveau les conditions idéales pour réaliser les meilleurs temps du monde. Moins d'un an après que Kipsang ait établi son record du monde, un autre coureur kenyan, Dennis Kimetto, s'est aligné avec l'ambition de le battre. Chaussé d'une paire de chaussures de course Adios Boost 2 orange vif, Kimetto a été bousculé par Emmanuel Mutai dans une course rapide qui a vu les deux hommes passer sous le précédent record du monde. Cependant, c'est Kimetto qui a remporté la victoire, devenant la première personne de l'histoire à courir un marathon en moins de deux heures et trois minutes avec un temps de 2:02:57.

Défier la chaleur

Deux mois plus tard, un autre Kényan du nom de Felix Kandie a confirmé l'efficacité de l'amorti Boost en établissant un nouveau record de course lors du tristement célèbre marathon classique d'Athènes. Ce parcours historique est connu pour être l'un des plus difficiles au monde en raison de sa forte inclinaison et de la chaleur qui y règne, mais Kandie a semblé défier ces défis, se détachant de la plupart des autres coureurs dans les parties les plus difficiles de la course. Seul le double champion Raymond Bett a été capable de rester avec lui, poussant Kandie jusqu'au 35ème kilomètre avant d'abandonner le combat et de laisser le Kenyan seul. Avec son Adios Boost 2 défiant la chaleur, Kandie a franchi la ligne d'arrivée avec près de deux minutes d'avance sur Bett en 2:10:37.

Un défi à relever

2014 a été une autre grande année pour la série adidas Adizero, et il semblait que l'ère de domination d'adidas sur la course de distance ne se terminerait jamais. Cependant, à l'insu de la quasi-totalité de la communauté des coureurs, le plus grand rival de la marque travaillait secrètement sur une technologie audacieuse qui était sur le point de changer le sport pour toujours. Malheureusement, cette technologie avait été développée par les ingénieurs d'adidas plus de 15 ans auparavant, mais ils l'avaient abandonnée dans les années soixante-dix. Cette innovation révolutionnaire était la plaque en fibre de carbone.

L'avènement de la plaque en fibre de carbone

Les chaussures de course recouvertes de fibres de carbone ont commencé à avoir un impact sur le monde de l'athlétisme en 2016, lorsque Nike a testé différents prototypes lors de compétitions officielles. Aux Jeux olympiques de Rio, l'ensemble du podium du marathon masculin a été dominé par des coureurs portant une chaussure sans nom avec une semelle intermédiaire empilée qui semblait leur donner l'avantage sur tous les autres participants à la course. Il s'est avéré que ce mystérieux prototype était doté d'une plaque rigide en fibre de carbone placée entre deux épaisses cales de mousse ZoomX ultra-réactive, les deux éléments se combinant pour former la chaussure de course de distance la plus puissante jamais vue. À l'époque, adidas n'avait tout simplement pas de réponse et, avec l'aide du grand Eliud Kipchoge, Nike a usurpé la position de l'entreprise allemande en tant que propriétaire du produit le plus rapide sur le marché.

La lutte pour rester dans la course

Après les Jeux olympiques de Rio, Adidas a fait tout ce qui était en son pouvoir pour remettre en question la conception révolutionnaire de Nike, en créant la mousse Boost Light qui, comme son nom l'indique, est beaucoup plus légère que le matériau d'amortissement d'origine, et en l'ajoutant à la dernière marathonienne, l'Adizero Sub2. Cette mise à jour légère de l'Adios Boost a été conçue comme un concurrent direct de la Vaporfly de Nike, dont la société américaine avait révélé qu'elle serait utilisée pour tenter de franchir la barrière des deux heures sur marathon pour la première fois de l'histoire en 2017. Nike a échoué cette année-là, mais en septembre, les marques ont eu l'occasion d'opposer leurs meilleures chaussures lors du marathon de Berlin. Vêtu de sa Vaporfly, Eliud Kipchoge s'est aligné à côté de Wilson Kipsang dans l'Adizero Sub2, ce dernier prédisant avec confiance la victoire en un temps record, le premier étant plus discrètement assuré. Les conditions n'étant pas propices à une course rapide, les coureurs ont eu du mal à trouver le rythme nécessaire pour passer sous la barre des deux heures, mais ils ont tout de même été rapides, et à mi-parcours, le record du monde restait menacé. À ce stade, les athlètes adidas et Nike semblaient forts, rien ne pouvant séparer l'Adizero de la Vaporfly. Cependant, Kipsang a commencé à quitter le groupe de tête après 30 kilomètres, et Kipchoge s'est enfui au loin. Tout n'a pas été négatif pour adidas, car un autre athlète de la marque est resté aux côtés de Kipchoge. Dans ce qui était son premier marathon, Guye Adola a représenté l'Adizero Sub2 avec une solide performance qui l'a vu se disputer la tête avec son concurrent kenyan au cours des dix kilomètres suivants. Finalement, l'expérience de Kipchoge s'est avérée cruciale et il a remporté la victoire avec seulement quatorze secondes d'avance sur Adola, dont le temps était le plus rapide jamais réalisé par un débutant jusqu'à ce moment-là.

Admettre la défaite

Malgré la course courageuse d'Adola, Nike avait montré que ses chaussures de course plaquées de fibres de carbone seraient difficiles à battre, et en 2018, la domination de la marque s'est poursuivie. Désireux de prouver les capacités de sa série Adizero et de sa mousse Boost, adidas a continué à engager ses athlètes dans des courses avec le modèle Sub2, mais ils ont eu beau faire, Kipchoge et la Vaporfly semblaient toujours en avoir trop pour eux. À Tokyo, Kipsang a perdu le rythme très tôt, laissant Amos Kipruto troisième, l'athlète adidas le mieux placé. Il a terminé derrière deux coureurs portant des chaussures Nike : Dickson Chumba et le Japonais Yuta Shitara, qui a réalisé une performance presque incroyable dans les dix derniers kilomètres pour gagner cinq places et établir de nouveaux records nationaux et asiatiques, démontrant ainsi la rapidité d'exécution rendue possible par la Vaporfly. Kipsang est retourné à Berlin en septembre de la même année, une fois de plus déterminé à battre Kipchoge dans un temps record. Amos Kipruto était également présent, mais il portait désormais l'Adizero Adios 3 plutôt que la Sub2, que Kipsang portait toujours. Les athlètes adidas ont été ébranlés après seulement cinq kilomètres, alors que Kipchoge s'élançait dans l'une des plus grandes performances de marathon de l'histoire. À la fin de la course, il avait presque cinq minutes d'avance sur Kipruto, qui a pris la deuxième place, et Kipsang à 25 secondes de son coéquipier adidas à la troisième place. Le temps gagné était un nouveau record du monde, prouvant une fois pour toutes que, sur les pieds des athlètes les plus élites, la technologie de la fibre de carbone ne pouvait pas être battue. Adidas a fini par céder et a lancé un projet visant à créer ses propres chaussures en fibre de carbone.

La première Adizero en fibre de carbone

Après le succès de l'Adizero Adios, Omori a été choisi pour propulser la marque vers l'avenir. Il a conçu l'Adizero Pro, une chaussure dotée de caractéristiques high-tech, notamment la mousse Boost au talon et une semelle extérieure en caoutchouc Continental avec des éléments Quickstrike. C'est la première chaussure de course adidas à contenir la mousse Lightstrike de pointe de la marque, développée en 2018 et censée être légère et stable, tout en offrant un retour d'énergie élevé. La chaussure était également dotée d'une toute nouvelle plaque de carbone Carbitex placée entre l'amorti Lightstrike et le chausson, tandis que sa tige Celermesh était une autre innovation, étant la maille la plus fine de la marque pour une sensation de légèreté et un excellent verrouillage.

Un succès limité

On pensait que cette combinaison de caractéristiques avancées améliorerait l'efficacité de la Adizero Pro au point qu'elle pourrait rivaliser avec la Nike Vaporfly. Cependant, cela ne s'est pas avéré être le cas, et malgré quelques résultats positifs, notamment au marathon de New York 2019, où Mary Keitany et Albert Korir ont remporté les médailles d'argent chez les femmes et les hommes, respectivement, la chaussure n'a toujours pas réussi à s'imposer face à la Vaporfly, que Geoffrey Kamworor avait portée pour terminer devant Korir. La Pro a même été battue par d'autres modèles adidas, la gagnante de la course féminine, Joyciline Jepkosgei, portant la Takumi Sen 5 - une autre chaussure de course de la série Adizero. Il était clair que la plaque en fibre de carbone d'adidas avait besoin d'être affinée, c'est pourquoi la marque a adopté une autre approche de cette technologie révolutionnaire.

De toutes nouvelles innovations

La chaussure qui a finalement ramené adidas au sommet du marathon mondial est l'Adizero Adios Pro. Il a fallu plus de cinquante employés pendant deux ans pour la produire, mais le résultat en valait la peine. Annoncée en juin 2020, l'Adios Pro a été développée de concert avec les coureurs de fond les plus rapides de la marque, tels que Peres Jepchirchir et Rhonex Kipruto, dont les commentaires ont été utilisés par les scientifiques sportifs, les ingénieurs en chaussures et les concepteurs experts de la marque pour optimiser tous les aspects de la chaussure, de son poids à sa géométrie de conception et à son retour d'énergie. C'est ainsi qu'est née une innovation unique, connue sous le nom d'EnergyRods, qui pourrait enfin rivaliser avec la plaque en fibre de carbone en forme de cuillère de Nike. Il s'agit de barres de 5 à 6 mm d'épaisseur en carbone infusé qui reflètent la forme des os métatarsiens et fonctionnent ainsi avec l'anatomie naturelle du corps pour réduire la perte d'énergie et améliorer l'effet propulsif produit par le pied. Le design a également créé une flexibilité et une rigidité dynamiques, qui ont activé les plus gros muscles de la jambe et généré une puissance maximale à chaque pas. Parallèlement, une plaque en fibre de carbone a été placée dans le talon pour stabiliser la cheville et soutenir les coureurs pendant les dernières étapes d'une course, lorsque la fatigue peut les amener à frapper à l'arrière du pied plutôt qu'à l'orteil ou au milieu du pied. Autour de ces tiges de renforcement se trouvait une mousse améliorée appelée Lightstrike Pro, que la marque décrit comme son "composé de mousse le plus réactif à ce jour, qui stocke et restitue l'énergie". Elle a été fabriquée par la société chinoise Shincell, qui a mis en œuvre une nouvelle formule d'élastomère polyester thermoplastique pour rendre la mousse durable et rapide à mettre en place. La Lightstrike Pro est également très absorbante, ce qui permet à l'Adios Pro de restituer autant d'énergie au coureur, en aidant ses muscles à récupérer plus rapidement entre les courses. Une tige en Celermesh complète l'ensemble, garantissant légèreté et respirabilité. Le résultat global est ce que le blog adidas appelle "une chaussure de course suprême" qui établit "une connexion intuitive avec l'athlète" et qui s'adapte au "cycle de marche" de chaque coureur pour "fournir le modèle de course le plus efficace et le plus optimal".

Une année décisive

Après la sortie de l'Adizero Adios Pro, adidas a commencé à défier Nike une fois de plus avec une série de performances remarquables en 2020. Peres Jepchirchir a porté la chaussure pour remporter le semi-marathon lors de deux tournois mondiaux d'athlétisme, établissant à chaque fois un nouveau record du monde réservé aux femmes, tandis que Kibiwott Kandie a battu le record du semi-marathon masculin de 29 secondes à Valence avec une chaussure de couleur jaune vibrante aux pieds. Le même modèle a été porté par le vainqueur du marathon masculin et féminin, Evans Chebet et Jepchirchir ayant tous deux établi des temps parmi les plus rapides jamais enregistrés.

Extension de la gamme Adizero

La gamme Adizero a poursuivi son succès jusqu'en 2021, et pour honorer sa vigueur renouvelée, adidas a organisé l'événement inaugural Adizero : Road to Records. Cet événement a permis à la marque de présenter ses chaussures de course Adizero les plus innovantes, notamment l'Adios Pro et la Takumi Sen, qui ne cessent de gagner en puissance. Au cours d'une année sans précédent pour l'entreprise, les chaussures Adizero ont été à l'origine de sept nouveaux records du monde et de 54 % des victoires dans les 50 meilleures courses sur route au monde, en partie grâce à la nouvelle Adios Pro 2. Dévoilée en juin de cette année-là, la Pro 2 était censée être "conçue pour la vitesse sur route et sur piste", avec une construction plus légère que son prédécesseur, grâce à sa "semelle intercalaire repensée". Fabriquée à partir de polyester partiellement recyclé, cette caractéristique est incroyablement légère, tout comme la tige Celermesh 2.0 et le talon redessiné, qui fournit un verrouillage important qui annule tout glissement du pied. La mousse Lightstrike Pro a été conservée, de même que les Energyrods, désormais partiellement visibles sous la chaussure, et la semelle extérieure en caoutchouc Continental, de sorte que la Pro 2 possède les mêmes capacités de haute performance que le modèle original. Parallèlement à cette chaussure de course d'élite, adidas a sorti d'autres modèles mis à jour dans la gamme Adizero, notamment la Boston 10, conçue avec une technologie similaire à celle de la série Adios Pro, mais avec une construction plus durable adaptée à l'entraînement quotidien, et l'Adizero Prime X, dont l'empilement imposant de la semelle intermédiaire était si élevé qu'il n'était pas autorisé par les nouvelles réglementations introduites par World Athletics en 2020. Ce dernier modèle a été créé pour "amplifier les caractéristiques clés" de l'Adios Pro 2, avec des Energyrods et des lames infusées de carbone, ce qui le rend doublement illégal dans les courses officielles tout en repoussant audacieusement les limites de la technologie des chaussures de course.

Le succès de l'Adios Pro 2

L'Adizero Adios Pro 2 a connu un nouveau succès, portant haut le nom d'Adizero jusqu'en 2022. Portant la chaussure, le coureur éthiopien Tamirat Tola a établi un nouveau record de championnat pour le marathon aux Championnats du monde d'athlétisme à Eugene, Oregon, Jepchirchir a pris la première place dans un marathon de Boston serré et Tigst Assefa a couru le troisième marathon féminin le plus rapide de tous les temps pour remporter la victoire au marathon de Berlin. La course d'Assefa a été particulièrement impressionnante : elle a pris 18 minutes sur son record personnel et a battu le record du championnat de près de trois minutes, ce qui s'est avéré être un signe des choses à venir pour la coureuse éthiopienne.

EnergyRods 2.0

En juin, adidas a sorti l'Adizero Adios Pro 3, en apportant cette fois un changement plus important au niveau de la semelle. Alors que la mousse Lightstrike Pro apparaît dans les deux mêmes couches de restitution d'énergie qu'auparavant, les barres infusées de carbone à l'intérieur ont été transformées en EnergyRods 2.0, qui ont été fusionnées en "une seule structure pour une rigidité harmonieuse". Il n'y a plus de plaque séparée dans le talon ; les barres suivent maintenant les os métatarsiens à travers la partie avant du pied avant de faire une boucle autour de l'arrière en une seule pièce continue. En outre, la tige est encore plus légère qu'auparavant, et la semelle extérieure en caoutchouc Continental, très adhérente, reste en place.

L'année de l'Adizero

Cette conception améliorée a permis aux athlètes adidas d'obtenir des résultats encore plus importants au cours de la seconde moitié de l'année 2022, ce qui a conduit la marque à la déclarer "Année de l'Adizero". Portant l'Adios Pro 3, les athlètes kenyans Amos Kipruto et Benson Kipruto ont remporté les titres à une semaine d'intervalle lors des marathons de Londres et de Chicago, respectivement. Leur compatriote Evans Chebet a enchaîné sa victoire au marathon de Boston avec une victoire à New York, devenant ainsi le premier homme à prendre la première place aux deux événements la même année depuis 2013. Après la course, au cours de laquelle il a failli être percuté par le véhicule de tête qui réagissait à l'effondrement d'un autre athlète sous l'effet de la chaleur, Chebet a déclaré que l'Adizero l'avait aidé à atteindre ses objectifs pour l'année, affirmant que "rien n'est impossible" lorsqu'il court avec cette chaussure. Au total, les athlètes portant des silhouettes Adizero ont remporté huit titres de champion du monde, battu deux records du monde et gagné 50 % de tous les championnats du monde de marathon en 2022, ce qui en fait une année exceptionnelle pour la marque.

Démocratiser la course à pied

À la fin de l'année 2022, adidas a choisi d'honorer le succès de la ligne Adizero en reprenant certaines de ses technologies de haute performance et en les intégrant à une chaussure d'entraînement abordable, plus attrayante en dehors de la communauté des coureurs d'élite. Baptisée simplement Adizero SL, elle intègre Lightstrike Pro à l'avant-pied et Lightstrike EVA dans la semelle intermédiaire, avec une tige en mesh et un rembourrage supplémentaire au niveau de la languette. En plus de produire ce modèle de soutien pour les coureurs de tous les jours, la marque a lancé Project PB : une collection de contenus exclusifs disponibles dans l'application adidas Running visant à guider les gens vers leurs propres records personnels. En mettant en place des initiatives de ce type, adidas espère "démocratiser la course à pied" en permettant à chacun d'accéder aux outils révolutionnaires utilisés par les athlètes de haut niveau.

La chaussure de course la plus légère jamais conçue

En 2023, les choses se sont encore améliorées pour l'Adizero, et en septembre, la gamme s'est encore élargie avec la chaussure la plus rapide à ce jour, l'Adios Pro Evo 1. Décrit par la marque comme "sa chaussure de course la plus légère jamais dotée d'innovations", ce nouveau modèle est exceptionnellement léger avec seulement 138 g, ce qui le rend 40 % plus léger que la super chaussure adidas la plus proche. Inspirés par l'Adios Pro 3 et grâce aux commentaires d'une vaste équipe d'athlètes de haut niveau, les ingénieurs experts de la marque ont décomposé chaque composant de la chaussure pour voir où la vitesse et le retour d'énergie pouvaient être améliorés. Des tests intensifs en laboratoire ont permis d'obtenir un "rocker avant-pied" inédit, "placé à 60 % de la longueur de la chaussure", dont le design agressif encourage l'élan vers l'avant, augmente l'économie de mouvement et propulse le coureur d'un pas à l'autre. Un nouveau "processus de moulage sans compression" a été utilisé pour créer la dernière édition de la mousse Lightstrike Pro, qui est à la fois plus légère et restitue plus d'énergie qu'auparavant. En fait, presque tout dans la chaussure a été optimisé pour une sensation de légèreté, y compris la semelle extérieure en caoutchouc liquide, qui a réduit le poids d'environ 70 grammes, et l'empeigne en maille très fine. Même la semelle intérieure a été retirée pour que l'Adios Pro Evo 1 soit aussi légère que possible, ce qui se reflète dans son esthétique avec l'utilisation de matériaux transparents. Parmi les nombreux athlètes qui ont fourni des données pour le design, on trouve Tigst Assefa, qui a déclaré qu'il n'y avait "rien de comparable à ce que j'ai ressenti jusqu'à présent". L'athlète éthiopienne avait déjà accompli beaucoup de choses avec les chaussures adidas, mais l'Adizero Adios Pro Evo 1 était sur le point de la soutenir dans l'une des plus grandes performances de marathon de l'histoire.

Un marathon incroyable

Après avoir établi de nouveaux records nationaux et de course au marathon de Berlin en 2022, et avec la dernière super chaussure d'adidas aux pieds, Assefa s'est présentée à l'événement de 2023 d'humeur confiante. Gênée par des blessures pendant une grande partie de sa carrière, elle n'avait pas eu beaucoup d'occasions de démontrer ses prouesses sur la distance en dehors de sa victoire de 2022, mais le 24 septembre 2023, elle a saisi l'occasion à deux mains, en partant rapidement dès le départ. Souvent, lorsque le début est si rapide, les dernières étapes ont tendance à voir les athlètes ralentir, mais pour Assefa, les choses n'ont fait que s'accélérer au fur et à mesure que la course avançait. Elle a enregistré un écart négatif de près d'une minute entre la première et la deuxième moitié de la course et, à la fin, elle courait presque au même rythme que le vainqueur de l'épreuve masculine, Eliud Kipchoge, passant du 40e kilomètre à la ligne d'arrivée avec seulement quatre secondes de retard sur le légendaire Kényan. Le temps de 2:11:53 réalisé par Assefa représente la première fois qu'une marathonienne est descendue en dessous de 2:14, 2:13 et 2:12. C'était également la première fois que le record du monde féminin était battu par une chaussure autre que Nike depuis 2001, alors que la dernière athlète adidas à l'avoir battu était Grete Waitz en 1983.

Battre la concurrence

En 2024, les records se sont enchaînés pour la chaussure ultralégère Adizero Adios Pro Evo 1. Lors du marathon de Tokyo en mars, Benson Kipruto a établi un nouveau record du parcours en 2:02:16 avec une version actualisée de la Pro Evo 1, dotée d'une semelle extérieure plus adhérente que celle du modèle original. Un mois plus tard, lors du marathon de Londres, adidas a démontré que la gamme Adizero était plus qu'à la hauteur des Vaporfly et Alphafly de Nike, puisque les vainqueurs des courses masculine et féminine portaient l'Adios Pro Evo 1 v2. Les deux coureurs kenyans, Alexander Mutiso Munyao, ont triomphé dans un temps record de 2:04:01, tandis que Peres Jepchirchir a remporté l'or avec un record du monde féminin de 2:16:16. Le coureur britannique Emile Cairess a remporté la troisième place chez les hommes en portant la Pro Evo 1 dans sa forme originale, tandis qu'adidas a dominé le podium féminin, Tigst Assefa arrivant à seulement sept secondes de Jepchirchir dans la même chaussure, et à une seconde seulement de Joyciline Jepkosgei, qui a choisi de porter l'Adios Pro 3. Les coureurs classés quatrième et cinquième portaient respectivement la Vaporfly 2 et l'Alphafly 3, montrant ainsi que Nike n'était plus seul au sommet de la course de distance.

Une confrontation olympique

Quelques mois plus tard, les deux grandes marques de chaussures ont eu l'occasion de s'affronter sur la plus grande scène du monde, lors des Jeux olympiques de Paris. Se déroulant le dernier jour de la compétition, les marathons masculin et féminin sont des événements très attendus. Dans le premier, le grand Eliud Kipchoge cherchait à défendre son titre contre des athlètes adidas en forme comme Benson Kipruto, tandis que le second verrait un affrontement entre le nouveau détenteur du record du monde, Tigst Assefa, et le vainqueur des marathons de Londres et de Chicago en 2023, Sifan Hassan. L'Adizero Adios Pro Evo 1 était opposée à l'Alphafly, les deux chaussures étant mises à l'épreuve sur un parcours de marathon olympique difficile qui comportait des centaines de mètres de montée et de descente.

Un champion inattendu

Dans l'épreuve masculine, une section particulièrement difficile a débuté aux alentours du 27e kilomètre et s'est poursuivie sur une pente de 16 % pendant environ un kilomètre, mais c'est là que le futur vainqueur de la course s'est détaché. Cependant, ce n'est pas Kipchoge ou Kipruto qui s'est élancé sur la pente ce jour-là ; c'est le coureur de réserve éthiopien Tamirat Tola, qui participait seulement à la suite d'une blessure de son compatriote, Sisay Lemma. Alors que Tola prenait la tête du peloton dans son Adios Pro Evo 1 blanc avec son épais logo noir à trois bandes sur le côté, Kipchoge a complètement abandonné la course, et Kipruto a rétrogradé pour terminer à plus d'une demi-minute derrière, à la troisième place. Le coureur belge Bashir Abdi a pris la deuxième place avec une autre chaussure en carbone, l'Asics Metaspeed Edge Paris, mais même lui n'a pas fait le poids face à Tola, qui a établi un nouveau record olympique avec un temps de 2:06:26.

Une démonstration de vitesse spectaculaire

Si la course masculine a été remportée haut la main, la course féminine n'aurait pas pu être plus serrée. Dans un peloton très relevé, qui comprenait notamment Hellen Obiri et Peres Jepchirchir, trois fois championnes du monde de marathon majeur, le peloton de tête a compté plusieurs coureuses pendant la majeure partie de la course, Hassan restant à l'arrière pendant une bonne partie de la distance. Au dernier kilomètre, cependant, il ne restait plus qu'Obiri, Hassan et Assefa. L'arrivée s'est faite au sprint et, alors qu'Obiri n'avait plus rien pour une telle compétition, Hassan et Assefa ont tout donné à l'approche des cent derniers mètres, manquant de peu de se heurter. Au final, Hassan et son Alphafly ont battu Assefa et son Adizero Adios Pro Evo 1 de seulement trois secondes, mais les deux femmes ont terminé devant le précédent record olympique dans une démonstration spectaculaire de la vitesse générée par les chaussures de course en fibre de carbone.

Une rivalité féroce et un nouveau record

Ce drame inoubliable est le résultat de la concurrence féroce qui a émergé dans le monde de la course de fond au cours de la décennie précédente. Nike a établi la norme très tôt, mais a rapidement été rattrapé par adidas grâce à l'innovation de la série Adizero. Après les Jeux olympiques, la rivalité s'est poursuivie et il n'a pas fallu attendre longtemps pour qu'un autre record soit battu par un athlète adidas. Le coureur éthiopien Yomif Kejelcha a été l'homme de la situation, terminant le semi-marathon de Valence avec une seconde d'avance sur le temps de Jacob Kiplimo en 2021.

Les dernières innovations

Fin 2024, la ligne Adizero évolue à nouveau avec l'annonce de l'Adios Pro 4 et de l'Evo SL. La Pro 4 est un autre modèle destiné aux athlètes de haut niveau pour battre des records et présente plusieurs mises à jour par rapport à la version précédente. Comme la Pro Evo 1, elle possède un long rocker à l'avant-pied qui favorise la propulsion vers l'avant, et sa semelle intermédiaire est remplie de mousse Lightstrike Pro. Sa tige innovante se compose d'un "maillage extensible dans un sens... associé à des bandes de verrouillage internes pour une sensation de confort et de sécurité lors de la course à grande vitesse" Les coureurs peuvent également bénéficier d'un verrouillage amélioré grâce au système de laçage mis à jour et d'une meilleure traction fournie par les motifs d'adhérence soigneusement tracés de la semelle extérieure Lighttraxion. Alors que la Pro 4 s'adressait aux coureurs professionnels, l'Adizero Evo SL a été conçue pour un public plus large, avec la mousse Lightstrike Pro dans la semelle intermédiaire et une tige en mesh technique respirant. Cette combinaison en fait la plus légère de toutes les chaussures d'entraînement de la marque et offre une option plus abordable aux coureurs occasionnels.

Changer le paysage sportif

Le monde de la course à pied a changé à jamais lorsque Haile Gebrselassie a franchi la ligne d'arrivée du marathon de Berlin en 2008. Non seulement il a franchi une barrière ce jour-là, mais ses chaussures ont fait de même, initiant une période de domination qui n'a été interrompue que par l'introduction d'une technologie révolutionnaire. Après plusieurs années passées dans l'ombre de la plaque en fibre de carbone, adidas est sortie victorieuse une fois de plus grâce à un processus de développement innovant qui a permis de manipuler cette technologie de pointe de manière unique et inventive. Il en a résulté une ère de succès sans précédent pour les chaussures de course Adizero de la marque, au cours de laquelle la concurrence avec les marques rivales les a toutes poussées à battre des records. Qu'il s'agisse de l'Adios Pro, de la Boston, de la Takumi Sen ou de l'Adios Pro Evo, le résultat a toujours été le même : des performances incroyables réalisées par des athlètes exceptionnels dans des chaussures révolutionnaires.