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Un nouveau défi

À l'été 1989, Michael Jordan et Tinker Hatfield avaient déjà accompli de grandes choses, le premier s'imposant comme l'un des meilleurs joueurs de basket-ball de tous les temps, le second comme l'un des plus grands créateurs de chaussures de sa génération. Après avoir créé une chaussure de basket-ball qui a sauvé la marque avec l'Air Jordan 3 et un autre modèle révolutionnaire avec l'Air Jordan 4, Hatfield s'est penché sur la cinquième itération de la ligne et sur sa troisième chaussure de sport Jordan. Pendant ce temps, MJ lui-même se préparait à une nouvelle saison en NBA après avoir perdu contre les Pistons de Detroit au dernier tour des playoffs de la Conférence Est et manqué de peu les finales de la NBA. Malgré cela, c'est une période faste pour le grand homme, car les Chicago Bulls sont en train de devenir une équipe qui peut sérieusement prétendre au titre de champion grâce au nouvel entraîneur principal, Phil Jackson, et à l'association de Jordan avec Scottie Pippen, qui ne cesse de s'améliorer. Tinker se retrouve donc face à un défi : produire une autre chaussure de basket emblématique qui soutiendrait le joueur, le poussant à aller de l'avant, et qui satisferait les nombreux fans de ses deux précédentes créations. L'ambitieux architecte devenu chausseur n'a pas déçu en créant l'Air Jordan 5: une chaussure pionnière dotée de caractéristiques inédites et d'une esthétique dynamique qui ne pouvait être ignorée.

Le fabuleux Michael Jordan

Après avoir travaillé en étroite collaboration avec Michael sur les Jordan 3 et 4, Tinker a fait de même pour la Jordan 5, en observant le joueur sur le terrain pour se faire une idée de son style et de son état d'esprit. Il a découvert que Jordan était un attaquant tenace, doté d'une volonté farouche de gagner et d'une intelligence à l'avenant. Le côté impitoyable de l'homme lui est également apparu, car Jordan réagissait souvent lorsqu'il était pris pour cible ou lésé en élevant son jeu à un niveau encore plus élevé, humiliant parfois ses adversaires dans le processus. En continuant à regarder Jordan jouer, il s'est rendu compte que ce qu'il voyait ressemblait à un avion de chasse de la Seconde Guerre mondiale : rapide, agile, attaquant dans toutes les directions et ne pardonnant absolument pas à ses adversaires. Inspiré, il s'est mis à réfléchir à la meilleure façon de représenter cela sur sa nouvelle basket.

Une inspiration inattendue

Les croquis de Tinker montrent clairement l'importance de cette représentation sur la Jordan 5, ainsi que la quantité de travail et d'efforts nécessaires pour la créer. Un premier dessin datant de janvier 1989 montre la sneaker à l'état naissant, avec des éléments qui n'ont pas été retenus pour le design final, comme le cache-lacet en caoutchouc, et d'autres qui l'ont été, comme les rainures de flexion de la semelle extérieure. L'un des éléments les plus remarquables est la série de dents de requin en forme de rasoir qui zigzaguent le long de la semelle intermédiaire. Cet effet dynamique a certainement marqué la version finie de la AJ5 et reste l'une de ses caractéristiques les plus distinctives plus de trois décennies plus tard. Il trouve son origine dans l'avion de chasse de la Seconde Guerre mondiale que Tinker a imaginé en découvrant la domination de Jordan sur le terrain : le P-51 Mustang. Comme de nombreux avions avant lui, le Mustang était souvent décoré d'un nez reproduisant la bouche redoutable d'un requin, dont les dents acérées donnaient un air menaçant qui intimidait l'ennemi et affichait la force et l'agressivité, tout en donnant du pouvoir au pilote. Ce rictus de prédateur, Jordan l'affichait lui-même pendant les matchs, lorsqu'il était agité et qu'il avait envie de démanteler l'adversaire. Lorsqu'il avait ce regard, il pouvait effrayer ses adversaires de la même manière, c'est pourquoi Tinker a créé une chaussure qui aurait un effet similaire. Il est intéressant de noter qu'à la suite de nombreuses conversations qu'il avait eues avec Michael sur le fait de "ziguer pendant que tout le monde zague", il a décidé de faire pointer les dents vers l'avant, alors que les dents d'un requin sont normalement orientées vers l'arrière, afin de déjouer les attentes des gens. C'est ainsi que sont nées les dents de requin caractéristiques de l'Air Jordan 5.

Une semelle extérieure non conventionnelle

Si les dents de requin ont donné à la semelle intermédiaire de la Air Jordan 5 son esthétique distinctive, de nombreuses autres caractéristiques de conception ont forgé son look unique et d'autres ont fait d'elle une excellente chaussure de performance, atteignant l'équilibre classique de Tinker entre la brillance technologique et la facilité d'utilisation dans le cadre d'un style de vie. La semelle extérieure est partiellement translucide et s'inspire du travail récent du designer sur les Nike Mag du film Retour vers le futur II, dans lequel le personnage principal Marty McFly porte une paire de bottes futuristes. Tinker avait été séduit par la façon dont la semelle extérieure de la Mag laissait transparaître la lumière, et il a voulu reproduire cet effet sur la Jordan 5. Il a contrasté le caoutchouc translucide et opaque et a placé un grand logo Jumpman derrière l'avant-pied, comme pour souligner sa nature transparente.

Un nouveau design de languette pour la ligne Air Jordan

En plus d'être la première chaussure de basket-ball à avoir ce type de semelle, l'AJ5 avait une autre caractéristique qui n'avait jamais été utilisée sur une chaussure de ce type auparavant. Elle faisait partie de la languette, un élément que Tinker souhaitait retravailler, comme le montre un de ses dessins daté du 10 mai 1989. Intitulé "New Tongue Design for Air Jordan", il présente un design actualisé avec des mailles aux deux extrémités. Alors que la partie inférieure de la languette de la sneaker finie est recouverte d'une maille en treillis assortie aux panneaux placés sur chaque paroi latérale, sa partie supérieure a subi un changement radical. Au lieu de la "maille PVC transparente" décrite dans le croquis, elle a été recouverte d'un matériau argenté réfléchissant, utilisé à l'époque sur les chaussures de course pour les rendre visibles la nuit, mais qui n'avait jamais été appliqué à un modèle de basket-ball auparavant. Il s'agit là d'une autre initiative intelligente de Tinker, qui souhaitait que la languette brille de mille feux lorsqu'elle serait photographiée. Chaque fois que Michael apparaissait dans la Air Jordan 5, la languette réfléchissante attirait l'attention en s'illuminant lorsque le public la prenait en photo, chaque flash d'appareil photo mettant en évidence le logo Jumpman en son centre, et donc la marque.

Une chaussure inédite

Les nouveautés de la Air Jordan 5 ne s'arrêtent pas là. Elle était également équipée d'un nouveau système de fermeture des lacets, composé d'un bouton à bascule entouré d'un boîtier en plastique. Ce système permet de garder les lacets bien attachés à tout moment, ce qui donne confiance à l'utilisateur sur le terrain. Des coussinets en mousse moulée sont ensuite apparus autour du col pour offrir une protection supplémentaire aux chevilles. Ces protubérances audacieuses font partie d'un nouveau collier dont la construction asymétrique permet au côté médial d'être plus haut que le côté latéral, dans un design plus ergonomique qui correspond mieux à la courbure des chevilles. Des caractéristiques plus familières comme le coussin d'air visible dans la semelle intermédiaire et le logo Nike Air sur le talon font allusion au pedigree solide du modèle, tandis que le nouveau design de ses superpositions, en particulier la forme excentrique du contrefort du talon et les œillets TPU moulés, le distinguent esthétiquement de ses prédécesseurs populaires.

Quatre premiers coloris

Au moment de sa sortie, début 1990, il était clair que Tinker Hatfield avait créé une nouvelle icône du monde sportif. Malgré l'énorme succès des Air Jordan 3 et 4, il avait réussi à innover une fois de plus, en concevant une chaussure pleine de nouvelles caractéristiques, performante sur le terrain et esthétique en dehors. Hatfield propose quatre coloris dès la première année, chacun d'entre eux ayant pour couleur principale le noir ou le blanc et des accents plus vifs sur des zones telles que la semelle, le marquage et l'intérieur de la chaussure. Il y avait la Black Metallic, dont la tige en nubuck noir était soutenue par une semelle intermédiaire de couleur similaire avec des dents de requin gris argenté recouvertes de mouchetures noires. Il y avait ensuite les deux coloris Fire Red, tous deux dotés d'une élégante tige blanche, l'un affichant une languette réfléchissante argentée, une semelle intermédiaire noire et des dents de requin rouges, l'autre une languette et des dents de requin noires sur une semelle intermédiaire rouge. Malgré l'absence de languette réfléchissante, ce deuxième modèle Fire Red présentait une touche esthétique unique sur le talon latéral, sous la forme du numéro de maillot de Jordan, le 23, brodé en rouge vif avec un bord noir qui le faisait ressortir visuellement de la surface. C'est la seule des quatre Jordan 5 à avoir cette caractéristique, bien que les Player Exclusive Black Metallics de Michael aient également un numéro 23. Le quatrième et dernier coloris, surnommé Grape, a pris une direction différente, utilisant des teintes violettes et turquoises sur la languette et la semelle intermédiaire, en accord avec les tendances de la nouvelle décennie.

Une relation symbiotique

La Air Jordan 5 est sortie à une époque où Michael Jordan et les Chicago Bulls approchaient de leur apogée en tant qu'unité combinée. Bien qu'il ait déjà accompli de grandes choses individuellement, la saison 89-90 a été celle où il a commencé à ajouter de nouveaux aspects à son jeu qui ont fait de lui un meilleur joueur d'équipe et qui ont aidé les Bulls à remporter une série de titres tout au long des années 1990. Comme pour les versions précédentes de sa chaussure fétiche, Michael a noué une relation symbiotique avec elle, chacune élevant l'autre vers des sommets de plus en plus élevés. Les caractéristiques de performance de la chaussure ont permis au joueur de remporter pour la quatrième fois consécutive le titre de champion du scoring et de développer son jeu de compétences en constante expansion pour y inclure les tirs à trois points, dont il a réalisé 92 - une amélioration considérable par rapport aux 68 tirs qu'il avait réalisés au cours des cinq saisons précédentes combinées, ce qui l'a encouragé à participer au concours de tirs à trois points du All-Star Event pour la seule fois de sa carrière. Cela lui a également permis de maintenir et d'améliorer ses compétences défensives, puisqu'il est devenu le leader des interceptions pour la deuxième fois et qu'il a fait partie de la première équipe All-NBA et de la première équipe All-Defensive de la NBA une fois de plus. En retour, ses exploits ont attiré l'attention sur la Jordan 5, la faisant apprécier par les nombreux fans de la ligne de baskets Jordan et garantissant qu'elle serait un autre grand succès.

Une étape importante de sa carrière

Un match particulièrement mémorable qui a démontré la merveilleuse symbiose entre Michael et la Jordan 5 s'est déroulé le 28 mars 1990, lorsque les Chicago Bulls ont affronté les Cleveland Cavaliers. Le match se déroulait dans le Coliseum des Cavs au stade de Richfield, le public était donc fervent derrière son équipe locale et l'environnement était hostile à Jordan et aux Bulls. Loin d'aider les Cavaliers à remporter la victoire, c'est au contraire ce qui les a menés à leur perte. Comme beaucoup d'équipes à l'époque, les Cavs se sont acharnés sur Jordan, essayant de le malmener et de perturber son jeu. Lorsque l'imposant "Hot Rod" Williams (6'11") commet une faute sur le joueur vedette de Chicago et le blesse manifestement, les fans des Cavaliers applaudissent. Cependant, loin de l'intimider, cet acte a mis Jordan en colère, lui qui était réputé pour relever tous les défis. Après le match, il a révélé que c'est à ce moment-là qu'il est devenu "fou", mettant sa puissance, sa détermination et son intrépidité au service d'une démonstration impressionnante qui a permis à son équipe de remporter la victoire. Faisant preuve de l'impitoyabilité et de la menace aérienne qui avaient inspiré l'analogie de l'avion de chasse de Tinker, il a attaqué sous tous les angles, déjouant et surpassant ses adversaires pour les laisser "en état de choc", comme un commentateur a décrit les Cavs à la fin du match. À ce stade, il a marqué 69 points lors de la prolongation, ce qui constitue le score le plus élevé pour un joueur de la NBA depuis plus d'une décennie. Il s'agit du match le plus prolifique de la carrière de MJ et il constitue encore aujourd'hui le record de la franchise. Sa performance a été si dominante physiquement et mentalement qu'il a nettement surpassé le reste de son équipe, qui a connu des difficultés ce soir-là, et l'a finalement entraînée vers la victoire par sa seule force de volonté. Le deuxième meilleur marqueur de son équipe était Horace Grant avec 16 points, et personne d'autre n'atteignait les deux chiffres. En outre, il a plus que doublé le nombre de rebonds de son adversaire le plus proche, avec 18 contre 8 pour Scottie Pippen. Il a fait tout cela en portant la Air Jordan 5 Fire Red et, bien que ce ne soit pas la première fois qu'il ait été vu dans cette chaussure - cet honneur revient au All-Star Weekend de février 1990 - cela a apporté au nouveau modèle beaucoup de hype et d'attention.

Le coloris Fresh Prince and the Grape

La magie de Jordan sur le terrain n'est pas la seule chose qui a rendu la Air Jordan 5 si populaire ; elle a également été aidée par ses apparitions dans la culture pop. Mars Blackmon a renouvelé le partenariat qu'il avait formé avec Michael des années plus tôt sur l'AJ3 en apparaissant dans une série de publicités excentriques coïncidant avec le lancement de la Jordan 5. L'excentrique Jordan de Spike Lee apparaît dans des publicités télévisées et imprimées, prononçant des phrases bien connues comme "Is it the shoes ?", qui avait déjà été utilisée pour suggérer subtilement qu'il était possible d'imiter une partie de la grandeur de Michael en portant ses chaussures de basket-ball. Plus tard dans l'année, une autre personnalité inoubliable de la télévision de l'époque a enfilé la Air Jordan 5 dans Fresh Prince of Bel Air. Diffusée pour la première fois en septembre 1990, date à laquelle Jordan a entamé sa première saison victorieuse, la série est centrée sur le joyeux luron Will Smith. Pendant l'émission, il portait souvent des vêtements aux couleurs vives et audacieuses, représentant, et d'une certaine manière définissant, le style du début des années 90. Les accents turquoise et violets fluorescents de la chaussure Grape en faisaient donc la sneaker parfaite pour lui. Tout au long des six années qu'a duré l'émission, il a porté de nombreuses Jordans différentes, notamment les AJ5 noir métallisé et rouge feu, mais la Grape a été l'un de ses choix les plus réguliers. Sa contribution au succès de l'émission a été si importante que Jordan Brand lui a rendu hommage avec la Air Jordan 5 Bel Air en 2013, avant de créer deux éditions spéciales pour célébrer son 50e anniversaire en septembre 2018. L'un de ces coloris Fresh Prince s'inspire de la façon unique dont Will Smith portait ses Grapes dans la série - sans aucun lacet - tandis que l'autre est un design Friends and Family unique avec une tige dorée étincelante.

Un succès qui ne se dément pas

Malgré le succès initial de la Air Jordan 5, elle n'a été recréée en édition rétro que dix ans après sa sortie. Lorsqu'elle a été relancée en 2000 en tant que première rétro Jordan du nouveau millénaire, la chaussure était aussi populaire que jamais, ce qui a conduit à la création d'autres coloris dans les années qui ont suivi. La collection continue de s'agrandir à ce jour, avec des rééditions de modèles classiques et de nouveaux coloris presque chaque année. Elle a également été utilisée comme modèle pour un certain nombre de collaborations élégantes, où elle a poursuivi la tendance de la Jordan 5 à réaliser des premières Jordan Brand. Elle a été utilisée pour la première sneaker Jordan de Supreme et a été choisie comme silhouette pour un partenariat avec le Paris Saint-Germain: c'était la première fois que la marque travaillait avec une équipe sportive en dehors des États-Unis. Le flamboyant footballeur brésilien Neymar a sa propre low-top captivante, et le célèbre producteur de disques américain DJ Khaled a participé à la conception de plusieurs AJ5. Au-delà, de superbes Jordan 5 ont été créées en collaboration avec des boutiques de baskets comme Marcus Jordan's Trophy Room et des marques de mode de luxe comme Off-White™ de Virgil Abloh et A Ma Maniére.

Une chaussure pour l'éternité

Après avoir créé deux baskets classiques, les Jordan 3 et 4, Tinker Hatfield aurait pu être pardonné de produire quelque chose de moins spectaculaire pour la Air Jordan 5. Cependant, plutôt que de se contenter de produire la prochaine itération de la ligne emblématique, il a prouvé ses compétences exceptionnelles en matière de design en créant une chaussure pour l'éternité. Ses dents de requin caractéristiques et son esthétique puissante incarnent l'état d'esprit intrépide de Jordan et son style de jeu audacieux comme rien d'autre auparavant. Ajoutées à sa semelle extérieure translucide et à sa languette réfléchissante, ces caractéristiques ont donné à l'AJ5 un look tout à fait unique lors de sa sortie, tandis que l'utilisation de Nike Air et de panneaux en maille a permis à la chaussure d'être aussi rebondissante que respirante, permettant à Jordan et à d'autres joueurs de se sentir à l'aise et agiles sur le terrain. Depuis lors, elle a continué à influencer la culture des baskets, nombre de ses caractéristiques étant régulièrement incorporées dans des modèles plus récents, qu'il s'agisse de Jordan ou d'autres. Le match de 69 points de Michael, qui a marqué sa carrière, ainsi que ses nombreuses autres grandes performances de cette saison, ont fait de la Jordan 5 un excellent entraîneur de basket-ball, tandis que le style vibrant de Will Smith dans Fresh Prince lui a donné de la crédibilité en tant que modèle de style de vie, ce qui en a fait une icône de l'histoire de la sneaker.