Air Humara

Une grande ambition et un humble employé

Dès le début des années 80, Nike a commencé à se développer au-delà des chaussures de sport qui avaient fait le succès de l'entreprise au cours de sa première décennie d'existence. Une division dédiée à la randonnée, créée en 1981, a permis à la marque d'expérimenter des chaussures plus robustes, jetant les bases de Nike ACG (All Conditions Gear) - une partie de la marque axée sur la création de vêtements fonctionnels pour les activités de plein air. Tout au long des années 1990, Nike s'est encore diversifiée et, en 1996, ses concepteurs ont été en mesure de combiner leur expertise en matière de chaussures de course performantes avec l'intérêt plus récent pour les chaussures tout-terrain afin de créer une série de chaussures de trail running, pour lesquelles la marque avait une affinité particulière à la fin des années 90. Bien que disposant d'une équipe d'experts en chaussures hautement qualifiés, Nike a choisi une voie peu conventionnelle en faisant appel à un jeune designer aux antécédents professionnels variés, mais n'ayant pratiquement aucune expérience de la conception de chaussures, pour produire la chaussure de trail la plus fonctionnelle et la plus techniquement adaptée possible. Cette initiative s'est avérée payante puisque cet humble employé a fini par créer deux des silhouettes de trail running les plus intemporelles de l'histoire de la marque : la Air Humara et son successeur, la Air Terra Humara.

Un designer né

Peter Fogg a toujours semblé destiné à devenir designer. Fils d'un professeur de commerce et d'un professeur d'art, il s'est naturellement tourné vers le dessin dès son plus jeune âge et a suivi un certain nombre de cours de design à l'école. Au cours de l'un de ces cours, le professeur de M. Fogg a remarqué qu'il aimait dessiner des voitures et lui a suggéré d'essayer le dessin tesséral, une technique dans laquelle différentes formes sont placées ensemble à la manière d'une mosaïque pour créer un motif sans aucun interstice. Le professeur oriente Fogg vers les cours de design de l'université d'État de San Jose, où il obtient un diplôme. Le jeune designer a alors occupé une série d'emplois différents et s'est perfectionné en travaillant sur divers objets, des tubas aux jeux de bridge électroniques, en passant par l'intérieur d'un Boeing 737. Cependant, alors qu'il travaillait sur cet avion, il a eu de graves problèmes de santé et a quitté son travail pour se consacrer à sa guérison.

Retour au travail

Avant sa maladie, M. Fogg avait commencé à s'inquiéter du fait que sa carrière n'allait nulle part. Lorsqu'il est revenu dans le domaine de la conception après plusieurs mois de traitement, il a profité de l'occasion pour changer les choses. Il a pris contact avec Dave Schenone, un camarade de classe de l'époque où il étudiait à San Jose State, qui était devenu le directeur de la conception en charge des concepteurs de chaussures de Nike. Schenone lui a dit qu'ils embauchaient et lui a conseillé de penser à postuler pour un poste. Fogg a suivi le conseil de son ami et, après plusieurs reports qui lui ont permis de s'entraîner à dessiner des chaussures et des patins à roulettes - un projet sur lequel Nike travaillait à l'époque -, il a eu la chance de montrer ses talents lors de l'entretien. Son entraînement en valait manifestement la peine puisque, bien que la chaussure la plus proche de celle qu'il ait jamais dessinée soit une botte de plongée sous-marine, Fogg a obtenu le poste.

Une mission difficile

À son arrivée chez Nike, Fogg est affecté à la division des chaussures de course. Les coureurs sont au cœur du succès de la société depuis que Bill Bowerman a conçu la semelle gaufrée pour améliorer l'adhérence des chaussures d'athlétisme en 1971, il s'agit donc d'une nomination importante qui s'accompagne de pression et d'attentes. En effet, la transition n'a pas été facile pour Fogg, qui est passé d'une grande équipe chargée de projets de conception d'avions à long terme, pilotés par des ingénieurs, à une équipe très restreinte, voire solitaire, travaillant sur des chaussures axées sur la performance et l'esthétique. Le succès croissant de Nike a rendu les choses encore plus difficiles car, au moment où M. Fogg est entré en fonction au milieu des années 90, les dirigeants de la société avaient cessé de la considérer comme un simple fabricant de chaussures et mettaient plutôt l'accent sur son expertise en matière de conception et de marketing. À cette époque, ils avaient remarqué que la communauté des coureurs avait besoin de chaussures de trail de bonne qualité, car de plus en plus de personnes passaient du temps dans la nature en dehors de la ville. Conformément à ces ambitions, il a été demandé à Fogg de créer une chaussure de trail running techniquement performante qui mette en valeur la capacité de la marque à créer des chaussures hyper-fonctionnelles avec une esthétique attrayante.

La Tarahumara

Enthousiasmé par la tâche, Fogg a décidé que la meilleure chose à faire était de s'amuser avec les dessins. Il s'est inspiré de ce qui l'intéressait, notamment de son propre penchant pour le trail running et de ses journées passées à faire du vélo dans la boue. Une autre de ses influences les plus importantes a été celle des Tarahumara, un groupe indigène de la région accidentée des canyons du nord du Mexique, dont les sandales plates avaient déjà inspiré la Nike Air Huarache de 1991. Historiquement, les villages Tarahumara étaient si éloignés les uns des autres que leurs habitants couraient entre eux sur une distance pouvant aller jusqu'à 200 miles sur une période de plusieurs jours, dans des conditions difficiles et rocailleuses, pour transmettre des nouvelles. Leur propre mot, Rarámuri, fait même référence à leur héritage en matière de course, et l'endurance sur longue distance fait partie intégrante de leur culture.

Une conception robuste

Fogg a repris le mot "Humara" de Tarahumara et l'a donné à la chaussure, forgeant un design qui incarne la nature athlétique et robuste de ce peuple en s'éloignant des chaussures de trail lourdes et encombrantes qui étaient typiques de l'époque. Au lieu de cela, il a conçu un modèle plus axé sur la course à pied, léger, fonctionnel et confortable, tout en étant résistant, durable et capable de résister aux éléments. Il l'a dotée d'une semelle extérieure épaisse et très adhérente, avec des coussinets d'adhérence bidirectionnels à l'avant-pied et au talon pour soutenir l'utilisateur dans les montées et les descentes. Les rainures de flexion de sa surface assurent un bon niveau de maniabilité, et l'utilisation d'une unité Zoom Air à l'avant-pied et d'une unité Air encapsulée au talon la rend incroyablement confortable, que ce soit pour enjamber des pierres, des gravats et des racines ou pour marcher dans les rues d'une ville. Par ailleurs, un emblème de trail running en forme de diamant situé sous la voûte plantaire constitue la pièce maîtresse de la semelle, annonçant fièrement l'objectif de la chaussure. Tout comme la semelle extérieure, l'extérieur de la semelle intermédiaire a été optimisé pour les conditions difficiles. Elle a été recouverte d'une enveloppe textile unique inspirée de la semelle intermédiaire d'une ancienne chaussure de cross-training de Nike, qui la protège des abrasions - c'est la première fois qu'un élément de ce type est utilisé sur une chaussure de trail. Fogg s'est inspiré des tentes de camping, des sangles et des chaussures d'escalade pour concevoir la tige, qui a été fabriquée à partir d'un mélange de textile et de maille pour plus de durabilité et de confort. Cela lui confère également une esthétique sportive et l'aide à s'adapter en douceur au pied, tandis qu'un embout en caoutchouc protège l'avant de la chaussure contre les éraflures et les coupures. Ses propriétés déperlantes lui permettent de résister aux conditions humides, et son système de laçage à sangles caractéristique permet de maintenir le pied en sécurité pendant les mouvements vigoureux.

La Terra Humara

Avec un tel éventail de caractéristiques de soutien, nombreux sont ceux qui ont pensé que l'Air Humara faisait partie de la gamme ACG (All Conditions Gear) de Nike lors de sa sortie en 1997. En effet, elle pouvait parfaitement s'intégrer à cette gamme, mais son objectif principal était la course sur sentier et, comme l'a déclaré Fogg lui-même, de tels modèles doivent être avant tout de bonnes chaussures de course, et elle est donc restée dans la division course de Nike. Malgré cela, elle a inspiré les futurs modèles ACG et est souvent considérée comme faisant partie de la gamme ACG. Il en va de même pour la chaussure suivante de Fogg, la Air Terra Humara, qui est arrivée à l'hiver 1997. Comme son prédécesseur, la Terra Humara est dotée d'une semelle extérieure solide et adhérente, dont la couleur noire s'inspire de la Air Max 95 originale, et d'une semelle intermédiaire contenant à la fois de l'Air Zoom et de l'Air encapsulé. Une série de fenêtres circulaires dans le talon met en évidence l'airbag, faisant de la Terra Humara l'une des premières chaussures de trail running à avoir de l'air visible. Afin d'éviter les crevaisons en pleine nature, les fenêtres ont été placées en retrait de la surface de la semelle intermédiaire, celles du côté médial étant légèrement plus petites pour améliorer la stabilité à cet endroit. Pour la tige, la Fogg s'est inspirée d'une moto afin d'apporter un sentiment de sécurité et de stabilité au design. Visuellement, ses flancs ressemblent à une roue de moto, l'empiècement incurvé sur chacun d'eux étant basé sur un disque de frein, avec une série de doigts ressemblant à des rayons rayonnant à partir d'eux pour former le système de laçage de la chaussure, tandis que les fenêtres Air circulaires dans la semelle intermédiaire constituent une référence supplémentaire à cette inspiration motocycliste.

Une publicité inventive

La Air Terra Humara était encore plus profondément liée à la collection ACG de Nike que son prédécesseur, le nom Terra étant tiré de la Air Terra ACG de 1991, qui a servi de base aux futures chaussures de trail running de la marque. Elle a également bénéficié de la même publicité ludique et inventive qui a fait la réputation de la ligne ACG. Une affiche datant de l'époque de sa sortie comprenait un poème écrit du point de vue de la chaussure. Elle énumère les caractéristiques robustes de la Terra Humara, avec des phrases telles que "j'ai une semelle extérieure à crampons agressive qui adore s'accrocher", "mes unités Air-Sole à l'avant-pied et au talon sont moelleuses" et "l'eau n'apprécie pas la compagnie de mes matériaux non absorbants". Elle se termine par les lignes suivantes : "Je suis la Air Terra Humara. Et les noms ne peuvent pas me faire de mal non plus".

La préférée des célébrités

Les premiers coloris des Air Humara et Air Terra Humara de Fogg s'inspiraient des vélos de montagne et d'autres vêtements de plein air, utilisant des tons sombres et terreux qui permettaient de dissimuler la saleté accumulée par les éléments. Bien que cela leur confère une esthétique attrayante, les deux modèles sont avant tout fonctionnels, et c'est donc avec surprise qu'ils ont commencé à être adoptés comme chaussures de loisirs, la Terra Humara en particulier s'étant fait un nom parmi les célébrités, puisqu'elle a été portée par des stars de la musique comme Courtney Love et Brittany Spears. Personne n'a été plus surpris que Fogg, qui, étant nouveau dans l'industrie de la chaussure, n'avait jamais parlé de ses créations à des non-coureurs, car il s'attendait à ce que seuls les coureurs de trail soient intéressés par leur achat. Le créateur a été encore plus déconcerté lorsque Vogue l'a contacté pour un article éditorial sur la chaussure de trail running devenue sneaker lifestyle. Publié en mai 1998, l'article plongeait dans le processus de création de Fogg, présentant son parcours non conventionnel, ses idées excentriques et sa production créative prolifique. Il révélait également une autre source d'inspiration pour la chaussure - le fonctionnement interne d'une montre Swatch - et soulignait le fait que la Terra Humara pouvait être vue sur des pieds célèbres dans tout New York et Los Angeles. Cet article a contribué à démontrer que Fogg pouvait mener une carrière fructueuse en tant que créateur de chaussures, et Nike a commencé à lui faire davantage confiance à l'avenir. En outre, cet article a été considéré comme un moment de validation pour Nike, car il a prouvé les références de la marque en matière de design, en montrant qu'elle possédait l'expertise nécessaire pour combiner efficacement mode et fonction.

Une intervention heureuse

Cette attention inattendue a permis aux trail runners de Fogg de connaître un succès incroyable à la fin des années 90 et au début des années 2000 - un fait d'autant plus remarquable que la Humara a failli ne pas dépasser la phase de développement. Au début du processus de conception, on a dit à Fogg qu'il devait arrêter de travailler sur la chaussure car le développeur ne l'aimait pas. Heureusement, le directeur marketing de Fogg avait foi en l'Air Humara, soutenant son design et s'assurant qu'elle soit approuvée pour la production. Si cela n'avait pas été le cas, il n'y aurait eu ni Humara ni Terra Humara, et les chaussures de trail running de Nike auraient évolué dans une direction complètement différente. Compte tenu de la popularité des deux silhouettes, il est presque impensable que cela ait pu se produire, surtout au vu de leur succès à long terme, qui les a vues disparaître et revenir à plusieurs reprises au cours des décennies qui se sont écoulées depuis.

Retour pour le nouveau millénaire

Si les premières années de l'Humara ont été ponctuées d'apparitions de célébrités, ce sont les collaborations qui ont assuré son succès à long terme. En 2002, la formidable équipe HTM, qui réunissait le fondateur de Fragment Design Hiroshi Fujiwara, le designer visionnaire Tinker Hatfield et le futur PDG de Nike Mark Parker, a proposé deux coloris Terra Humara axés sur le style de vie et dotés d'une tige en cuir suave, qui ont permis à la silhouette de gagner en popularité au cours du nouveau millénaire. Elle a été suivie en 2006 par une Terra Humara plus terreuse, connue de manière inventive sous le nom de Trumara, d'après son partenaire de collaboration : la boutique de streetwear et de sneakers True. Nike a ensuite réédité ce coloris camouflage laser en 2009 pour célébrer le 13e anniversaire de la marque basée à San Francisco, et le nombre de fans de la chaussure n'a cessé de croître.

Collaborations et retours

Tout cela a permis de porter le nom Humara jusque dans les années 2010, lorsque Gary Warnett, expert et passionné de sneakers renommé, a décrit Peter Fogg comme l'un des plus grands designers de Nike. Cependant, c'est la collaboration avec Supreme en 2017 qui a vraiment donné un coup de fouet à la résurgence de la Air Humara. La marque de skateboarding lifestyle a sorti quatre coloris de la Air Humara 17, trois dans des tons vibrants de Blue Lagoon, Action Green et Fire Pink, et le quatrième une version Triple Black élégante. Chacune d'entre elles a été présentée de manière traditionnelle, avec des matériaux réfléchissants 3M ajoutés à la pointe et au talon pour les rendre encore plus pratiques. Cela a précipité toute une nouvelle gamme de Humaras, car le coureur de trail a profité de la tendance croissante pour les chaussures d'extérieur fonctionnelles, ce qui a abouti à une autre collaboration en 2022. Pour cette dernière, Nike s'est associé à la marque de mode française de luxe Jacquemus pour produire deux éditions suaves, revêtues de cuir - l'une gracieuse en Light Bone, l'autre riche en Ale Brown - à l'aspect minimaliste illustré par les petits swooshes dorés qui ornent leurs flancs. Le coloris vibrant Pink Flash a suivi, avec sa tige entièrement rose recouverte de maille et décorée des mêmes effets de marque élégants que les deux modèles Nike x Jacquemus précédents. Puis, en 2023, la Air Terra Humara a fait son propre retour populaire via une collaboration avec Undefeated. Le magasin de baskets et la marque de vêtements ont recréé avec amour la chaussure originale en deux coloris : Black et Archaeo Brown, qui intègrent tous deux leurs propres détails réfléchissants. Le talon et le bout du pied en caoutchouc présentent une texture rugueuse, semblable à celle d'un pneu de moto, en clin d'œil à l'inspiration originale de Fogg, et le slogan Play Dirty de la marque apparaît au même endroit que le logo des baskets HTM, qui avaient été stockées dans le premier magasin Undefeated lors de sa création en 2002. Deux autres coloris sont apparus au début de l'année 2024 - le Light Menta turquoise et le Cargo Khaki raffiné - qui contenaient tous deux ces détails de conception uniques.

Un héritage exceptionnel

Bien que la Nike Air Humara ne soit que la deuxième chaussure sur laquelle Peter Fogg a travaillé, elle a connu un succès retentissant qui a élargi l'attrait de Nike, marquant le début de plusieurs décennies de prospérité pour la marque et le designer. Après avoir passé six ans dans la division running de Nike, où il a créé d'autres grandes chaussures de trail comme la Sertig et l'Albis, Peter Fogg a travaillé dans les départements ACG, sportswear et basket-ball, prouvant sa polyvalence en créant des modèles emblématiques comme la Pegasus de 2002 et l'Hyperdunk de 2013, devenant ainsi l'un des designers les plus célèbres de la marque. Néanmoins, les Humara et Terra Humara restent parmi ses meilleures silhouettes grâce à leur construction impressionnante, qui invite celui qui les porte à partir à l'aventure. Aujourd'hui, leur héritage se perpétue grâce au culte des passionnés de sneakers et de trail runners qui continuent à les collectionner, en partie pour leurs capacités techniques et leur esthétique tendance, mais aussi pour l'histoire captivante de leur créateur légendaire.