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Une nouvelle orientation audacieuse

Lorsque Michael Jordan signe un contrat avec Nike en 1984, c'est le début de quelque chose de spécial, mais personne n'aurait pu prédire l'importance de ce moment. L'année suivante, le premier modèle de la ligne Jordan signature est sorti, son succès stupéfiant laissant entrevoir le potentiel de cette passionnante entreprise de chaussures. Cependant, sa popularité a créé des difficultés lorsque Nike s'est préparé à travailler sur la suite. La pression était à son comble : il fallait créer une chaussure capable d'atteindre les mêmes sommets que la première Air Jordan, voire de la surpasser, mais avec le nombre de chaussures de basket-ball disponibles sur le marché, il serait difficile de créer quelque chose d'assez distinctif pour se démarquer. La solution de Nike a été de donner à ses experts en chaussures la liberté de concevoir une chaussure complètement différente qui donnerait à la ligne Jordan une nouvelle direction audacieuse. Ils ont ainsi créé la révolutionnaire Air Jordan 2, une chaussure si unique qu'elle a changé à la fois le cours de la marque et la notion de ce que peut être un entraîneur de basket-ball.

Deux formidables designers

Nike avait besoin des meilleurs designers pour créer le successeur de l'Air Jordan 1. La marque a donc fait appel au créateur de l'emblématique Air Force 1, Bruce Kilgore, pour travailler aux côtés de l'homme qui a donné à la ligne Jordan son grand départ : Peter Moore : Peter Moore. Avec ces deux brillants esprits en charge du projet, la Jordan 2 était entre de bonnes mains, et il fallait qu'elle le soit. Bien qu'il n'ait pas été séduit par Nike au départ, Michael Jordan a été persuadé de choisir la marque plutôt que d'autres poids lourds du basket-ball grâce à l'excellente offre qu'elle lui a faite. Il s'était même rallié au design de l'AJ1, mais sa loyauté était loin d'être garantie à ce stade, puisqu'il n'avait signé qu'un contrat à court terme qui lui permettait de partir au bout de quelques années seulement.

Une blessure malheureuse

La situation est d'autant plus difficile que Jordan lui-même est immobilisé à la suite d'une blessure au pied contractée lors du troisième match de la saison 85- 86 contre les Golden State Warriors, le 29 octobre 1985. Il n'a pas joué les 64 matches suivants et n'est revenu que le 15 mars 1986, lorsque les Bulls se sont inclinés face aux Milwaukee Bucks. C'est le début d'une série de cinq défaites consécutives qui menace la place de l'équipe dans les playoffs, mais les Bulls se ressaisissent en avril et se qualifient pour le tournoi de fin de saison. Jordan est revenu en forme lorsque les Bulls ont affronté les redoutables Boston Celtics au premier tour, marquant 63 points dans le deuxième match, ce qui constitue toujours le record du plus grand nombre de points marqués par un seul joueur dans un match des séries éliminatoires de la NBA. Son total pour la série s'élève à 131 points, éclipsant le score le plus proche de 85 points réalisé par les stars des Celtics Kevin McHale et Larry Bird, qui a qualifié Jordan de "Dieu déguisé en Michael Jordan" après son deuxième match record. En fin de compte, les Bulls s'inclinent 3-0 et MJ termine la saison en n'ayant joué que 21 des 85 matches de l'équipe.

Un lien avec l'Italie

Le spectre de futures blessures potentielles plane désormais au-dessus de la tête de Jordan, qui a donc besoin d'une chaussure de soutien pour la saison suivante. Kilgore se rend en Italie avec le créateur de chaussures Mark Parker, qui deviendra quelques décennies plus tard le PDG de Nike. Une fois sur place, les deux hommes se sont mis en rapport avec Claudio Innocente, ingénieur en conception de chaussures et futur directeur du centre de création du concept d'innovation de Nike, dans la ville de Montebelluna, dans le nord du pays. À l'époque, la région était connue pour être un centre de fabrication de chaussures et l'un des rares endroits disposant de la technologie nécessaire pour produire une chaussure de basket-ball offrant à la fois l'amorti nécessaire et une semelle suffisamment basse pour que Jordan puisse sentir le terrain pendant qu'il jouait. C'était également l'endroit idéal pour fabriquer un modèle élégant qui imiterait les chaussures de ville que Jordan porterait lors d'événements formels ou de sorties nocturnes - ce qu'il avait expressément demandé.

Test des prototypes

Étant si proches du processus de production, Kilgore et Parker ont pu rapidement transformer leurs croquis en prototypes utilisables. Parmi ceux-ci, l'Air Jordan 1.5, une chaussure hybride testée par MJ lui-même à la fin de la saison 85- 86. Elle combinait la tige de l'AJ1 avec une semelle épaisse prévue pour être utilisée sur la Jordan 2. L'équipe espérait ainsi apporter à Michael le soutien et la protection dont il avait besoin pour éviter de nouvelles blessures. Un autre prototype notable avec une semelle plus fine, des perforations autour du col et un logo Nike Wings sur le flanc a fini par devenir une low-top portée par les cheerleaders des Chicago Bulls, mais elle n'avait pas l'élégance ou la sophistication nécessaire pour être retenue pour la Air Jordan 2.

Une basket de luxe

Lorsque l'équipe s'est finalement décidée pour un produit fini, celui-ci représentait une rupture courageuse par rapport à la première Air Jordan, notamment en termes d'esthétique. Kilgore avait aligné son look sur celui d'une chaussure de ville pour refléter la passion de Michael pour les vêtements haut de gamme, en particulier les chaussures Stacy Adams, qui ont clairement inspiré la forme épurée de la Jordan 2, la présentation immaculée de ses coutures et la disposition élégante de ses superpositions. L'ambition du designer d'élever la ligne Jordan avec une basket plus luxueuse était également évidente dans l'utilisation de cuir italien véritable sur la tige et l'ajout de superpositions en fausse peau d'iguane sur les flancs - ce qui n'avait jamais été appliqué à une basket auparavant.

Caractéristiques de performance

Une planche d'imagination de l'époque met en évidence ces éléments de qualité supérieure, ainsi que certaines des principales caractéristiques de performance de la chaussure, notamment ses "languettes à ajustement dynamique" qui, associées à son système de laçage rapide, permettent de l'enfiler et de l'ajuster rapidement et facilement. Le contrefort externe moulé du talon est également mentionné, sa taille exagérée et sa construction solide offrant au porteur une stabilité supplémentaire sur le terrain, tout comme la semelle extérieure en caoutchouc bicolore. Le polyuréthane était le matériau de semelle privilégié pour la plupart des chaussures de basket-ball de cette époque, mais le passage de Kilgore au caoutchouc sur la majorité des formations de la bande de roulement et au polyuréthane sur la partie à haute pression du talon a offert un bon équilibre entre l'adhérence et le soutien. Comme pour la Jordan 1, un coussin d'air a été placé à l'intérieur de la semelle, où il a ajouté une protection supplémentaire sous le pied. À l'époque, les joueurs ne s'entendaient pas sur ce point, car beaucoup voulaient une semelle fine offrant une bonne sensation sur le terrain, tandis que d'autres voyaient les avantages d'avoir un amorti Nike Air sous leurs pieds, en particulier ceux qui avaient souffert de blessures au pied. Du point de vue de Nike, les pieds d'un joueur de basket-ball professionnel sont soumis à une forte pression pendant les matchs en raison de la lourdeur des semelles et des mouvements de rotation brusques, et la marque a donc continué à proposer sa technologie Air innovante, qui est aujourd'hui l'une des caractéristiques essentielles de la ligne Jordan.

Des changements audacieux

En plus d'associer une technologie performante à une esthétique de haute couture, l'Air Jordan 2 s'éloigne du style des autres chaussures de basket-ball de Nike. Alors que l'AJ1 ressemblait à des baskets comme l'Air Force 1, la Dunk, la Terminator et l'Airship, son successeur était tout à fait unique, notamment en raison de l'élimination du swoosh classique de Nike. L'absence de logos sur les flancs, qui étaient et sont toujours un pilier de la plupart des modèles Nike, a permis à la Jordan 2 de se démarquer, ce qui a précipité l'évolution de la ligne vers sa propre marque distinctive. À la place du swoosh, les ailes d'Air Jordan sont devenues le motif principal, occupant une place de choix sur la languette, tandis que le lettrage Nike est apparu sur la languette du talon. Ce changement de cap audacieux distingue les Air Jordan de la populaire ligne Force de Nike et permet à Tinker Hatfield d'être encore plus audacieux lorsqu'il s'attaque au design de l'Air Jordan 3 et de ses successeurs. En fait, si les chaussures de Tinker ont tendance à retenir l'attention, l'influence de Moore, Kilgore et Parker sur l'identité de l'Air Jordan ne se limite pas à la marque de l'AJ2. Les superpositions en peau de lézard étaient un précurseur des panneaux imprimés d'éléphants de l'AJ3, l'esthétique des chaussures de ville était un thème qui revenait sur de nombreuses Jordans ultérieures et l'utilisation de caractéristiques technologiques pour aider Michael à jouer a été reprise à l'époque de Tinker.

"Tout est dans l'imagination

Une fois la Air Jordan 2 terminée, elle fait sa première apparition à la télévision au cours de l'été 1986, lorsque MJ lui-même la porte lors de son célèbre dunk "Rock-A-Baby". Il y est représenté portant la nouvelle chaussure de basket, un short noir et un T-shirt blanc Air Jordan Wings, alors qu'il court jusqu'au panier, saute en l'air et balance le ballon d'une seule main avant de le faire rebondir dans le filet. Tout cela se passe au ralenti et est présenté sous différents angles pour mettre en valeur les qualités athlétiques et la finesse de Jordan. La publicité se termine par un gros plan d'une paire d'AJ2 sous un logo Nike Air blanc, tandis que la voix off dit : "Air Jordan : It's all in the imagination" (Air Jordan : tout est dans l'imagination).

Une performance spéciale

Quelques mois plus tard, en septembre 1986, Michael a été vu portant la chaussure sur le terrain pour la première fois lors d'un match d'anciens étudiants de l'université de Caroline du Nord. Mais le vrai spectacle est encore à venir : le 1er novembre 1986, il arrive au Madison Square Garden pour le premier match de la saison régulière des Bulls. Alors qu'il fait son entrée sur le terrain dans la toute nouvelle Air Jordan 2, le public peut admirer l'élégance de sa tige en cuir pleine fleur blanc, la puissance de sa semelle intermédiaire noire et le glamour de ses accents rouges au niveau du talon. En plus de voir la chaussure dans toute sa splendeur pour la toute première fois, les spectateurs ont pu assister à une performance spéciale. À la fin du match, Jordan avait réaffirmé ses prouesses sur le terrain, battant le record de points marqués par un joueur à l'extérieur dans le stade des New York Knicks avec 50 points lors d'une victoire 108-103 des Bulls et offrant la meilleure publicité possible pour sa deuxième chaussure de basket-ball signature.

Une nouvelle stratégie

À peu près au même moment, l'Air Jordan 2 a été mis sur le marché et l'excellent début de saison de Michael, qui a mené les Bulls à trois victoires consécutives, a stimulé les ventes initiales. Nike a adopté une stratégie différente de celle utilisée pour l'AJ1 : au lieu de la distribuer à grande échelle, elle l'a rendue disponible dans un nombre restreint de magasins au cours des premiers mois, ce qui lui a conféré une plus grande exclusivité et a permis d'éviter qu'elle ne soit dévaluée par une sursaturation. Fabriquée en Italie avec des matériaux de première qualité, elle est vendue à un prix plus élevé que beaucoup d'autres baskets, mais elle se vend bien grâce à son mélange innovant de style et de praticité. En outre, la réputation grandissante de MJ en tant que grand sportif a également contribué au succès de la Jordan 2, tout comme les exploits exceptionnels de son année de début avaient soutenu la sortie de sa première chaussure signature.

Une saison record

La saison 86-87 s'est avérée être une saison record pour Michael. Passant de la Jordan 2 blanche/noire qu'il avait portée lors du premier match, connue sous le nom de coloris Away, à l'édition blanche/rouge Home, il a poursuivi son excellente forme des trois premiers matchs, terminant la saison régulière avec un rendement monumental de 3041 points à 37,1 points par match. Il s'agit non seulement du score le plus élevé qu'il ait jamais atteint dans sa carrière, mais aussi de l'un des meilleurs scores de tous les temps en NBA. En fait, c'est encore le cas aujourd'hui, Wilt Chamberlain étant le seul autre joueur à avoir dépassé les 3 000 points en une saison. À part ces deux-là, le plus proche de cette marque est le grand Kobe Bryant, qui en a marqué 2832 lors de la saison 2005-2006, ce qui ne fait que souligner l'ampleur de ce que Michael a réalisé avec la Air Jordan 2.

D'autres récompenses incroyables

En plus d'être champion des points de la ligue pour la première fois, entamant une série de sept saisons consécutives en tant que meilleur marqueur de la NBA, Michael Jordan a obtenu plusieurs autres récompenses cette année-là. Résolu en défense, il devient le premier joueur de l'histoire de la NBA à réaliser plus de 200 interceptions et 100 blocages au cours de la même saison, avec respectivement 236 et 125 interceptions et blocages. Cette détermination conduit les Bulls à une nouvelle série de playoffs, où ils s'inclinent à nouveau face aux Celtics, malgré les 107 points marqués par Jordan sur les trois matchs. Malheureusement, il ne remporte pas son premier titre de meilleur joueur de la ligue, terminant deuxième derrière Magic Johnson au classement général, mais sa popularité parmi les fans est inébranlable et il reçoit le plus grand nombre de votes pour le All-Star Game de 1987. Au cours de ce même week-end d'exhibition, il remporte son premier concours de smash et, à la fin de la saison, il est nommé dans la première équipe de la NBA - un nouvel exploit qui deviendra presque une habitude tout au long de sa carrière. Tout cela a été accompli en portant l'Air Jordan 2, ce qui lui confère une place unique dans l'histoire du joueur et de la ligne Jordan.

L'Air Jordan 2 Low

Lors de sa première année, la Jordan 2 n'est sortie qu'en deux coloris et, contrairement à toutes les autres silhouettes de la série, il n'y a pas eu d'édition noire parmi les versions OG. Le blanc était plus proche du kit domicile des Chicago Bulls, qui était blanc et rouge, et correspondait également à la tendance dominante de l'époque pour les baskets blanches avec des accents colorés. Elle a cependant reçu très tôt une version low-top, avec deux coloris produits en 1987, assortis aux modèles originaux high-top. MJ lui-même a pris l'habitude de porter l'Air Jordan 2 Low pendant la seconde moitié de la saison 86-87, jouant même avec une paire spéciale UNC lors du célèbre Collegiate Legends Classic Game du 28 juin, lorsque les UNC Alumni ont battu les UCLA Alumni 116-111 après une remontée de la seconde mi-temps inspirée par Jordan.

Modèles rétro

Le bleu UNC n'apparaîtra pas sur une version générale de la chaussure avant de nombreuses années, lorsque Nike se penchera sur le prochain modèle de Jordan. Bien qu'elle ait été réintroduite en 1994 en version High et Low avec le coloris Chicago, les moules d'origine auraient été perdus et il a fallu attendre dix ans avant que la prochaine série de Jordan 2 rétro ne soit commercialisée. Entre-temps, la sneaker a fait une apparition sur grand écran dans Space Jam, Bill Murray ayant choisi de porter le coloris blanc/noir dans le film de 1996, prouvant ainsi sa pertinence culturelle durable. Puis, en 2004, les experts en chaussures de Nike ont retravaillé la version originale de 1986 pour recréer le même modèle OG et créer de nouveaux coloris comme la low-top Midnight Navy et la Melo, basée sur une version Player Exclusive portée par la star des Denver Nuggets, Carmelo Anthony.

Des collaborations de premier plan

Après sa réapparition, la Air Jordan 2 n'a cessé de gagner en popularité au fil des ans, notamment grâce à la Melo et à d'autres modèles PE pour des joueurs tels que Ray Allen et Chris Paul. La sortie de modèles exclusifs pour femmes à partir de 2005 a également contribué à cette popularité, de même qu'une collaboration très médiatisée, mais en édition limitée, avec Eminem en 2008. Un an auparavant, elle était devenue la première Air Jordan à figurer dans la prestigieuse collection Doernbecher de Nike, lorsque le patient Sheridan Brenton l'a choisie comme modèle pour son propre design. Dans les années 2010, il a attiré des partenariats avec le réalisateur de clips musicaux Vashtie Kola et le créateur de streetwear de luxe Don C, tandis que les années 2020 ont apporté des collaborations avec la marque de mode haut de gamme de Virgil Abloh,  Off-White™, la marque de détail populaire Union LA, la boutique de mode A Ma Maniére, la superstar de la musique colombienne J Balvin et l'artiste contemporaine américaine Nina Chanel Abney.

L'aberration

Malgré son succès de longue date, l'Air Jordan 2 est souvent considérée comme une sorte d'aberration dans la grande collection Jordan. C'est peut-être parce que son apparence est si différente de celle de ses pairs, ou parce que Tinker Hatfield a eu une influence considérable sur de nombreux modèles ultérieurs. C'est peut-être aussi parce que, malgré une saison incroyablement riche en buts avec l'AJ2, Jordan n'a pas réussi à faire franchir aux Bulls le premier tour des playoffs et n'a pas remporté le titre de MVP. Ou peut-être est-ce dû aux changements intervenus au sein de Nike à la suite de la sortie de ce modèle, Peter Moore quittant la société à mi-chemin de la conception de la Jordan 3 et Bruce Kilgore étant affecté à d'autres projets, pour ne plus jamais revenir à la ligne Jordan.

Influence sur la marque

Quelle qu'en soit la raison, l'effet profond de l'AJ2 sur Nike, la ligne Jordan et la culture des baskets en général est indéniable. Kilgore et Moore ont eu le courage de se débarrasser du filet de sécurité de la puissante marque Nike et de concevoir un nouveau type de chaussure de basket. Ce faisant, ils ont mis en œuvre certains aspects qui sont devenus très importants pour l'identité distincte de Jordan Brand, ouvrant la voie à de futurs créateurs pour qu'ils soient encore plus radicaux dans leur approche. En plus de supprimer les swooshes sur les flancs, ils ont ajouté des panneaux en forme d'animaux exotiques et introduit pour la première fois dans l'histoire une esthétique de chaussure de ville luxueuse sur une chaussure de basket - autant d'éléments qui ont influencé Tinker lorsqu'il a forgé certaines des silhouettes Jordan les plus mémorables de tous les temps. Sans leur travail, ces baskets emblématiques n'auraient peut-être jamais vu le jour, et Nike aurait peut-être perdu Michael Jordan au profit d'une autre marque.

Une silhouette historique

Après plus de trois décennies, l'Air Jordan 2 reste une chaussure importante tant pour Jordan Brand que pour la communauté des sneakers au sens large. Sa présentation intelligente et élégante lui confère un style unique qui la distingue des autres chaussures de basket-ball, et ses prouesses techniques sont à la hauteur des incroyables qualités athlétiques de Michael. En bref, c'était la combinaison parfaite de la mode et de la performance. Aujourd'hui, son lien avec l'histoire de Nike en fait un modèle hautement collectionnable et, bien qu'elle ne soit peut-être pas aussi omniprésente que les baskets gagnantes de MJ ou les modèles populaires de Tinker, elle reste une silhouette distinctive et historique qui est plus que digne de porter le nom légendaire de Jordan.