990

Une marque rénovée

La marque de chaussures New Balance, basée à Boston, a été créée il y a plus de 100 ans, mais ce n'est qu'après avoir été rachetée par le jeune entrepreneur Jim Davis en 1972 qu'elle a vraiment commencé à décoller. Les anciens propriétaires fabriquaient des chaussures de course depuis le début des années 1960 et, tout en élargissant la gamme de la marque aux vêtements de loisirs, Jim Davis a continué à produire des chaussures de sport, profitant de l'engouement pour la course à pied qui s'est emparé des États-Unis tout au long des années 70 et 80. À l'époque, New Balance était basé à Boston, qui se trouvait être au centre de cette nouvelle tendance. Cela a permis à Davis de développer l'entreprise et d'augmenter considérablement ses effectifs par rapport aux six employés qu'il avait acquis lorsqu'il a pris la direction de l'entreprise. À la fin des années 70, il avait réuni une équipe de chercheurs, de développeurs et de concepteurs de chaussures hautement qualifiés. Avec ce groupe d'experts innovants en place, sa marque rénovée était prête à produire l'une des silhouettes les plus emblématiques de l'histoire de la chaussure : la New Balance 990.

Un plan audacieux

C'est au printemps 1978 que les membres du département Recherche et Développement de New Balance ont présenté à Davis leur projet de création d'une chaussure de course exceptionnelle. Afin de s'assurer qu'ils puissent atteindre cet objectif, ils ont fait une demande audacieuse : avoir la liberté de travailler sans aucune contrainte de temps ou d'argent. Étant lui-même un homme ambitieux, Davis a immédiatement approuvé le projet, et l'équipe s'est mise à travailler sur la silhouette révolutionnaire qui allait propulser la marque dans une nouvelle ère de succès.

Un équilibre parfait

Après presque quatre ans de travail acharné, l'équipe de conception de New Balance dispose d'un prototype fini et les dispositions sont prises pour la sortie de la chaussure en 1982. La chaussure présentée à Davis était bourrée de technologie et offrait une combinaison parfaite de soutien et de flexibilité - quelque chose de tout à fait unique pour l'époque. Selon une publicité du catalogue de la 990, les concepteurs de chaussures avaient généralement ces deux attributs à l'esprit, mais ils ne parvenaient pas à trouver le bon équilibre, finissant par produire des chaussures qui avaient l'un ou l'autre, mais pas les deux à la fois. En revanche, la 990 offre "une flexibilité extraordinaire sans le moindre sacrifice de soutien".

Une conception technologiquement avancée

Plusieurs caractéristiques ont permis à la chaussure d'atteindre ce mélange recherché, notamment le Motion Control Device breveté par la marque, qui est "fait de polyuréthane solide et souple à la fois", de sorte qu'il enveloppe le talon sans trop restreindre les mouvements. Ce composant de soutien était si bien conçu que New Balance l'utilise encore aujourd'hui. Une fois le talon pris en charge, le reste de la tige a été "construit comme une pantoufle", ce qui a donné à la 990 sa flexibilité inégalée. Sans souci de temps ou d'argent, l'équipe a également pu investir dans une méthode d'antidérapage techniquement exigeante, produisant une chaussure incroyablement confortable qui, comme l'indique le catalogue, "s'adapte mieux, se sent mieux et vous donne plus de flexibilité" Sous le pied, la semelle extérieure Superflex résiste à l'usure et à la déchirure "près de 30 % mieux que les matériaux de semelle conventionnels", et son "talon en caoutchouc carbone innovant" améliore la durabilité dans cette zone d'utilisation intensive. Quant à la semelle intermédiaire, elle est "composée de trois couches différentes d'EVA" pour un maximum d'absorption des chocs et de confort. Enfin, New Balance a continué à mettre l'accent sur le "width-sizing", une exclusivité de la marque à l'époque, en rendant la 990 disponible "dans une variété de largeurs, pour un ajustement plus parfait".

Un prix record

La production d'une chaussure de course aussi high-tech est une affaire coûteuse, d'autant plus que New Balance est connue pour fabriquer ses produits aux États-Unis plutôt que de profiter de la main-d'œuvre bon marché disponible à l'étranger, comme d'autres marques de chaussures de l'époque. En conséquence, la 990 devait être vendue à un prix plus élevé, et New Balance a innové en en faisant la première chaussure de course à 100 dollars. Fixer un prix aussi élevé était quelque peu risqué, car aucune autre marque ne demandait un prix aussi élevé, et beaucoup doutaient que quelqu'un soit prêt à payer autant pour une chaussure de course. En fin de compte, cette décision a joué en faveur de l'entreprise. L'équipe marketing, qui avait déjà conçu un slogan astucieux : "Sur une échelle de 1000, cette chaussure est un 990", s'est appuyée sur le prix, déclarant dans sa publicité que "Lorsque vous payez une chaussure de course aussi cher que le 990, vous êtes en droit d'attendre qu'elle se porte bien"."Grâce au travail acharné de l'équipe de conception de New Balance, c'est ce qui s'est passé, ce qui signifie que le groupe croissant de coureurs du pays était plus que disposé à payer ce petit supplément pour sa qualité supérieure. En dehors du monde du sport, la chaussure est appréciée des amateurs pour son excellent ajustement et son confort, mais elle est également considérée comme un symbole de statut social : après tout, pouvoir s'offrir une paire de baskets à 100 dollars témoigne d'un certain niveau de richesse.

Un succès inattendu

Lors de sa sortie en 1982, la New Balance 990 se distinguait des chaussures de course typiquement colorées de l'époque par ses couleurs urbaines et le grand logo N de Terry Heckler sur ses flancs, deux caractéristiques qui allaient devenir la signature des versions ultérieures. Davis avait prévu que la société vendrait environ 5 000 paires, mais les résultats réels ont largement dépassé ses attentes. Le succès a été immédiat : plus de dix fois le nombre prévu de paires ont été achetées au cours de la première année, ce qui a propulsé la marque vers de nouveaux sommets. Les coureurs ont été séduits par ce qu'un article de magazine de l'époque décrivait comme "la chaussure de course la plus technologiquement avancée du marché". Le même article recommandait la 990 "aux coureurs dévoués qui recherchent la combinaison optimale de flexibilité et de contrôle du mouvement", précisant que sa "combinaison sophistiquée de protection, de confort et de contrôle du mouvement" se fait "sans la moindre inhibition de l'amplitude naturelle du mouvement du pied".

Expérimenter la technologie

Ces caractéristiques ont continué à faire de la 990 un choix populaire dans les années qui ont suivi, et Davis s'est appuyé sur ce succès en développant une série de modèles d'apparence similaire, qui ont été commercialisés sur une période de dix ans, de 1986 à 1996, et numérotés de 995 à 999. Chaque modèle a permis aux designers de New Balance d'expérimenter de nouvelles technologies qui ont fini par être intégrées à la 990 elle-même. Pendant tout ce temps, cependant, l'original de 1982 est resté le même, et ce n'est qu'en 1998 que Davis a finalement choisi de donner à la sneaker bien-aimée sa première mise à jour technologique.

Une deuxième version

La New Balance 990v2 était à la fois visuellement et technologiquement différente de la 990 originale, mais son utilisation fondamentale de maille respirante et de panneaux en daim souple sur la tige la désignait comme une évolution du classique de 1982. Néanmoins, la disposition générale et la forme des empiècements ont été modifiées pour les rendre un peu plus élégants et montrer un peu plus de mesh. Une superposition supplémentaire encadre l'avant-pied, apportant ainsi plus de profondeur à l'esthétique, tandis que des éléments réfléchissants ont été appliqués sur certaines parties de la pointe, des parois latérales et du talon. La plus grande innovation introduite sur la deuxième version de la 990 est la semelle intermédiaire ABZORB qui absorbe les chocs et dont le mélange de mousses de haute qualité offre un meilleur amorti sous le pied. En plus d'améliorer ses performances, la semelle ABZORB a donné à la 990v2 un caractère visuel complètement différent, avec un profil plus incurvé et une bulle d'amorti scellée dépassant du talon qui met en évidence la technologie. En outre, un caoutchouc antidérapant a été utilisé sur les motifs complexes de la semelle extérieure, la languette est plus épaisse pour réduire la pression exercée par les lacets et certains effets de marque ont été brodés pour un look encore plus raffiné.

Une autre longue attente

Bien que la technologie améliorée de la 990v2 en ait fait une suite populaire, les fans de la ligne ont dû attendre un certain nombre d'années avant qu'elle ne soit à nouveau améliorée, pendant lesquelles les modèles 991, 992 et 993 ont été ajoutés à la série élargie. En 2012, New Balance sort la troisième édition de la 990. Cette année symbolique marque le 30e anniversaire de la silhouette, qui a alors développé ce que le New York Times a qualifié de "culte". Son succès est en partie dû à sa polyvalence, qui l'a rendue populaire sur les campus universitaires et lui a valu le surnom de "frat cruiser". De nombreuses célébrités ont été séduites par sa construction fonctionnelle et son style simple, notamment Steve Jobs, qui s'est illustré avec les modèles de la série 990.

Un nouveau modèle doté d'une nouvelle technologie

L'homme à l'origine de la New Balance 990v3 est Andrew Nyssen, Senior Designer of Performance Running. Travaillant dans l'entreprise depuis moins de dix ans, il a apporté un regard neuf sur la 990, en faisant évoluer son look et en changeant une fois de plus sa composition technologique. L'empeigne est encore plus élégante que celle de son prédécesseur, avec une plus grande partie de la couche de mesh respirant révélée par la forme arrondie des empiècements en daim. La technologie de la semelle a également été modifiée, avec une semelle intermédiaire ENCAP remplaçant l'amorti ABZORB de la 990v2. Constitué d'un cadre en polyuréthane et d'une plaque légère de mousse EVA souple à l'intérieur, ce système d'amorti alternatif offre plus de stabilité au pied tout en garantissant d'excellents niveaux de confort. Entre-temps, une tige en fibre de carbone a été insérée sous la voûte plantaire pour un soutien supplémentaire, et le caoutchouc Ndurance résistant apparaît sur la semelle extérieure, qui a été redessinée pour offrir une traction encore meilleure qu'auparavant. Esthétiquement, le marquage a encore été modifié : le logo N sur chaque flanc est légèrement plus grand et son contour est mieux défini, ce qui le rend plus audacieux et plus accrocheur. La languette est également plus gonflée, et sa surface texturée affiche un texte frappant "New Balance USA". Tout cela confère à la 990v3 un style supplémentaire, tandis que le puissant soutien sous le pied signifie qu'elle reste efficace en tant que chaussure de course, ce qui explique peut-être pourquoi elle est devenue l'un des modèles 990 les plus réussis.

Chris Davis et la tendance des "dad shoes

Peu de temps après la sortie de la 990v3, New Balance a commencé à changer d'orientation. En tant que propriétaire, Jim Davis avait toujours résisté à l'idée de transformer les modèles sportifs de la marque en chaussures lifestyle, son principal souhait étant de se concentrer sur les performances techniques plutôt que sur la mode. Mais son fils Chris, qui a rejoint l'entreprise en 2008, n'avait pas la même idée. Au fur et à mesure de son ascension dans l'entreprise, Chris a commencé à avoir plus d'influence et il a progressivement modifié l'approche de son père, donnant une nouvelle direction à la marque et à la 990. Ainsi, lorsque la quatrième version de la silhouette est sortie en 2016, elle a été conçue en tenant compte de la tendance émergente des " dad shoes ". Ce style nostalgique était associé à celui des années 80 et 90, lorsque les chaussures avaient tendance à avoir des semelles plus épaisses et à mettre davantage l'accent sur le confort au quotidien. Au cours de la même période, l'esthétique Normcore, dont les partisans privilégiaient les chaussures fonctionnelles à l'aspect intemporel, était également en plein essor, ce qui rendait la décision de Chris encore plus opportune.

La 990v4

Le modèle 990 ayant toujours conservé son esthétique classique des années 80, il n'a pas fallu beaucoup de travail pour que la v4 s'aligne sur les tendances de la mode du milieu et de la fin des années 2010. En conséquence, elle ressemble beaucoup à son prédécesseur, avec quelques ajustements mineurs sur la forme des panneaux en daim et en maille de la tige, les effets de marque et le motif de la semelle extérieure, qui comporte encore plus de caoutchouc Ndurance. Elle a conservé la semelle ENCAP, durable mais offrant un bon soutien, et sa tige en fibre de carbone a été remplacée par une tige en plastique, tout aussi résistante mais plus souple. Ces caractéristiques confortables et pratiques ont fait de la 990v4 un excellent choix pour le quotidien, tandis que son esthétique de chaussure de papa a séduit un large public, des fans de sneakers décontractés à tous ceux qui recherchent une chaussure fiable et à la mode.

Une période faste

Le succès de la 990v4 a coïncidé avec une période de prospérité plus générale pour New Balance, qui a donné lieu à toute une série de collaborations étonnantes. Parmi les plus remarquables, citons la 990v2 classique conçue par la marque lifestyle américaine Kith, la 990v3 élégante créée avec le studio de design collaboratif JJJJound et l'élégante 990v4 réalisée en partenariat avec la légendaire maison de couture Stüssy.

Construire sur le succès

Ces collaborations ont apporté à la gamme 990 de plus en plus de fans, et il n'a pas fallu longtemps pour qu'une cinquième version soit ajoutée à la collection, la marque s'appuyant sur cette croissance renouvelée. Arrivée en 2019, la principale innovation de la 990v5 est un power strap en TPU qui offre un maintien exceptionnel de la cheville tout en conservant la flexibilité globale qui fait la renommée de la série. Sous le pied, le confort apporté par la semelle intermédiaire ENCAP a été renforcé par une semelle intérieure Ortholite spongieuse, et la semelle extérieure a été fabriquée en caoutchouc soufflé afin d'être plus légère et plus flexible. Pour compenser le fait que ce matériau est moins durable que le caoutchouc standard, la plupart des patins d'adhérence redessinés sont en caoutchouc Ndurance résistant, qui est désormais un élément essentiel de la série 990. Esthétiquement, la v5 ressemble à une combinaison des quatre itérations précédentes avec un marquage actualisé comprenant un drapeau réfléchissant sur la languette et un logo N plus fin sur les flancs.

Portée par les top-modèles et les papas

Pour accompagner la sortie de la 990v5, New Balance a lancé une campagne publicitaire astucieuse avec des slogans tels que "Made for those with high standards" et "The best kept secret in sneakers" (le secret le mieux gardé des baskets). Le slogan le plus mémorable jouait sur le fait que la 990 pouvait désormais être vue aux pieds de tout le monde, des célébrités soucieuses de la mode aux pères de famille en quête de confort, en déclarant qu'elle était "portée par des top-modèles à Londres et des pères de famille dans l'Ohio". Non seulement cette phrase continue de capitaliser sur la tendance des chaussures pour pères, qui était encore en plein essor à la fin des années 2010, mais elle fait également référence aux relations de la marque 990 avec les célébrités. Des influenceurs de la mode contemporaine comme le mannequin Kaia Gerber ont commencé à porter la v5 en public et, au début des années 2020, elle est apparue sur tous les médias sociaux grâce à des fans célèbres comme Timothée Chalamet et Zoë Kravitz.

Nouveaux partenaires créatifs

S'appuyant sur les collaborations de la fin des années 2010, New Balance a recherché de nouveaux partenaires créatifs pour créer des coloris uniques pour la v5. Junya Watanabe, le créateur innovant de Comme des Garcons, a été l'un des premiers à dévoiler deux versions élégantes au début de l'année 2019. Ils ont été suivis par des partenariats remarquables avec le basketteur professionnel Kawhi Leonard et le créateur de vêtements new-yorkais Engineered Garments. L'une des collaborations les plus importantes, cependant, a été celle avec la marque lifestyle de Teddy Santis, Aimé Leon Dore, car elle a ouvert la voie à une relation encore plus profonde et fructueuse.

Recrutement de Teddy Santis

En 2019 et 2020, Aimé Leon Dore a travaillé sur trois projets différents avec New Balance, Santis apportant les influences new-yorkaises de sa marque aux silhouettes 997, 990v2 et 990v5. Grâce à ces projets, les deux hommes ont développé une relation solide, qui a abouti à la nomination de Santis en tant que directeur créatif de la ligne Made in USA de New Balance en avril 2021. Un an plus tard, le créateur de mode gréco-américain a présenté sa première collection dans le cadre de ses nouvelles fonctions. Il y plonge dans l'héritage de la gamme 990, réimaginant les modèles 1 à 3 et les imprégnant de son style nostalgique si caractéristique. Son travail a permis de présenter le meilleur de la marque au monde entier, et le département Made in USA de Santis est devenu un élément crucial du succès de New Balance au début des années 2020. En 2023, il a continué à développer la collection avec sa propre version de la v4 avant de s'intéresser à la dernière née de la série : la 990v6.

Améliorer les performances de la 990v6

La New Balance 990v6 est apparue pour la première fois à la fin de l'année 2022, alors que la marque cherchait à donner à sa silhouette la plus emblématique un nouveau rafraîchissement technologique. Arrivée dans les mêmes tons urbains que tous les modèles de lancement précédents, qui vont du blanc élégant au noir profond en passant par diverses nuances de gris, la v6 a été fondée sur les principes fondamentaux de la ligne NB 990 - créer le meilleur produit possible. Ainsi, les innovations les plus récentes ont été ajoutées à la silhouette élégante, la semelle en particulier recevant une mise à jour qui améliore le confort. Une nouvelle mousse haute performance, appelée FuelCell, a été ajoutée à la semelle intermédiaire, aux côtés de l'amorti ENCAP toujours fiable. Introduite à l'origine dans les chaussures de course d'élite de New Balance en 2019, cette mousse très réactive combine le TPU infusé à l'azote avec l'EVA pour offrir des niveaux exceptionnels de retour d'énergie et de confort dans un ensemble léger et durable. En plus de cela, l'empeigne a révélé plus de mesh que jamais auparavant, car les superpositions en daim ont été réduites jusqu'au milieu du pied, apportant plus de respirabilité le long des flancs. Ce changement a également donné à la v6 une esthétique distinctive, d'autant plus que le logo N a été placé directement sur la sous-couche en mesh pour la première fois dans l'histoire de la 990. Sous le pied, la semelle extérieure reste toujours aussi accrocheuse et résistante grâce à sa bande de roulement soigneusement conçue et à son revêtement en caoutchouc Ndurance.

Des collaborations passionnantes

Avec ses superpositions galbées, son design épuré et ses caractéristiques de soutien, la 990v6 représentait le meilleur de New Balance lors de son lancement, ce qui l'a rendue incroyablement populaire dans les années qui ont suivi. Teddy Santis a imprimé sa propre marque sur la v6 en créant une série de coloris élégants, et la silhouette a attiré de nouveaux partenariats passionnants avec des marques de haute couture comme Carhartt WIP, WTAPS et Kith, ainsi qu'avec le célèbre collaborateur de New Balance Joe Freshgoods. Certaines des versions collaboratives les plus recherchées de la 990v6 ont été créées avec le rappeur excentrique Action Bronson, qui a conçu deux coloris mémorables en 2023, et la marque de mode italienne de luxe Loro Piana, dont l'offre élégante a été limitée à seulement 1 000 paires, ce qui la rend très désirable.

Fabriquée localement, adorée dans le monde entier

Lorsque la New Balance 990 est sortie pour la première fois en 1982, elle a repoussé les limites des chaussures de course performantes, mettant l'industrie au défi de produire des chaussures technologiquement plus avancées pour tous les types de coureurs. Elle a contribué à établir une identité forte pour New Balance à une époque où l'entreprise affichait des valeurs claires en s'engageant à produire localement plutôt que d'exploiter une main-d'œuvre étrangère bon marché. Cela témoigne d'un engagement plus large en faveur de la qualité, pour laquelle la marque est toujours connue aujourd'hui. La 990 a toujours été associée à ce niveau d'excellence, et ses concepteurs ont toujours fait attention à la façon dont ils mettent à jour la sneaker, en veillant à maintenir les normes les plus élevées à tout moment. Interrogé sur la 990 originale en 2018, Chris Davis l'a décrite comme l'exemple parfait de l'éthique "Fearlessly Independent" de New Balance, qui a permis à la marque d'embrasser ses bizarreries et de montrer sa propre identité distincte. En suivant cette philosophie, Chris Davis a donné à la 990 un attrait incroyablement large, et aujourd'hui elle est populaire parmi tous les types de personnes dans le monde entier, beaucoup la considérant comme l'une des baskets les plus emblématiques de l'histoire.