Nike Waffle

Waffle

Aujourd'hui, Nike est célèbre pour ses chaussures au design innovant, mais il fut un temps où la marque était largement méconnue. Pourtant, dès ses premières années d'existence, la société était animée d'un esprit créatif. Cela est dû en grande partie à la vision audacieuse de Bill Bowerman, dont la recherche intrépide de nouvelles solutions a donné naissance à la première chaussure de course de la marque, la Nike Waffle Trainer. Ce n'est pas une chaussure de sport ordinaire, mais un modèle d'avant-garde qui incarne le génie créatif de Bowerman, annonçant Nike au monde entier et précipitant l'incroyable prospérité qui s'ensuivra.

L'histoire de la Waffle commence en 1971. Bowerman cherche alors à fabriquer une chaussure de course qui maintiendrait son adhérence sur différentes surfaces sans utiliser de crampons. L'idée est née de la modernisation de la piste d'athlétisme de Hayward Field, qui accueille l'équipe d'athlétisme de l'université de l'Oregon, où Bowerman s'est forgé une carrière d'entraîneur couronnée de succès. À la fin de l'année 1969, la piste en cendres a été remplacée par une piste synthétique tous temps. Composée d'uréthane et de sable, elle était dure et conçue pour la vitesse, mais elle était facilement déchirée par les pointes des coureurs contemporains. Non content de fabriquer une chaussure de sport adaptée à cette nouvelle piste, le concepteur visionnaire a cherché à créer une chaussure utilisable sur toute une gamme de surfaces, du gazon aux matières synthétiques et tout ce qui se trouve entre les deux.

1971 était également la première année de Nike, et Bowerman et son partenaire commercial, Phil Knight, ancien étudiant en athlétisme, souhaitaient donc marquer les esprits. Sous le nom précédent de Blue Ribbon Sports, leur travail consistait essentiellement à distribuer les produits de la marque japonaise Onitsuka Tiger. Cependant, Bowerman s'amusait depuis des années à concevoir des chaussures et était impatient d'expérimenter de nouvelles idées. C'est cet enthousiasme, allié à la découverte d'un petit déjeuner, qui a donné naissance à la semelle Nike Waffle, qui a changé la donne.

Pour l'aider à concevoir la semelle, Bowerman avait commencé à discuter d'idées avec sa femme, Barbara. Il voulait un modèle d'adhérence non conventionnel qui puisse s'adapter à différentes surfaces et lui a demandé de chercher des objets qui pourraient donner une forme appropriée à la bande de roulement. C'est alors qu'un dimanche matin, Bowerman a eu le déclic. Barbara préparait le petit-déjeuner à l'aide d'un vieux gaufrier des années 1930 lorsque son mari eut soudain une idée : et si la semelle avait la même structure quadrillée que le gaufrier ?

Tout excité, Bowerman s'est précipité dans son garage pour trouver de l'uréthane liquide, qu'il a versé dans le gaufrier. Dans sa précipitation, il a oublié d'ajouter un revêtement antiadhésif à la surface métallique, ce qui l'a détruite. Cet heureux accident a créé par inadvertance une partie de l'histoire de la marque Nike. Bien que l'appareil de cuisson ait été jeté par la suite, l'éloignement de leur propriété a fait qu'il a simplement été jeté dans une fosse à ordures creusée dans le sol. C'est là qu'il a été préservé et finalement déterré par Tom, le fils de Bowerman, en 2010, avec d'autres souvenirs, tels que les premiers prototypes de Waffle. Melissa, la belle-sœur de Tom, s'est rendu compte de la valeur de ces objets et a envoyé un courriel à Scott Reames, historien de Nike. Interloqué - comme tout le monde, il pensait que le gaufrier avait été perdu à jamais - Reames a sauté sur l'occasion de mettre la main sur la relique, qu'il a finalement échangée contre un don à l'équipe d'athlétisme et au terrain d'entraînement de Condon-Wheeler, qui dessert la communauté dans laquelle Bowerman a grandi.

Cet artefact est aujourd'hui exposé au siège de Nike dans l'Oregon, mais à l'époque, il a inspiré la toute première semelle Waffle, changeant à la fois la scène de la course à pied et le cours de l'histoire de la marque. La construction élégante de la semelle en caoutchouc, avec ses crampons de forme carrée disposés en grille sur toute sa surface, offrait juste la bonne quantité d'adhérence pour s'adapter à un certain nombre de pistes et de conditions de course. Plus adaptable que le crampon de course traditionnel, elle était également légère et offrait une meilleure absorption des chocs pour aider les coureurs sur les surfaces lisses comme sur les surfaces irrégulières. De plus, elle était collée à une tige en nylon, le matériau léger et la construction minimaliste réduisant le poids de l'ensemble, ce qui permettait aux coureurs d'atteindre plus facilement une plus grande vitesse. L'esthétique de la chaussure est également simple, le premier coloris étant un rouge et blanc accrocheur, les modèles suivants étant déclinés en jaune et vert de l'université de l'Oregon et en bleu et or de l'UCLA. Elle arborait également un nouveau logo - l'emblématique swoosh - qui lui conférait un aspect distinctif qui allait devenir la marque distinctive de la marque Nike.

La première version de la Nike Waffle a été distribuée aux coureurs lors des épreuves olympiques d'athlétisme de 1972 à Eugene, dans l'Oregon. Appelée Nike Waffle Racer, mais surnommée "Moonshoe" en raison du motif qu'elle laissait dans la poussière, similaire à celui laissé par les astronautes sur la lune, seules 12 paires ont été fabriquées à la main pour l'événement. L'une d'entre elles est apparue plusieurs décennies plus tard lors d'une vente aux enchères de Sotheby's des baskets les plus rares au monde, où elle a été adjugée à plus de 400 000 dollars, démontrant ainsi son incroyable héritage. La version de 1972 a prouvé la viabilité de la semelle gaufrée de Bowerman, qui a alors entrepris d'en obtenir le brevet. Lorsque le brevet est finalement accordé en 1974, Nike sort officiellement sa toute première chaussure de course, la Waffle Trainer.

La semelle gaufrée représentait un énorme pas en avant dans la technologie des chaussures de course. Le caoutchouc était déjà utilisé pour fabriquer des semelles performantes, mais sa nouvelle composition lui conférait à la fois adhérence, souplesse et légèreté. Nike tenait également à mettre l'accent sur la durabilité de la semelle et sur la qualité de sa construction. En créant la semelle gaufrée, Bowerman avait l'intention de lancer la marque Nike avec une innovation audacieuse et emblématique qui aiderait les coureurs, mais qui serait aussi un succès pour le grand public. La chaussure Nike Waffle Trainer a atteint ces deux objectifs, devenant populaire au sein de la communauté des coureurs pour son excellente adhérence et sa conception axée sur la performance.

La construction novatrice de la semelle Nike Waffle a instantanément attiré l'attention des gens, en particulier lorsque les athlètes ont vu leurs pairs courir avec ces chaussures. Les premiers articles parus dans les magazines mettaient l'accent sur l'adhérence et l'amorti exceptionnels de la semelle extérieure, ainsi que sur la légèreté et le confort de l'empeigne. Parallèlement, la marque a lancé le slogan suivant : "Rendu célèbre par la publicité par le bouche-à-oreille". Avant l'avènement de la publicité en ligne, il n'y avait rien de mieux que de voir quelqu'un courir avec une chaussure, et Nike en a profité pour faire prospérer la Waffle.

Au cours de ses premières années d'existence, la Waffle Trainer a fait l'objet de nombreux petits ajustements, Nike apportant des améliorations progressives à son design, à commencer par son nom. D'abord appelée Waffle Training, Knight et Bowerman ont rapidement réalisé que la Waffle Trainer était plus accrocheuse. Si ce nom a été changé très tôt, d'autres modifications ont été apportées plus tard, notamment l'ajout d'un bout en daim, l'élargissement de la semelle en 1975 pour accroître la stabilité et la réduction de la taille des crampons de forme carrée, avant qu'une version pour femmes ne soit commercialisée en 1977. L'image de marque a également été mise à jour, les premiers modèles comportant le nom de la marque sur la languette en écriture cursive minuscule et les versions ultérieures passant à une version plus audacieuse en majuscules. Enfin, le numéro de brevet de la semelle gaufrée - 3793750 - a été imprimé sur les modèles sortis en 74 et 75, affichant fièrement sa nature unique.

Bien que Nike soit devenue une multinationale, la semelle gaufrée est restée un élément important de l'esthétique de bon nombre de ses chaussures de sport. Elle est apparue sur l'évolution suivante de la Waffle Trainer - la Waffle Racer de 1977 - qui avait également une semelle intermédiaire légère en EVA, sur la première chaussure Air, la Nike Tailwind, et sur la Challenger de 1979. Elle continue d'être utilisée sur des modèles plus récents qui rappellent l'original, notamment la Waffle Trainer 2 et la Nike Waffle One, ainsi que sur des collaborations telles que la sacai x Nike LDWaffle.

Plus de 50 ans après sa création, les passionnés de sneakers considèrent toujours la Nike Waffle Trainer comme un modèle révolutionnaire. La semelle gaufrée a constitué la base idéale à la fois pour la chaussure et pour l'entreprise naissante, ce qui a conduit à des décennies de conceptions innovantes de baskets et à un succès presque inégalé, qui n'aurait peut-être jamais eu lieu sans l'ingéniosité de Bowerman ou ce simple petit déjeuner. Cette chaussure est passée des humbles débuts d'une cuisine à l'exposition dans la base de Nike à Beaverton, puis au Musée national d'histoire américaine, prouvant ainsi son importance pour l'histoire de la marque et celle du pays. La remarquable ascension de la Waffle Trainer montre qu'avec un peu d'imagination, une bonne dose de volonté et un soupçon de chance, il est possible de forger la grandeur, même dans les endroits les plus improbables.