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Un dernier défi

Lorsque Michael Jordan a entamé la saison 1990-1991 de la NBA, il portait encore la légendaire Air Jordan 5, une chaussure dont le succès s'était construit sur la combinaison de ses apparitions dans la culture pop et des performances du joueur sur le terrain. Cependant, malgré toutes ses capacités et accolades, ainsi que les performances exceptionnelles de sa chaussure fétiche, Jordan n'avait pas encore obtenu la plus grande récompense - le titre de champion de la NBA - ce qui lui laissait un vide à combler. Après l'immense succès des précédents modèles Jordan de Tinker Hatfield, le créateur de chaussures qui a marqué l'époque a été appelé une nouvelle fois pour tenter de fournir à MJ une chaussure de basket-ball capable de l'emmener au sommet de la NBA. Sans se laisser décourager par l'énorme défi qui se présentait à lui, Tinker s'est attelé à la création de la Air Jordan 6 - une silhouette qui est devenue l'élément central de l'une des saisons les plus marquantes de la carrière de Michael Jordan et qui, ce faisant, a changé à jamais le paysage de l'histoire de la chaussure de sport.

Une équipe qui s'améliore

À la fin des années 1980, les Chicago Bulls se rapprochent de plus en plus des finales de la NBA, avant de s'incliner en 1989 et 1990. À chaque fois, ils s'inclinent en finale de la Conférence Est face aux Pistons de Détroit, qui les avaient déjà battus en demi-finale de la Conférence Est en 1988. Chaque série a été perdue par des marges de plus en plus réduites (4-1, 4-2 et 4-3), et les Bulls ont senti qu'ils s'amélioraient d'année en année. Malgré cela, l'équipe démarre lentement la saison 90-91, perdant ses trois premiers matches et se retrouvant à la dernière place de la division centrale. Les choses commencent à s'arranger en novembre et, début décembre, l'équipe passe de la dernière à la troisième place, atteignant la cinquième place de la Conférence Est, mais elle est encore loin d'atteindre le niveau souhaité par Michael et ses coéquipiers.

Le retour de Mars Blackmon

C'est à cette époque que la Jordan 6 de Tinker est prête à être révélée au public et que les publicités présentant la nouvelle basket commencent à apparaître. Comme pour les trois modèles Jordan précédents, le personnage Mars Blackmon de Spike Lee a joué un rôle important dans la sortie de la chaussure, apparaissant aux côtés de Michael dans des publicités télévisées et imprimées. Au fil des ans, les deux hommes ont développé une alchimie ludique et divertissante, et leurs pitreries à l'écran sont devenues un événement en soi à l'époque de la quatrième Jordan de Tinker. Cette fois, le couple est rejoint par le charismatique musicien de rock'n roll Little Richard, qui joue le rôle de M. Génie dans une série de publicités en noir et blanc. Dans chacune d'entre elles, le génie offre à Mars un seul souhait, lui suggérant de demander soit de l'argent, soit une voiture de luxe. Après avoir rejeté ces deux idées, Mars dit soudain "Je l'ai", et le génie transforme le petit fan de baskets en Michael Jordan, qui se tient debout, vêtu du haut de basket Jordan et de la casquette de Brooklyn qui caractérisent le personnage. Il dit "Regarde maman, je peux voler", avant d'exécuter plusieurs smashs spectaculaires. Dans d'autres versions de la publicité, c'est l'AJ6 elle-même qui occupe le devant de la scène, le souhait de Blackmon le voyant entouré d'une immense collection de Jordans et tenant une pile de boîtes à chaussures sur lesquelles est posée la nouvelle silhouette.

Une autre contribution gagnante des All-Stars

Alors que ces spots publicitaires commençaient à susciter l'impatience pour la prochaine sortie, les Chicago Bulls poursuivaient leur progression régulière, atteignant le All-Star Weekend du 9 au 10 février 1991, en tête de la Central Division et 2e de la Eastern Conference, avec un bilan de 32 victoires et 14 défaites. Seul joueur à avoir reçu plus d'un million de votes de supporters, le nom de Michael est le premier à figurer sur la feuille d'équipe du All-Star Game. Il a récompensé ses fidèles supporters en dévoilant l'Air Jordan 6 pour la toute première fois, dans le coloris Black Infrared, alors que l'Est battait l'Ouest de deux points seulement. Bien que le prix MVP ait été décerné à Charles Barkley de Philadelphie pour ses excellentes contributions aux rebonds, MJ a été le meilleur marqueur avec 26 points dans une autre démonstration de puissance où il a montré les qualités de performance de la nouvelle sneaker.

Une foule de caractéristiques de performance

Comme pour ses précédentes créations, Tinker a doté la 6 d'une multitude de caractéristiques techniques afin qu'elle reste avant tout une chaussure de basket fonctionnelle. Une publicité détaillée sur papier de l'époque en énumère un grand nombre, y compris des éléments familiers tels qu'une unité Air visible dans le talon, une semelle intermédiaire légère en polyuréthane, des protections de cheville bombées et des rainures v-flex à l'avant-pied pour une plus grande maniabilité. En outre, elle a mis en évidence de nouveaux ajouts tels que le cadre exosquelette durable qui soutient la tige, et le "Dynamic-Fit™ sleeve" qui assure un ajustement confortable autour du médio-pied. Une deuxième poche d'air encapsulée a été placée sous l'avant-pied pour augmenter le rebond, l'utilisation populaire d'accents translucides sur la semelle extérieure a été reprise de l'AJ5 et les lacets sont sécurisés par une boucle Jumpman et la nouvelle "poche à lacets extensible", qui porte la même marque et qui peut être fermée pour garder les lacets à l'écart pendant les matchs. Les perforations sont apparentes sur toute la chaussure, du col aux parois latérales et à la languette, ce qui permet une ventilation rafraîchissante autour du pied. Avec un tel éventail de composants techniques, la Jordan 6 était un excellent entraîneur de basket-ball, et la même publicité suggérait que "tous les joueurs de haut niveau peuvent bénéficier de la chaussure conçue pour Michael Jordan", en terminant par la ligne "Éblouissez les défenses et augmentez le temps de suspension dans la chaussure Air Jordan - prête pour le décollage" Il n'est donc pas surprenant que l'AJ6 ait été utilisée par de nombreux contemporains de Jordan.

Les contributions de Michael

D'autres éléments de la construction de la Jordan 6 ont été directement influencés par Michael. Tinker croyait fermement à l'idée d'associer les athlètes à la conception de leurs chaussures emblématiques, et il avait utilisé certaines des idées de MJ à bon escient sur les trois précédentes éditions de la Jordanie. Il récidive avec l'AJ6, ce qui se traduit par la fixation d'une tirette au talon et l'ajout d'une languette caoutchoutée élargie, percée de deux grandes fenêtres. Ces deux éléments constituent des points d'accroche utiles pour enfiler la chaussure, ce que Jordan avait souligné comme un problème avec les versions précédentes. La languette du talon a également été inspirée par l'amour de Michael pour les voitures de sport allemandes et a été conçue pour ressembler à l'aileron arrière de modèles classiques tels que la Porsche 911. Tinker y a même fait référence, tout en donnant aux flancs de la chaussure des superpositions angulaires distinctives qui imitent l'aspect aérodynamique de ces véhicules rapides comme l'éclair. L'influence de Michael est également perceptible dans l'esthétique de la Air Jordan 6. Son intérêt pour la haute couture a conduit Tinker à lui donner un bout épuré, sans aucun empiècement, pour qu'elle ressemble à une chaussure de ville. C'est également la raison pour laquelle les cinq coloris sortis en 1991 avaient tous un air d'élégance. La White Infrared, la Sport Blue et la Maroon présentent toutes une tige en cuir blanc avec des touches de couleur sur des zones comme les logos Jumpman et la semelle intermédiaire, tandis que la Black Infrared présente une tige en Durabuck noir avec des accents rouges vifs, et la Carmine incorpore un mélange audacieux de cuir blanc et de nubuck rouge.

Une fin en beauté

Après son retour du All-Star Game en 1991, Michael a connu un parcours remarquable avec les Bulls en montrant ce qu'il pouvait faire avec la Jordan 6 White Infrared. L'équipe est restée invaincue pendant le reste du mois et a terminé en tête de la Conférence de l'Est. Bien que cette série de neuf victoires consécutives ait pris fin au début du mois de mars, ils sont restés à la première place du 3 mars jusqu'à la fin de la saison régulière, s'assurant l'avantage du terrain pour les playoffs en terminant avec 61 victoires. Un record pour la franchise à l'époque, qui les place en deuxième position derrière les Portland Trail Blazers, qui s'inclineront face aux Los Angeles Lakers en finale de la Conférence Ouest. Jordan a vraiment amélioré son jeu tout au long de cette période, réservant son meilleur pour la fin de la saison et remportant le titre de joueur du mois en mars et en avril.

Une publicité inventive

C'est à cette époque qu'une autre publicité classique de Mars Blackmon voit le jour. Dans cette publicité, le sympathique passionné de baskets tente de vendre la fictive Michael Jordan Flight School, affirmant que les participants peuvent apprendre à augmenter leur temps de jeu et leurs défenses d'éblouissement, ainsi que des compétences plus humoristiques telles que "Comment tirer la langue pendant un match" et "Comment jouer au golf pendant l'intersaison" - deux choses pour lesquelles Jordan était bien connu. Il explique également que les gens peuvent apprendre "comment porter de très bonnes chaussures de sport" en brandissant la Jordan 6. À la fin, un groupe de joueurs de la NBA, dont Chris Mullin et John Salley, regardent la publicité et déclarent qu'ils veulent aussi apprendre à jouer dans de nombreuses publicités et à augmenter leur temps de jeu. Le caractère attachant de Blackmon, l'ajout inventif de la Jordan Flight School et la présence d'autres stars populaires du basket-ball ont rendu la publicité et, par conséquent, la Air Jordan 6 très mémorables.

Un début confiant

De retour sur le terrain, les Chicago Bulls abordent les séries éliminatoires de 1991 avec confiance. Michael a opté pour la Jordan 6 Black Infrared au début de la série, le passage à un coloris plus sombre signifiant la concentration supplémentaire qu'il a apportée à la période la plus difficile de la saison. Portant cette version élégante de l'AJ6, il a démontré une fois de plus qu'il était capable de gagner des matchs, en marquant 87 points lorsque les Bulls ont facilement battu les New York Knicks de Patrick Ewing lors d'un balayage 3-0 au premier tour. En demi-finale de la Conférence Est, les Bulls sont confrontés à un test plus sévère avec les 76ers de Philadelphie. Michael Jordan avait été légèrement déçu de ne pas remporter le titre de meilleur joueur du All-Star Game plus tôt dans la saison, ce qui lui donnait un autre point à prouver face à l'homme qui l'avait remporté, l'agressif et polyvalent Charles Barkley. Cette situation rend Jordan particulièrement dangereux, et il bat son adversaire par 167 points contre 128. Chicago remporte la série 4-1, ce qui lui permet d'accéder à la finale de la Conférence Est pour la troisième année consécutive.

Un vieil ennemi

Le tour suivant s'annonçait des plus difficiles car, pour la quatrième année consécutive, les Chicago Pistons étaient confrontés aux très redoutés Detroit Pistons, dont le style de jeu brutal leur avait permis de réduire les équipes à la soumission sous la direction du tenace Isiah Thomas. Surnommés les Bad Boys, ils étaient les champions NBA en titre, ayant remporté les deux saisons précédentes, et avec des joueurs intimidants comme Dennis Rodman et John Salley, ils seraient une équipe difficile à vaincre. Cependant, cette fois-ci, les choses étaient différentes. Avec des Bulls en pleine forme et un Thomas gêné par une blessure au poignet, les Chicago Bulls ont fait un sans-faute, gagnant 4-0 et se qualifiant pour les finales de la NBA pour la première fois dans l'histoire de la franchise.

Enfin la victoire

Les Bulls n'ont qu'une semaine pour célébrer cette magnifique victoire avant d'affronter les Lakers de Los Angeles de Magic Johnson en finale. Magic est une superstar qui a mené les "Showtime Lakers" à cinq titres NBA dans les années 1980, une période prolifique pour l'équipe, et les choses semblaient de mauvais augure lorsqu'ils ont battu les Bulls dans leur stade lors du premier match de la série, malgré les 36 points de Jordan. Cependant, après que Chicago a renversé la situation dans le deuxième match, les Bulls n'ont plus jamais regardé en arrière, s'imposant finalement 4 à 1 et devenant enfin champions de la NBA. Loin d'être découragé par l'ampleur de l'événement ou par l'adversaire, MJ a joué comme s'il était né pour être là, marquant le plus grand nombre de points de la série, avec 156, et remportant le titre de meilleur joueur des Finales. En fait, son total de 529 points pour l'ensemble des séries éliminatoires est supérieur de plus de 100 points à celui de son plus proche rival, Magic Johnson, qui a terminé avec 414 points.

Des récompenses impressionnantes

L'Air Jordan 6 de Tinker Hatfield a joué un rôle essentiel dans le premier titre de champion NBA de Michael Jordan, apportant à la chaussure une popularité incroyable et entamant une série de titres consécutifs qui ont défini la carrière du joueur. En effet, en plus de remporter le titre et de devenir le meilleur joueur des finales, il a été nommé meilleur joueur de la NBA pour la deuxième fois, a fait partie de la première équipe All-NBA et de la première équipe All-Defensive, et a été le champion des points de la ligue pour la cinquième année consécutive, avec 31,5 points par match. Il a également été récompensé par l'Associated Press et Sports Illustrated, qui l'ont nommé respectivement Athlète de l'année et Sportif de l'année.

Comme Mike

Le moment n'aurait pas pu être mieux choisi pour la AJ6, car tout le monde voulait profiter du succès de Jordan, ce qui signifie que le joueur et la chaussure ont été vus dans tous les médias. Pendant l'intersaison, Michael a porté l'Air Jordan 6 Carmine lorsqu'il a joué dans la publicité emblématique Be Like Mike Gatorade. La publicité débute par un moment du deuxième match des finales de la NBA contre les Lakers, au cours duquel MJ a marqué un but particulièrement impressionnant. Il s'envole vers le panier, prêt à smasher le ballon et, face aux défenseurs qui l'entourent, se rend compte qu'il doit tirer de la gauche pour éviter une main bloquante venant de la droite. Alors qu'il est suspendu dans les airs, il passe le ballon de sa main droite à sa main gauche avant de le ramasser dans la vitre du panneau arrière. Le ballon rebondit dans le cerceau, complétant ainsi le mouvement stupéfiant, qui est depuis devenu un pilier des films d'animation de la NBA. Dans le reste de la publicité, on le voit jouer au basket avec des enfants et des adultes, tandis que son score le plus célèbre de tous les temps - The Shot - est présenté vers la fin. Ce mélange de moments forts de sa carrière et de moments de basket ludiques a attiré encore plus d'adeptes vers Michael et le jeu, et l'Air Jordan 6 a continué à récolter les fruits de sa célébrité.

L'équipe de rêve

1991 est également l'année qui précède les Jeux olympiques de Barcelone, et Michael se prépare déjà pour l'événement avec d'autres stars de la ligue. Bien qu'il ait déjà remporté une médaille d'or olympique en tant qu'amateur en 1984, nombre de ses coéquipiers n'ont jamais participé à cette compétition sportive mondiale, car les membres de la NBA n'y sont normalement pas autorisés. Tout cela a changé en 1992, permettant à Team USA de réunir ce que le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame appellera plus tard "la plus grande collection de talents de basket-ball de la planète". Sports Illustrated les avait déjà surnommés "Dream Team" dans un article écrit au début de l'année 1991, et l'excitation était à son comble lors des matchs d'exhibition précédant le tournoi. Tous les yeux étaient rivés sur Jordan lorsqu'il se présentait à chaque match en Air Jordan 6, tandis que le coloris Carmine continuait d'apparaître sur ses pieds dans les affiches promotionnelles.

Une icône de la culture populaire

La Jordan 6 Carmine semblait être particulièrement appréciée à cette époque, car Michael la portait lors de la cérémonie de remise des bagues du championnat NBA en novembre 1991 et jouait souvent avec pendant les premières semaines de la nouvelle saison. En dehors du terrain, la silhouette suit les traces des trois premières Jordans de Tinker en s'imposant comme une icône de la culture pop. Elle a été portée par Jerry Seinfeld, fan de baskets, dont l'émission de télévision homonyme a connu un immense succès dans les années 90. Le co-créateur de la sitcom, Larry David, s'est rendu sur le plateau de tournage dans le coloris Maroon. Les deux humoristes ont ainsi contribué à faire connaître l'AJ6 à un public tout à fait nouveau, éloigné du monde du basket-ball.

Batman et la Air Jordan 6

L'une des apparitions les plus inattendues de la Air Jordan 6 a sans doute eu lieu sur grand écran, dans le film Batman Returns (1992). Hatfield avait déjà adapté la Air Trainer 3 pour le film Batman de 1989, au cours duquel il avait rencontré Michael Keaton pour discuter du design de la chaussure. Plutôt qu'un gadget de placement de produit, Keaton voulait que la chaussure soit puissante et qu'elle corresponde à la carrure musclée de Batman. L'AJ6 était donc le modèle parfait pour la suite, car il s'agissait d'une chaussure de performance créée pour aider les athlètes à voler dans les airs. Pour le film, Hatfield a modifié la chaussure pour en faire une botte haute et épaisse, dont la couleur noire se fondait avec le reste de la tenue de Keaton. Bien qu'elle ne soit pas vraiment reconnaissable à l'écran, lorsque des images de la chaussure sont apparues, la tige du modèle a été identifiée comme étant l'Air Jordan 6. En plus d'être une anecdote cinématographique intéressante, ce partenariat a permis d'établir un lien solide entre Tinker et l'industrie cinématographique, et il a été impliqué dans la création de chaussures pour d'autres personnages de films dans les années qui ont suivi.

De nouveaux modèles pour une nouvelle décennie

Des moments comme celui-ci ont permis à l'AJ6 de démarrer en force après sa sortie en 1991, mais la silhouette a également réussi à maintenir sa popularité et son succès depuis lors. Comme beaucoup des premières Jordans de Tinker, elle a d'abord été lancée en tant que rétro en 2000, avec de nouveaux coloris qui remplaçaient le texte Nike Air sur le talon par un logo Jumpman Air. Ce logo allait devenir la marque de prédilection de la chaussure dans un avenir proche, Jordan Brand cherchant à établir une identité indépendante, distincte de celle de Nike. L'un des nouveaux modèles, connu sous le nom d'Olympic, a été porté par Vin Baker et Ray Allen lors de leur course à la médaille d'or aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, démontrant ainsi que la Jordan 6 était toujours une excellente chaussure de basket-ball et que sa popularité se poursuivait au cours de la nouvelle décennie. Cette chaussure a été suivie d'une version basse et d'éditions pour femmes en 2002, ce qui a encore élargi l'attrait de la silhouette.

Apparitions de célébrités

L'Air Jordan 6 est restée d'actualité tout au long des années 2000 avec la sortie de nouveaux coloris élégants comme le Defining Moments Pack de 2006, qui a été créé pour célébrer l'incroyable héritage des chaussures que Michael portait lorsqu'il a entamé chacun de ses remarquables triplés. Dans les années 2010, une version à crampons a été créée et des joueurs de la NFL comme Earl Thomas et Dez Bryant ont montré leurs modèles Player Exclusive sur le terrain de football. À la même époque, Kanye West a porté la Jordan 6 Black Infrared dans le clip de son single Otis, sorti en 2011. Écrit en collaboration avec Jay-Z, légende du hip-hop, qui portait d'ailleurs l'emblématique Air Jordan 1 Bred lorsqu'il s'est produit aux côtés de West, le titre a valu à la paire plusieurs récompenses, dont celle de la meilleure performance rap aux Grammys 2012.

Des collaborations populaires

De telles tournures ont permis à l'AJ6 de se faire connaître une fois de plus et, à l'approche des années 2020, elle est restée une chaussure très recherchée grâce à une série de collaborations élégantes. Parmi les plus notables, citons les deux éditions Gatorade, un design réalisé avec le Paris Saint-Germain, une version élégante de la blogueuse de mode internationale Aleali May et plusieurs modèles recouverts de daim créés par le rappeur superstar Travis Scott, qui a porté son coloris Olive lors d'une performance au Super Bowl 2019. Le spectacle de la mi-temps a été suivi par près de 100 millions de téléspectateurs, et comme Randy Moss, grand joueur de la NFL, est apparu dans une publicité pour la chaussure à peu près au même moment, cette collaboration est devenue l'une des plus populaires de toutes les collaborations Jordan 6.

Une chaussure de sport historique

Lorsque l'Air Jordan 6 est sortie en 1991, la ligne de signature de Jordan était déjà une institution, mais le design accrocheur et les performances exceptionnelles de la chaussure, ainsi que la remarquable saison où MJ a remporté le titre, lui ont permis d'atteindre des niveaux de popularité encore plus élevés. Aujourd'hui encore, il s'agit de l'un des modèles les plus importants de l'histoire de la marque, non seulement en raison de son succès continu, mais aussi parce qu'il a marqué la fin d'une époque pour les Air Jordan. Elle a été la dernière à intégrer la marque Nike à l'extérieur, la dernière à comporter une fenêtre Air dans le talon et la dernière à être annoncée par Mars Blackmon. En outre, elle a permis à Jordan et à Tinker de se forger une identité plus indépendante, loin de la division basket de Nike, en donnant une nouvelle direction à la ligne. Bien qu'elle ait produit des dizaines d'autres modèles de chaussures, Jordan Brand a renouvelé la silhouette encore et encore, et elle reste au cœur du succès phénoménal de la marque sur le long terme. Au fil des ans, la Jordan 6 n'a jamais perdu sa qualité intemporelle, ce qui explique qu'aujourd'hui, tout comme l'homme lui-même, elle est toujours considérée comme l'une des plus grandes de tous les temps.