Kobe 4

Une révolution dans la basket-ball

Lorsque Kobe Bryant a signé avec Nike au début des années 2000, les chaussures de basket-ball montantes étaient le style le plus populaire parmi les joueurs de la NBA. Cette tendance s'est poursuivie tout au long de la décennie, y compris sur la propre ligne de signature de Kobe avec Nike, les trois premières de ses chaussures ayant un col haut qui correspondait aux attentes de l'époque. Cependant, avec sa quatrième chaussure de basket, Kobe était déterminé à briser ce moule et a donc exigé une chaussure basse haute performance capable de rivaliser avec ses homologues à col haut. Le résultat fut la Nike Zoom Kobe 4, une silhouette révolutionnaire qui a bouleversé le paysage du basket-ball et de la culture des baskets.

Une fin décevante

La saison 2007-2008 de la NBA a été couronnée de succès, mais a fini par briser le cœur de Kobe et des Lakers de Los Angeles. Malgré une excellente saison régulière au cours de laquelle ils ont terminé en tête de la Conférence Ouest avec un bilan de 57-25 et un solide parcours en playoffs au cours duquel ils ont éliminé les Denver Nuggets, les Utah Jazz et les San Antonio Spurs, ils ont terminé deuxièmes face aux Boston Celtics lors des premières Finales NBA de l'équipe depuis le départ de Shaquille O'Neal en 2004. Ils ont subi une défaite particulièrement douloureuse de 131 à 92 lors du dernier match de la série, ce qui a montré que, même si l'équipe avait fait de gros progrès, elle n'était pas encore tout à fait à son apogée. À cette époque, Kobe souffrait d'une blessure à l'auriculaire de sa main de tir, mais ne voulant pas perturber sa saison ni les Jeux olympiques de cet été, il a décidé de ne pas se faire opérer. Malgré cela, il est le meilleur marqueur des playoffs avec 633 points et peut se féliciter d'une année incroyable, puisqu'il est nommé MVP de la ligue pour la première et unique fois de sa carrière.

Le vent du changement commence à souffler

Bien que tous ces accomplissements personnels soient formidables, Kobe se concentre sur la conquête de la NBA et se tourne vers Nike pour l'aider à prendre l'avantage sur ses concurrents pour la saison 2008-2009. La marque était en train de concevoir sa quatrième chaussure de basket signature, et Kobe voulait quelque chose de radicalement différent cette fois-ci. Il fait appel au concepteur de chaussures Eric Avar pour créer la chaussure de basket la plus basse et la plus légère possible afin qu'il puisse se déplacer sur le terrain avec plus de vitesse et d'agilité que ses adversaires. Cette idée allait à l'encontre des idées reçues de l'époque, qui affirmaient que les chaussures de basket-ball à tige basse n'offriraient pas une protection et un soutien suffisants aux chevilles des joueurs professionnels pour leur permettre d'effectuer des allers-retours rapides lors de matchs de haute intensité sans risquer de se blesser gravement. En conséquence, la plupart des matchs de la NBA étaient dominés par des chaussures montantes et des chaussures intermédiaires. Cela ne veut pas dire que personne ne portait de chaussures basses - le meneur de jeu des Washington Wizards, Gilbert Arenas, portait depuis plusieurs années sa chaussure emblématique, la Gil Zero - mais l'écrasante majorité des joueurs préférait la cheville haute, et cela ne semblait pas près de changer, jusqu'à l'arrivée de Kobe Bryant.

Une inspiration d'enfance

La décision de Kobe d'opter pour des chaussures de basket basses n'a pas été prise au hasard : elle est le fruit de son enfance et de l'intérêt qu'il portait au football. Son père, Joe Bryant, était également basketteur et, après huit saisons en NBA, il a déménagé la famille en Italie pour pouvoir continuer à jouer professionnellement. Kobe n'avait que six ans à l'époque, et c'est donc là qu'il a passé une grande partie de ses années de formation, pendant lesquelles il a commencé à soutenir l'équipe de football de l'A.C. Milan. Tout en développant ses talents de basketteur, il apprend à jouer au football avant de retourner aux États-Unis à l'âge de 13 ans. Près de vingt ans plus tard, Kobe suit toujours ce sport et est frappé par le fait que, bien qu'il implique d'énormes poussées de vitesse, des arrêts soudains et des virages serrés, tous les joueurs portent des chaussures à profil bas optimisées pour un soutien léger. Cela lui a donné la conviction que les joueurs de basket-ball pouvaient également bénéficier d'une conception basse car, si elle était construite de la bonne manière, elle augmenterait leur liberté de mouvement et leur vitesse tout en fournissant l'amorti et la sensation de terrain nécessaires pour jouer au plus haut niveau de ce sport.

Technologies avancées

Avar n'a pas eu besoin de beaucoup de persuasion pour mettre en œuvre le projet de Kobe. Il connaissait le caractère progressiste du joueur et avait confiance en son désir de repousser les limites de la conception de la performance. En fait, il se réjouissait du défi que représentait la création d'une chaussure basse de basket réussie et, ce qui est peut-être plus important encore, il savait exactement comment le faire. À ce moment-là, Avar travaillait déjà pour Nike depuis de nombreuses années et pouvait donc s'inspirer d'un certain nombre de modèles antérieurs. Pour la Kobe 4, il n'a pas eu besoin de regarder très loin en arrière puisque, plus tôt en 2008, il avait achevé son travail sur la Nike Hyperdunk - une chaussure de basket-ball technologiquement avancée portée par Kobe et les autres membres de l'équipe américaine lorsqu'ils ont remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Pékin cette année-là. Les caractéristiques les plus innovantes de l'Hyperdunk étaient la mousse Lunarlon de sa semelle et le fil Flywire qui renforçait sa tige. Le Lunarlon, le nouveau matériau d'amorti de Nike à l'époque, est à la fois ultraléger et réactif, tandis que le Flywire est un fil fabriqué à partir de fibres de vectran ou de nylon résistantes, dont certaines ont une résistance à la traction plusieurs fois supérieure à celle de l'acier, qui a été tissé dans la tige à des endroits clés pour soutenir le pied, à l'instar des câbles d'un pont suspendu. Ce fil a été tissé dans la tige à des endroits clés pour soutenir le pied, comme les câbles d'un pont suspendu. Il n'est donc plus nécessaire d'ajouter des couches de matériaux supplémentaires, ce qui rend la chaussure plus légère et plus souple sans compromettre sa résistance.

Une conception haute performance

Outre ces éléments technologiques révolutionnaires, Avar, qui a été assisté dans le processus de conception par Tom Luedecke, designer qualifié de l'Innovation Kitchen, a placé une poche de Zoom Air dans le talon de la semelle intermédiaire et de la mousse Phylon sous le médio-pied. Alors que la première fournit une réactivité et un rebond incroyables, la seconde apporte encore plus de stabilité et d'absorption des chocs tout en facilitant une flexibilité accrue en permettant à la chaussure de se plier et de fléchir avec les mouvements naturels du pied. Un contrefort de talon spécialement conçu assure la solidité à l'arrière de la chaussure, et des perforations de différentes tailles à l'avant-pied la rendent également très respirante.

Essai de la technologie

Kobe a reçu son nouveau modèle signature à la fin de l'année 2008, alors qu'il était au sommet de son art et que les Lakers étaient en pleine forme. Résolus après leur décevante défaite en finale quelques mois auparavant, les Lakers ont remporté les sept premiers matches de la saison 2008-09 et ont égalé le meilleur début de saison de la franchise en atteignant 17 victoires et 2 défaites début décembre. Tout au long de cette période, Kobe a porté l'Hyperdunk, continuant à montrer les qualités de performance de la mousse Lunarlon et des câbles Flywire. À un moment donné, Avar a même ajouté à l'Hyperdunk un prototype de semelle pour la future chaussure signature afin que Kobe puisse la comparer à d'autres modèles.

Une chaussure spéciale

Le 19 décembre, les LA Lakers sont en tête de la Conférence Ouest et deuxièmes au classement général de la NBA avec un bilan de 21 victoires et 3 défaites, et ils se rendent à Miami pour affronter le Heat. Dans son sac, Kobe a emporté quelque chose de spécial : la nouvelle Zoom Kobe 4. Le coloris était violet et noir avec des touches de jaune d'or pour s'harmoniser avec la tenue de son équipe à l'extérieur. La signature de Kobe apparaît sur le contrefort latéral du talon et le logo Sheath sur la languette, tandis que des éléments en fausse peau de serpent sur l'avant-pied et le talon font référence à son surnom de Black Mamba, et que la semelle extérieure présente des lignes d'adhérence omnidirectionnelles en forme de chevrons pour une traction optimale.

Des débuts difficiles

Pendant le match, Kobe a réalisé une excellente performance, marquant le plus de points pour les Lakers avec 28 points. Malheureusement, son équipe s'est heurtée à une équipe du Miami Heat en pleine progression, emmenée par Dwyane Wade, le coéquipier olympique de Kobe. Après une première mi-temps à égalité, Wade s'est montré intraitable dans le troisième quart-temps, marquant 12 points pour permettre au Heat de mener 75-63 à l'entame de la dernière période. Malgré le travail acharné de Kobe Bryant et de Pau Gasol, les Lakers n'ont pu revenir qu'à deux points, le dernier tir de Kobe se baladant à l'intérieur du filet avant de rebondir au buzzer et de condamner son équipe à une rare défaite. Quelques instants plus tard, le commentateur résumait l'agonie de la tentative de Kobe d'amener le match en prolongation : "Ce tir était aussi près de rentrer qu'on peut l'être, il a juste sauté".

Faire taire les sceptiques

Les débuts de Kobe 4 ont été décevants, mais la défaite est due en grande partie à l'inspiration de Wade, qui a marqué 35 points et s'est vu décerner le titre de champion des buteurs de la NBA pour la saison. Mais le plus important pour Kobe, c'est qu'il a bien joué dans sa nouvelle chaussure de basket basse et qu'il a montré aux sceptiques, dont un commentateur qui a déclaré : "Il ne se fera pas scotcher la cheville malgré la hauteur de la chaussure", qu'il pouvait terminer un match avec cette chaussure sans se blesser à la cheville.

Achetez le Kobe 4 ou prenez une assurance cheville

À l'occasion de la sortie de la Zoom Kobe 4, Nike a habilement exploité les idées fausses sur les blessures dans des publicités humoristiques qui ont contribué à la promotion de la chaussure. Ces publicités télévisées mettaient en scène Kobe lui-même en tant que président et vendeur de la société Ankle Insurance Co. Dans l'une d'entre elles, en l'espace de quelques minutes seulement, il est parvenu à renverser l'idée reçue selon laquelle les chaussures de basket-ball à tige basse entraînent des fractures de la cheville, dans une série de moments humoristiques. La première montre un groupe d'amis jouant au basket-ball sur un terrain en plein air. L'un d'entre eux porte un Kobe 4 blanc, noir et violet, tandis que les autres jouent avec une "chaussure de tennis ordinaire, générique et sans intérêt". Le joueur portant le Kobe 4 effectue un coup sec, provoquant la chute de son adversaire et lui cassant la cheville. Le vendeur de Kobe explique alors que "les chevilles cassées peuvent frapper n'importe où et n'importe quand, elles peuvent arriver à n'importe qui", avant de le démontrer en dribblant un mannequin et en faisant exploser ses chevilles. La publicité montre ensuite des personnes qui n'ont pas souscrit d'assurance pour leurs chevilles et qui en ont souffert, notamment un jeune joueur qui doit se contenter d'être manager de l'équipe car il ne peut plus jouer et un autre dont les chevilles "ne peuvent pas dormir la nuit" en raison de l'absence d'assurance. Des images animées de la Kobe 4 apparaissent ensuite à côté des mots "So Low, So Light, So Quick", soulignant ainsi les principales caractéristiques de la chaussure. Dans le même temps, la voix off explique que, selon les statistiques, ceux qui portent la Zoom Kobe 4 casseront les chevilles de ceux qui ne la portent pas et que, pour éviter cela, les joueurs devraient "se procurer ces chaussures basses peu orthodoxes" ou "souscrire une assurance cheville", avant de passer à Kobe dans un bureau richement décoré, qui déclare : "L'essentiel est d'être protégé. Si vous ou l'un de vos proches avez des chevilles et jouez au basket-ball, faites quelque chose", et il termine par ces mots : "Des chevilles cassées, ça arrivera... mais pas à vous", le tout avec un sourire complice sur le visage. Kobe a joué le même personnage dans une deuxième publicité de la Ankle Insurance Co., cette fois en consultant un "expert en sinistres", dont l'évaluation ne révèle que deux options : "Souscrivez une assurance pour la cheville" ou "Achetez la Zoom Kobe 4". Kobe poursuit en suggérant que "Il n'y a qu'une seule chose qui peut empêcher ce type d'incidents de se reproduire : la rapidité. Et seule la Zoom Kobe 4 peut vous donner la rapidité dont vous avez besoin. Couverture minimale, rapidité maximale. Ne dites pas que je ne vous l'avais pas dit".

Promouvoir la mentalité Mamba

Nike a continué à jouer sur cette idée dans ses futures publicités, notamment dans celle destinée à promouvoir le service NikeiD de la marque, qui permet aux fans de personnaliser leur propre version de la Kobe 4. Dans cette publicité, l'humoriste Mike Epps et DJ AM sont abordés par Kobe sur un terrain de basket en plein air. S'approchant en tenant une paire de Kobe 4 jaune vif, il déclare : "Si tu veux jouer contre moi, tu vas avoir besoin d'une assurance cheville", tout en tendant sa carte de visite Ankle Insurance Co. Pendant ce temps, une autre publicité télévisée intitulée "If you really want it" (Si vous le voulez vraiment) adopte un ton plus sérieux, mettant l'accent sur le courage et la détermination de Kobe pour promouvoir la chaussure. Des images et des clips du grand joueur à des moments clés de sa carrière apparaissent les uns après les autres, tandis que Kobe lui-même lit une voix off déclarant : "Si vous le voulez vraiment, vous surmonterez la douleur, vous l'utiliserez, vous la contrôlerez" et "vivez vos rêves, apprenez de la défaite, apprenez à gagner". Toutes ces phrases résument la puissante mentalité Mamba qui a conduit Kobe à tant de succès dans sa carrière, encourageant de manière convaincante les gens à acheter sa nouvelle chaussure fétiche. La publicité se termine par ces mots : "Vous pouvez faire tout ce que vous voulez si vous le voulez vraiment".

Une performance remarquable

Cette campagne de marketing audacieuse a stimulé la popularité de la Nike Kobe 4 lors de sa sortie, mais ce sont les performances remarquables de Kobe Bryant avec cette chaussure qui en ont fait l'une des silhouettes de Kobe les plus recherchées. Malgré leur défaite contre le Miami Heat, les Lakers ont réalisé une excellente saison régulière, prenant la tête de la Conférence Ouest à partir du 9 novembre et terminant avec un bilan de 65-17, soit la deuxième place de toute la NBA derrière les Cleveland Cavaliers (66-16). En plus de mener son équipe en playoffs, Bryant a réalisé de nombreuses performances personnelles mémorables, dont celle qui a marqué sa carrière contre les New York Knicks le 2 février 2009. Après avoir remporté le titre de Joueur du mois de la Conférence Ouest en décembre et en janvier, il s'est présenté au Madison Square Garden en pleine forme, marquant 61 points en portant une version noire, blanche et jaune de la Zoom Kobe 4, connue sous le nom de Del Sol. Pendant le match, même certains fans des Knicks ont applaudi "MVP" à chaque fois que Kobe mettait le ballon dans le panier. Dans le quatrième quart-temps, il a dépassé le record de Michael Jordan (55) en réussissant trois lancers francs à moins de quatre minutes de la fin du match, avant de dépasser le record de Bernard King (60 points) datant de 1984 en en réussissant deux autres à 2 minutes et 33 secondes de la fin du match. En établissant un nouveau record pour le stade des Knicks, il a fini par marquer près de la moitié des 126 points de son équipe, tandis que les Lakers poursuivaient leur merveilleuse saison.

Une motivation supplémentaire

Immédiatement après ce match, Kobe est allé enregistrer la voix off d'un documentaire de Spike Lee intitulé "Kobe Doin' Work". Tourné au cours d'un seul match contre les San Antonio Spurs pendant la saison 2007-2008, ce documentaire suivait Kobe avant et après le match, offrant un accès sans précédent au vestiaire des Lakers et montrant le match nul décisif, qui allait déterminer si les Lakers allaient ou non terminer en tête de la Conférence Ouest. Lee a expliqué plus tard qu'il était très heureux que Kobe lui-même fasse la voix off juste après avoir joué au Madison Square Garden, mais qu'il ne s'attendait pas à une performance aussi grandiose. Du point de vue de Kobe, il savait que le commentaire aurait été différent s'il avait perdu le match, d'autant plus que Lee est un fervent supporter des Knicks, ce qui l'a incité à se donner à fond pour la victoire.

Le coloris All-Star

Deux semaines plus tard, le 15 février 2009, Kobe a participé au All-Star Game, recevant le plus grand nombre de votes de tous les joueurs de la conférence Ouest et débutant sur le terrain pour l'équipe Ouest pour la 11e saison consécutive. Sous la houlette du légendaire entraîneur des Lakers, Phil Jackson, l'équipe de l'Ouest a battu celle de l'Est par 146 à 119. Kobe a partagé le titre de MVP avec son ancien coéquipier Shaquille O'Neal après avoir surclassé les stars de la conférence de l'Est, LeBron James et Dwyane Wade, pour atteindre le sommet du classement avec 27 points. Pendant le match, Kobe a porté une version rouge frappante de sa chaussure basse signature, qui a ensuite été commercialisée en tant que coloris All-Star.

Un parcours impressionnant en séries éliminatoires

À la fin de la saison régulière, Bryant a été nommé dans la première équipe All-NBA et dans la première équipe All-Defensive et a terminé deuxième dans le vote du MVP derrière LeBron James, beaucoup plus jeune. Kobe était connu pour utiliser l'adversité et l'échec comme carburant, si bien que le fait d'avoir manqué de peu le titre de MVP et d'avoir été si près de remporter le titre NBA la saison précédente l'a poussé à réaliser l'une des séries éliminatoires les plus impressionnantes de toute sa carrière. Au premier tour, les Lakers affrontent les Utah Jazz, qu'ils battent en 5 matchs grâce aux 137 points de Kobe. Ensuite, ils ont affronté les Houston Rockets dans une demi-finale de la conférence Ouest extrêmement difficile, au cours de laquelle les deux équipes ont échangé des victoires pour égaliser la série à 3-3 et la renvoyer à un match décisif. Kobe a marqué le plus de points dans 5 des 6 premiers matches, mais a joué un rôle différent dans le dernier match, montrant sa capacité à soutenir ses coéquipiers en délivrant 5 passes décisives et en permettant à Pau Gasol de marquer 21 points, ce qui a permis aux Lakers de se qualifier pour les finales de la conférence Ouest grâce à une victoire dominante de 89 à 70. Ils y affrontent les Denver Nuggets dans une série passionnante qui commence par un match très serré. À la fin de la première mi-temps, les Lakers menaient d'un point, mais à la fin de la troisième période, ils n'avaient plus que deux points de retard. C'est alors que Kobe a pris les choses en main, marquant 18 de ses 40 points dans le dernier quart d'heure pour mener son équipe à une victoire de 105-103. Ce soir-là, ESPN a diffusé le documentaire de Spike Lee dans lequel Kobe s'était exprimé plus tôt dans l'année - le moment idéal pour attirer l'attention sur lui alors qu'il était au meilleur de sa forme dans la Nike Zoom Kobe 4. Au fur et à mesure de la progression de la série, les équipes se sont échangé les coups pour arriver à 2-2 après quatre matchs, Kobe continuant à faire des tirs prolifiques, avec 41 points dans le match 3 et 34 dans le match 4, avant que les Lakers ne remportent le match 5, ce qui les met à une victoire des finales de la NBA. Lors du sixième match, ils ont battu les Nuggets par une marge de 119-92 pour terminer les finales de conférence en beauté, Kobe ayant marqué 35 points et délivré 10 passes décisives : le meilleur score dans les deux catégories. Son total de points sur les 6 matchs est de 204, ce qui a permis aux Lakers de dépasser la barre des 100 points dans chaque match de la série à score élevé.

Une performance historique en finale de la NBA

Lors des finales de la NBA, les Lakers ont affronté le Magic d'Orlando, une équipe forte du populaire Dwight Howard, qui réalisait lui aussi une excellente saison, en tête de la ligue pour les contres et les rebonds. Les Lakers n'avaient pas réussi à battre le Magic pendant la saison régulière et l'équipe de Howard avait également battu les Celtics de Boston en demi-finale de la Conférence Est, Kobe savait donc que la bataille serait rude. Sous les yeux de célébrités telles que Jack Nicholson, il a bien commencé, marquant 40 points lors d'une victoire convaincante au premier match, les commentateurs suggérant qu'il "essayait de faire une déclaration" grâce à sa performance dynamique. Lors du deuxième match, son désir inébranlable de gagner était évident pour tous les téléspectateurs, comme l'a souligné un commentateur : "Je ne pense pas que nous l'ayons jamais vu aussi affamé", tandis que l'autre a répondu : "Absolument pas ! Le match est resté serré tout au long de la partie, mais Kobe a réalisé l'un de ses fameux quatrièmes quarts-temps décisifs pour arracher la prolongation, et les Lakers sont sortis vainqueurs une nouvelle fois. Lors du troisième match, les deux équipes se sont rendues en Floride et les Lakers se sont inclinés malgré les 31 points de Kobe, avant de reprendre le dessus lors du quatrième match et de mener 3-1 avant le cinquième match. Il est toujours difficile de jouer à l'extérieur, mais les Lakers étaient manifestement déterminés à ne pas laisser filer leur avance et ont remporté une victoire de 99 à 86 qui leur a permis de remporter leur premier titre depuis 2002. Kobe s'est montré particulièrement tenace cette nuit-là, en tête des points (30), des passes (5) et des contres (4 à égalité avec Gasol), et a décroché non seulement le championnat NBA, mais aussi son premier titre de MVP des Finales - la dernière distinction qui manquait à son curriculum vitae exemplaire. Son total exceptionnel pour les playoffs s'élève à 695 après les 162 qu'il a marqués en finale, ce qui lui permet de devancer de plus de 200 points son plus proche rival, LeBron James (494). Il est également en tête pour les interceptions, avec 38, et ses moyennes en finale sont de 32,4 points, 7,4 passes et 5,6 rebonds, ce qui fait de lui le premier joueur vainqueur depuis Jordan à avoir une moyenne de plus de 30 points, 5 passes et 5 rebonds lors d'une série de finales. Il s'agit non seulement d'une performance individuelle exceptionnelle, mais aussi de la preuve qu'il a compris la nécessité de maximiser tous les aspects de son jeu pour soutenir l'équipe et l'amener à la victoire. Cette performance a également couronné une décennie exceptionnelle au cours de laquelle il a marqué plus de points que n'importe quel autre joueur pendant la saison régulière, avec un total de 21 065 points.

Une sélection unique de coloris

Pendant ces Playoffs inoubliables, Kobe a porté des versions exclusives de la Zoom Kobe 4. Lors du premier match, disputé dans le stade Staples Center de son équipe, il a revêtu une version domicile des Lakers, blanche et violette, avec des graphismes dorés détaillant certains de ses exploits de la saison, imprimés sur l'avant-pied et le col, notamment le match à 61 points au Madison Square Garden. Il a ensuite enfilé une autre paire pour le match 2 contre le Magic, cette fois-ci en blanc, mais avec plus de zones jaunes sur l'avant-pied et le talon, ainsi que quelques touches de violet. Pour le troisième match, qui s'est déroulé à Orlando, les Lakers ont opté pour une paire violette, noire et dorée. Les deux derniers matchs ont été joués dans le stade du Magic, et il a donc porté un autre modèle exclusif avec une tige principalement noire et des effets dorés sur le col et l'avant-pied qui ont mis en valeur ses impressionnantes statistiques.

Une révolution dans les chaussures

La saison 2008-2009 de la NBA s'est avérée être l'une des plus importantes de la carrière de Kobe. Elle a également contribué au succès de la Kobe 4 auprès de ses fans et des autres joueurs de la NBA. Il a définitivement prouvé que sa chaussure à tige basse pouvait fonctionner pendant toute une saison sans entraîner de blessures et, en outre, qu'elle pouvait apporter au joueur qui la porte le soutien léger nécessaire pour être au sommet de son art. Cela a entraîné une évolution sans précédent dans la conception des chaussures de basket-ball et dans le sport lui-même, car de plus en plus de joueurs ont opté pour la chaussure à tige basse. Très vite, les baskets basses sont devenues plus courantes que les chaussures montantes dans la NBA, une tendance qui se poursuit encore aujourd'hui.

Hommage à une carrière exceptionnelle

Au début de la saison 2009-10, Kobe a continué à lacer sa quatrième basket signature sur le terrain jusqu'à la sortie de sa cinquième. Entre-temps, Nike a produit une collection de coloris faisant référence à différentes parties de la carrière du grand joueur. Les éditions domicile et extérieur des Lakers qu'il a portées tout au long de la saison régulière ont été rejointes par celles qu'il a enfilées lors des Finales 2009, tandis que d'autres ont été conçues pour honorer sa naissance à Philadelphie, ses années de lycée avec les Lower Merion Aces, sa sélection en 1996 par les Charlotte Hornets, sa médaille d'or olympique de 2008 et sa performance de MVP lors du All-Star Game de 2009.

Une mise à jour de la Protro

Après la sortie de la Zoom Kobe 5, les ventes de la 4 ont naturellement chuté, mais les propriétés de haute performance de la chaussure et le puissant héritage créé par la saison magistrale de Kobe ont fait en sorte qu'elle soit toujours une bonne option pour le porteur occasionnel comme pour le professionnel de la NBA. Dix ans plus tard, lors du All-Star Weekend de février 2019, la Kobe 4 est devenue la deuxième de ses baskets signature à recevoir le moniker Protro. Conformément à sa volonté constante d'améliorer les performances, les modèles Protro de Kobe sont des modèles rétro qui peuvent encore servir aux joueurs professionnels, car ils ont été mis à jour avec les dernières technologies afin qu'ils soient aussi compétents que les autres chaussures modernes. Pour la Kobe 4, qui était déjà une excellente chaussure de basket-ball, cela signifiait que la densité de la mousse Phylon de la semelle intermédiaire était légèrement inférieure pour offrir un meilleur amorti sous le pied, tout en ajustant la forme de la pointe et du talon pour qu'ils soient un peu plus aérodynamiques. Pour le reste, la chaussure est exactement la même que le modèle original.

Un succès qui ne se dément pas

Malgré le fait que Kobe ait pris sa retraite depuis plusieurs années et qu'elle ait dû rivaliser avec une multitude d'autres chaussures de basket populaires, la Kobe 4, qu'il s'agisse de la version OG ou de la Protro, a été portée par plus de 100 joueurs de la NBA au cours de la saison 2019-2020. À peu près au même moment, elle a également été utilisée dans le cadre d'une collaboration populaire avec Undefeated qui a vu la sortie des coloris Fir et Black Mamba. Ces éditions élégantes se déclinent respectivement en vert foncé et en noir, avec des contours blancs du swoosh sur les flancs, ainsi que des effets brillants et irisés sur l'avant-pied. La Nike Kobe 4 a également continué à être associée aux Lakers, Anthony Davis commençant sa première année avec la franchise en portant la Kobe 4 à chaque match. Peut-être que cela a inspiré à Davis une saison semblable à celle de Kobe, puisqu'il a marqué le plus grand nombre de points lors des Playoffs 2020 (582), ce qui a permis aux Lakers de remporter leur premier championnat NBA sans Kobe. Entre avril 2021 et avril 2022, la Kobe 4 a été portée pendant 16 076 minutes et a permis de marquer 7 386 points. Les meilleurs joueurs ont continué à la couvrir d'éloges : Le All-Star DeMar DeRozan a loué son confort, sa stabilité et sa légèreté, le passionné de sneakers et power forward PJ Tucker l'a décrite comme la "meilleure chaussure de basket de tous les temps" et le talentueux All-Star des Phoenix Suns Devin Booker a déclaré que c'était l'une de ses silhouettes Kobe préférées.

Un hommage à l'héritage de Kobe

Le succès durable de la Nike Zoom Kobe 4 ne peut que nous émerveiller. Elle a complètement changé la perception des baskets basses, montrant qu'elles pouvaient rivaliser et même surpasser leurs homologues hautes, surtout sans que le porteur ne souffre des chevilles cassées que tout le monde dans l'industrie craignait depuis si longtemps. La conception révolutionnaire de la chaussure est le fruit d'un ensemble unique de personnes et de circonstances. Des années de recherche menées par les experts en chaussures innovantes de Nike venaient de déboucher sur deux technologies révolutionnaires, Flywire et Lunarlon, tandis qu'Eric Avar avait l'initiative et les compétences nécessaires pour les intégrer à une chaussure de sport élégante dotée d'un col échancré. Cependant, rien de tout cela n'aurait pu se produire sans le courageux Kobe Bryant, dont la passion irrépressible pour le jeu et la volonté inlassable d'optimiser les performances ont poussé Nike à prendre la décision audacieuse d'aller à l'encontre d'une convention vieille de plusieurs dizaines d'années. Cela a donné au modèle ce qu'Avar appelle depuis "un objectif plus profond" et a transformé l'humble chaussure de basket en un outil de précision. L'incroyable influence de Kobe a donné une toute nouvelle direction à sa ligne de signature, établissant une formule pour les futurs modèles qui combinent parfaitement les qualités de performance dont il avait besoin avec l'esthétique élégante qu'il méritait. C'est pourquoi la Nike Kobe 4 a résisté à l'épreuve du temps pour devenir une icône de la culture du basket-ball et une chaussure qui rend hommage au grand Kobe Bryant, tout en continuant à captiver les amateurs de baskets du monde entier.