Air Max Sunder

Un projet de design radical

Le jour de l'an 1999, Nike a lancé son projet avant-gardiste Alpha. Destiné à résoudre les problèmes de performance des chaussures de sport, il s'agissait de travailler en étroite collaboration avec les athlètes eux-mêmes afin d'identifier les zones problématiques et de trouver des moyens de les améliorer. Parmi les nombreux modèles radicaux issus de ce concept figurait une chaussure d'entraînement sportive au look futuriste qui la distinguait des autres. Cette chaussure était la Nike Air Max Sunder.

Repousser les limites

Le projet Alpha était dirigé par Michael Morrow, directeur de la création mondiale, dont le travail consistait à se concentrer sur les innovations clés des différents modèles Nike afin de déterminer les points à améliorer en termes de performances. Cette approche a permis de repousser les limites, tant en termes d'esthétique que de fonctionnalité, ce qui a donné naissance à des baskets assez excentriques. Grâce à sa construction expérimentale et à ses caractéristiques frappantes, la Air Sunder Max, comme on l'appelait à l'époque, était l'incarnation de ce style.

Une chaussure de sport pratique

Comme le montre la section "entraînement sportif" du célèbre catalogue de vêtements de sport Eastbay, la Sunder était une chaussure de sport polyvalente destinée à "l'athlète qui se prépare à participer à des compétitions dans n'importe quel environnement", présentée sous les formes mid-top et low-top, bien que la première n'ait pas réussi à s'imposer dans la culture et que la low-top soit la version qui se soit le plus distinguée. Sa base était une semelle intermédiaire en mousse de Phylon sur toute la longueur, avec une grande unité Air Max visible dans le talon et de plus petites fenêtres hexagonales révélant la Nike Air contenue dans l'avant-pied. Cette combinaison gagnante de matériaux amortissants offre d'excellents niveaux de confort et d'absorption des chocs, tandis que sous le pied, les motifs géométriques de la semelle offrent une traction de haute qualité. La caractéristique la plus distinctive de la Sunder est sa tige en Lycra extensible, qui lui confère une esthétique épurée en présentant une surface lisse sur la moitié supérieure du pied. Une fermeture à glissière avec une tirette en forme d'anneau a été utilisée pour sécuriser cette couche, tandis qu'un ensemble traditionnel de lacets a été trouvé pour attacher la maille respirante en dessous. Cette conception en deux parties intègre à la fois un "système d'ajustement du talon" et un "système d'ajustement interne" pour offrir au porteur une sensation de confort autour du pied et éviter tout glissement pendant les séances d'exercice. Des garde-boue en cuir nubuck entourent la tige et forment une superposition à l'arrière de la chaussure, tandis que des languettes et des talons facilitent le chaussage et le déchaussage. Des cosses réfléchissantes en TPR ont été placées sur les superpositions en cuir de chaque flanc, afin d'éclairer le porteur la nuit tout en produisant une esthétique intrigante qui ne ressemblait à rien d'autre à l'époque.

Une esthétique unique

Outre ses performances, la Air Sunder Max se distingue par les divers ornements circulaires qui ornent son extérieur. Les panneaux réfléchissants sont ponctués de perforations annelées, qui sont à leur tour reprises par une série d'anneaux fusionnés sur le bout du pied et une autre embossée le long de la partie supérieure du talon. Ces éléments uniques font référence au logo à cinq points de l'Alpha Project, conçu par le directeur de la création de Nike Olympics, Ken Black, pour représenter le processus créatif des designers de la marque. En accord avec la construction minimaliste de la Sunder, le reste du marquage est également délicatement composé, avec un mini swoosh sur le flanc latéral et rien sur le côté médial. Un logo Air Max se trouve au centre de la semelle extérieure, et un texte Air marque le bas de la fermeture éclair et la languette de traction du talon, tandis qu'un patch sur la languette de la sous-couche en maille présente d'autres marques, dont un swoosh brodé de grande classe.

Une longue attente

Lorsque la Air Sunder Max est sortie pour la première fois, elle a été déclinée dans toute une série de couleurs vives. Ces tons venaient de revenir à la mode à la fin de la décennie, et de nombreuses personnes portaient des vêtements de sport comme des vêtements de ville, ce qui faisait de la Sunder la combinaison parfaite entre le sport et la mode. C'est ainsi qu'elle est devenue culte au tournant du millénaire, mais Nike s'est rapidement tourné vers d'autres modèles. Pendant deux décennies, les fans du modèle ont attendu la nouvelle d'une version rétro, mais rien n'est venu. Puis, en 2021, la marque de mode japonaise de luxe Comme des Garçons a annoncé une nouvelle collaboration élégante avec Nike, portant sur une basket qu'ils appelaient désormais Air Max Sunder.

La collaboration de Comme des Garçons

Comme des Garçons a commencé à travailler avec Nike en 1999, lorsque l'un des principaux créateurs de la marque japonaise, Junya Watanabe, a créé sa propre version de la Nike Zoom Haven. Il est intéressant de noter que la Haven faisait partie du même projet Alpha que la Air Sunder Max, ce qui faisait de CDG un choix approprié pour le premier collaborateur de la silhouette. Au cours des 22 années suivantes, Nike a fait équipe avec la maison de couture de Rei Kawakubo à de nombreuses reprises, les deux entreprises développant un partenariat solide. En 2021, elles étaient prêtes à révéler une nouvelle Air Max Sunder. Cette version sophistiquée de la chaussure d'entraînement des années 90 a été présentée pour la première fois lors du défilé printemps/été 2022 de la ligne Comme des Garçons Homme Plus. Intitulé "L'existence des fleurs", l'événement a exploré les nombreuses façons dont les fleurs sont utilisées dans les sociétés humaines, à la fois pour célébrer les occasions heureuses et pour commémorer les événements tristes. Cependant, si la plupart des vêtements de la collection étaient décorés de motifs floraux, ce n'était pas le cas de la chaussure elle-même. Au lieu de cela, elle se décline en trois coloris sobres qui n'utilisent que des tons blancs et noirs. De plus, l'empeigne a été encore plus dépouillée que celle de la version originale de 1999, puisque les panneaux réfléchissants ont été supprimés et qu'aucun détail en relief n'apparaît sur le talon. Cela a permis d'établir une esthétique lisse et minimaliste qui a donné à la Comme des Garçons x Nike Air Max Sunder une élégance captivante. Malheureusement, sa sortie limitée, au Japon un an plus tôt que dans le reste du monde, l'a rendue difficile à se procurer, ce qui a déçu de nombreux fans fidèles de la Sunder. La collaboration avec CDG a ravivé les souvenirs de la sneaker culte des années 90 et va bientôt permettre son retour en force.

Présentation de l'Air Max SNDR

Les premières informations concernant la Air Max Sunder rétro ont été communiquées par Nike lors de son premier SNKRS Showcase en octobre 2023. Destiné à prendre le contrôle de la narration autour des nouvelles sorties de la marque après que de nombreux modèles à venir aient été révélés prématurément sur les médias sociaux, l'événement en ligne a présenté des dizaines de silhouettes devant sortir en 2024, dont la plupart n'avaient pas encore été vues par le grand public. Chaque modèle a été classé dans l'une des cinq catégories suivantes : Classics, Nike SB City of Love, ACG, Retro et Air Max, la Sunder étant placée dans la collection Air Max, car elle a été réintroduite dans le monde des sneakers avec un nouveau nom : la Air Max SNDR.

Hommage à l'original

Contrairement à la collaboration avec Comme des Garçons, la SNDR est restée fidèle à l'original de 1999, avec une tige à deux couches de tissu souple et une ouverture zippée qui révèle la maille douce. À côté du swoosh brodé sur le patch de la languette, on trouve les chiffres 6453, qui sont à la fois les chiffres qui composent le numéro de téléphone du bureau de Nike aux États-Unis et ceux qui peuvent être utilisés pour épeler le nom de la société sur le clavier d'un téléphone portable. Autre retour en arrière honorifique, la boîte de la sneaker nouvellement baptisée s'inspire de l'emballage utilisé pour la version de 1999, et les coloris de lancement font également référence de manière nostalgique aux modèles originaux en appliquant des tons frappants à la tige. Le premier coloris rétro à sortir était le Canyon Gold, dont la tige lumineuse incorporait un magnifique dégradé de couleurs allant du jaune doré sur la pointe à un orange plus vibrant au niveau du talon. Peu de temps après, deux autres modèles sont apparus : l'un dans un rose éblouissant appelé Fuchsia Flash, l'autre dans un vert électrique vif, et la gamme a continué à s'agrandir jusqu'en 2024.

Un look rétro pour une tendance moderne

Lors de sa sortie, l'Air Sunder Max avait un look avant-gardiste, mais en 2024, avec 25 ans de tendances derrière elle, l'Air Max SNDR avait plutôt un attrait rétro-futuriste. Jouant sur cette esthétique, Nike a envoyé un robot ressemblant à un chien dans les rues de Paris pour la semaine de la mode de juin, avec une version spécialisée de la SNDR aux pieds. Par la suite, la chaussure est devenue populaire à la fois auprès d'une nouvelle génération d'amateurs de baskets, séduits par son esthétique avant-gardiste, et auprès des fans de la version originale, qui appréciaient le charme des années 90 de ses panneaux réfléchissants et de son empeigne excentrique. Elle s'est également avérée être une bonne option pour les adeptes du look gorpcore contemporain, qui consiste à porter des vêtements traditionnellement conçus pour l'extérieur comme des vêtements de ville à la mode. Bien qu'elle ne soit pas aussi encombrante qu'une paire de chaussures de randonnée, la semelle épaisse de la SNDR et ses caractéristiques pratiques lui ont permis de s'inscrire dans cette tendance moderne, surtout lorsque les modèles Gore-Tex sont sortis plus tard dans l'année. En outre, l'utilisation d'un amorti Air Max spongieux dans la semelle et la conception souple mais ajustée de la tige ont fait de l'édition rétro une chaussure confortable à porter au quotidien.

Un nouveau partenariat

Avec son retour en force, la Air Max SNDR a attiré l'attention d'autres entités créatives désireuses de relever le défi de concevoir leur propre version unique. La première collaboration a été annoncée vers la fin de l'année 2024 et impliquait la marque de mode américaine Kids Of Immigrants, dont l'objectif est d'inspirer des liens communautaires forts et des amitiés solidaires grâce à des vêtements élégants qui racontent une histoire puissante. KOI est restée fidèle à la silhouette originale à bien des égards, en conservant sa semelle Air Max et son enveloppe zippée. A partir de là, les designers de la marque ont ajouté une superposition dynamique de sangles TPU à la place des panneaux habituels, faisant ainsi de leur sneaker collaborative une nouvelle approche audacieuse de la SNDR revigorée.

Un classique culte

L'ambitieux projet Alpha de Nike a donné naissance à de nombreuses baskets étonnantes, mais peu d'entre elles ont réussi à atteindre le statut de modèle culte de la Air Max Sunder. Pratique et sportive, elle avait un look unique qui s'est avéré aussi distinctif en 2024 qu'en 1999, et malgré près d'un quart de siècle d'absence, elle continue d'attirer de nouveaux fans à ce jour. Bien que le style raffiné et luxueux de la collaboration avec Comme des Garçons ait montré une autre facette de la Sunder, c'est la construction classique de l'original qui est à l'origine de sa popularité moderne et qui lui a assuré une place dans l'histoire de la sneaker.