Kobe 8

Une autre saison et une autre chaussure

En octobre 2012, Kobe Bryant a entamé sa 17e saison en NBA. C'était également sa 17e saison avec les LA Lakers, où il a passé toute sa carrière après avoir été échangé avec les Charlotte Hornets immédiatement après la sélection de 1996. Sur le terrain, il a déjà accompli plus que ce que la plupart des joueurs peuvent espérer, et pourtant il a toujours envie de gagner d'autres titres. En dehors du terrain, la légende de la NBA est à l'origine de l'une des lignes d'entraîneurs de basket les plus influentes de l'histoire. Au début de la saison 2012-2013, Kobe travaillait déjà sur sa prochaine chaussure signature, la Kobe 8, qui allait s'avérer être l'une de ses meilleures.

Un début difficile

Lors du premier match de la saison régulière, le 20 octobre 2012, les LA Lakers étaient en excellente position. L'équipe avait été renforcée, d'abord par la signature du double MVP de la NBA Steve Nash en provenance des Phoenix Suns, puis par l'acquisition de la puissante All-Star Dwight Howard en provenance des Orlando Magic. Avec l'imposant Espagnol Pau Gasol et le brillant Kobe Bryant, les Lakers étaient considérés comme une super-équipe. Howard avait passé une grande partie de l'intersaison à se remettre d'une opération du dos, Gasol souffrait d'une tendinite aux deux genoux et Nash, après 16 saisons dans la NBA, avait lui aussi des problèmes de blessure. En effet, l'ancien joueur des Suns s'est fracturé la jambe dès le deuxième match de la saison et a manqué les 24 rencontres suivantes. Les Lakers ont ensuite perdu 4 de leurs 5 premiers matches, ce qui a conduit à un changement de direction au sein de l'équipe qui a lentement commencé à redresser la barre. À la fin du mois de novembre, les Lakers affichaient un bilan de 8-8, Kobe continuant à mener l'équipe avec deux matchs à 40 points et un triple-double remarquable contre les Houston Rockets. C'est à ce moment-là que Nike a décidé de dévoiler la nouvelle chaussure de basket-ball emblématique de Kobe.

Des idées intrigantes

Lors de la cérémonie de lancement de la Kobe 8 System, les fans de la série ont eu un aperçu de la réflexion qui a présidé à sa conception. Kobe a parlé de son désir incessant d'améliorer ses performances par tous les moyens possibles, ce qui impliquait de fabriquer une chaussure adaptée au rythme de son jeu et lui donnant la sensation de se déplacer "à la vitesse de la lumière". Après le succès des quatre précédentes chaussures Kobe, Eric Avar a été chargé de créer un tel modèle. Comme auparavant, il a écouté attentivement ce que Kobe avait à dire, mettant en œuvre sa demande de faire en sorte que la silhouette donne l'impression de faire partie de son pied et supprimant de petits incréments de sa hauteur et de son poids pour créer une chaussure de basket encore plus légère et plus basse que celles qui l'avaient précédée. Kobe avait alors 34 ans, mais la chaussure de basket inventive d'Avar lui permettait encore de "jouer plus vite" et "avec plus de contrôle" alors qu'il essayait d'emmener les Lakers vers un nouveau titre NBA.

Deux innovations magistrales

Tout dans le Kobe 8 était axé sur les performances de l'athlète. En la créant, Avar a innové peut-être plus qu'il ne l'avait fait depuis le passage de la ligne au format low-top quatre itérations plus tôt. Deux ajouts en particulier ont fait une grande différence dans les performances de la chaussure. Le premier est la semelle intermédiaire en Lunarlon sur toute la longueur, qui est une évolution des inserts plus volumineux introduits sur la Kobe 7. Pour la première fois sur une chaussure Kobe, il n'y a pas de Zoom Air, et la semelle intermédiaire en mousse est si légère que son poids est à peine perceptible. Elle offre une absorption des chocs et une stabilité incroyables en répartissant le poids du joueur uniformément sur le pied, réduisant ainsi la pression sur les chevilles et les genoux tout en offrant d'excellentes sensations sur le terrain. La deuxième grande innovation d'Avar est l'Engineered Mesh qu'il a utilisé pour la tige, une première pour une chaussure de basket. Ce tissage textile avancé est plus résistant et plus souple que les matériaux mesh standard, et ses perforations permettent une grande respirabilité tout autour du pied. Il est également extrêmement léger, ce qui fait de la Nike Kobe 8 la plus légère de la gamme signature. En outre, sa nature malléable lui permet d'épouser confortablement le pied sans le gêner, ce qui permet au porteur de se déplacer naturellement et librement pour obtenir une agilité maximale.

Un design optimisé pour la vitesse

En outre, la Nike Kobe 8 présentait une série d'autres caractéristiques de performance qui lui conféraient la vitesse requise par Kobe et d'autres joueurs de la NBA, en particulier les gardiens. Avec une épaisseur d'un peu plus d'un millimètre, la semelle extérieure en caoutchouc a permis de réduire encore davantage le poids de la chaussure afin que le porteur puisse sentir confortablement le terrain sous ses pieds. Son mélange de lignes d'adhérence à chevrons et de motifs de bande de roulement en forme de serpent offre une excellente adhérence, en particulier sur les surfaces intérieures, permettant des coupes précises sans glisser. Ces mouvements précis sont également soutenus par le contrefort du talon en TPU qui, comme sur les éditions précédentes, offre un blocage de haute qualité dans un design bas. Sous la voûte moulée de la semelle intermédiaire Lunarlon, l'habituelle plaque de la tige en fibre de carbone apporte rigidité et soutien au pied, tandis que sa construction à base de verre lui permet d'être plus légère que les autres plaques de la tige. Par ailleurs, des superpositions synthétiques sans couture ont été réparties sur certaines parties de la tige afin d'améliorer son intégrité structurelle sans ajouter trop de poids supplémentaire. Le passage de l'œil est composé d'une quantité minimale de TPU afin de maintenir les lacets bien en place, et la languette est fine et légèrement rembourrée, ces deux éléments permettant de maintenir le poids aussi bas que possible.

Une esthétique convaincante

La conception de la performance d'Avar a maximisé la vitesse et la légèreté pour la chaussure la plus agile possible, permettant à Kobe, comme le suggérait une des premières publicités, de "frapper à la vitesse de la lumière". Alors que Kobe lui-même n'était pas très intéressé par l'esthétique, les experts de Nike ont travaillé sur un look qui reflétait son personnage de Black Mamba, en donnant aux modèles des graphismes inspirés des serpents et d'autres effets caractéristiques. La nouvelle tige en mesh absorbe les couleurs de manière différente des matériaux précédents, et le coloris Sulfur Electric est imprégné d'un mélange dynamique de noir et de jaune, tandis que l'édition de Noël est décorée de losanges irréguliers dans des tons sourds de rouge, jaune, bleu et blanc, que certains ont comparés aux écailles de la redoutable vipère rhinocéros. Un swoosh apparaît au centre du flanc latéral, un second est placé plus haut vers le col médial, et le logo "The Sheath" de Kobe apparaît sur la languette et la semelle extérieure, avec un autre subtilement embossé sur l'avant-pied latéral. La signature de Kobe réapparaît sur le côté latéral du contrefort du talon et l'unique "Kobe Code" orne le talon et la semelle extérieure. Ce texte en braille a été utilisé pour la première fois sur la Kobe 5, ce qui a incité les fans à traduire les chiffres en pointillés afin de pouvoir lire le code sur les futurs vêtements Kobe. Les symboles entourant le talon de la Kobe 8 représentent les mots "chase perfection" (recherche de la perfection) et ceux figurant dans un petit disque à l'avant de la semelle extérieure indiquent "accuracy" (précision), deux aspects importants de la personnalité et du style de jeu de Kobe. La dernière touche esthétique des nouveaux coloris est constituée par les épaisses lignes argentées sur le talon. En effet, les deux bandes argentées sur le talon de la chaussure forment la moitié inférieure du logo The Sheath, tandis que la moitié supérieure est complétée sur les chaussettes, de sorte que l'emblème complet ne peut être vu que lorsque les deux sont portés ensemble.

Une série de records

La Kobe 8 a été présentée au public en décembre 2012, lorsque Kobe lui-même a commencé à la porter sur le terrain. Peut-être inspiré par son nouvel entraîneur de basket-ball, le joueur magistral s'est lancé dans une magnifique série de points tout au long du mois, ce qui a donné un énorme coup de pouce à la sortie de la Kobe 8. Il a commencé par marquer 39 points contre les Houston Rockets le 5 décembre - un match au cours duquel il est devenu le cinquième joueur et le plus jeune à dépasser les 30 000 points en carrière - avant de marquer plus de 30 points lors de dix matches consécutifs. À l'époque, il s'agissait de la plus longue série de ce type pour un joueur âgé de 34 ans ou plus. Cette série s'est poursuivie avec un match à 35 points contre le Thunder d'Oklahoma City de Kevin Durant et un match à 40 points contre les Nuggets de Denver le 26 décembre. Lors du dernier match du mois, Kobe comptait 27 points à la fin du troisième quart-temps, mais il a été remplacé pour toute la durée du quatrième quart-temps, ce qui a mis fin à sa remarquable série.

Blessures et difficultés

Malgré ces performances extraordinaires, les Lakers avaient encore du mal à trouver la forme sous la houlette de leur nouvel entraîneur, Mike D'Antoni. Les blessures continuent d'affliger l'équipe, qui entame l'année 2013 par une série de six défaites, ce qui incite D'Antoni à expérimenter avec Kobe dans un rôle défensif contre les Cavaliers de Cleveland le 13 janvier. Chargé d'encadrer le jeune Kyrie Irving, il a limité la recrue de l'année 2012 à 15 points, tout en marquant 23 points, ce qui a permis à son équipe de l'emporter par 20 points d'écart. Néanmoins, le mois de janvier a été médiocre pour les Lakers et le nombre de points marqués par Kobe a baissé en raison de l'ajustement de son rôle.

Un coloris All-Star vibrant

Entre-temps, la Kobe 8 s'est révélée être une chaussure incroyablement populaire, et de nouveaux modèles ont été lancés. Parmi les modèles classiques de cette époque, citons le coloris Black History Month, dont l'extérieur noir et orange était orné de motifs géométriques accrocheurs, ainsi que des éditions plus inspirées par les serpents, comme la Python. Kobe lui-même a porté plusieurs éditions sur le terrain, ce qui a permis de mieux faire connaître la chaussure, mais c'est le coloris créé en l'honneur de sa 15e participation au All-Star qui est devenu l'un des plus populaires. Une fois de plus, Kobe a prouvé à quel point il était aimé des fans de la NBA en obtenant le plus grand nombre de votes de tous les joueurs, dépassant même ses collègues LeBron James, Carmelo Anthony, Kevin Durant et Dwyane Wade. Pendant le match, Kobe a plutôt joué un rôle de soutien, réalisant huit passes décisives et bloquant deux tirs de James en fin de match pour aider l'équipe de la conférence Ouest à remporter une victoire 143-138. Tout cela dans l'une des Kobe 8 les plus colorées : la All-Star Extraterrestrial. Son extérieur marbré présente des motifs ondulants dans des tons vibrants de jaune, d'orange et de rouge, un peu comme la surface du soleil, tandis que son intérieur intègre un motif qui évoque l'étendue étoilée de l'espace. Du point de vue des performances, elle était également légèrement différente de la plupart des autres Kobe 8, car sa semelle intermédiaire intégrait une unité Zoom Air pour une plus grande réactivité sous le pied.

Un renouveau dans le marquage de points

De retour dans la ligue régulière après le week-end All-Star, Kobe a adopté un rôle plus offensif, ce qui s'est traduit par une augmentation de son nombre de points marqués. Il signale ce changement par un match à 40 points contre les Trail Blazers de Portland le 22 février, alors que les Lakers semblent enfin se redresser. Une semaine plus tard, Kobe reçoit le titre de joueur du mois, après avoir mené son équipe jusqu'aux portes des playoffs. Alors qu'il reste moins d'un tiers de la saison à jouer, les Lakers occupent la 9e place de la Conférence Ouest et doivent se hisser à la 8e place pour participer au tournoi de fin de saison.

Pousser pour les playoffs

En mars, les Lakers se sont efforcés de participer aux playoffs et Kobe a joué l'un de ses meilleurs matchs de la saison, tout en portant le Kobe 8. Lors de deux victoires consécutives inoubliables, il a marqué plus de 40 points et délivré plus de 10 passes, d'abord contre les New Orleans Hornets, puis contre les Toronto Raptors, qui ont été défaits par la performance caractéristique de Kobe, qui a emmené le match en prolongation en marquant 15 fois dans le quatrième quart-temps, permettant ainsi aux Lakers de remporter la victoire si importante. Au début du mois d'avril, dernier mois de la saison régulière, les Lakers étaient en lutte serrée avec les Utah Jazz pour la 8e place de la Conférence Ouest. Ils devaient gagner le plus grand nombre de matches possible pour s'assurer une place en playoffs, et avec tant de blessures et d'absences, Kobe se mettait de plus en plus de pression pour être l'homme qui les emmènerait en playoffs. La pression était d'autant plus grande que Kobe avait promis aux fans que les Lakers participeraient aux play-offs. À partir du 30 mars contre les Sacramento Kings, il a enchaîné sept matchs consécutifs au cours desquels il a joué au moins 40 minutes. Lors du premier match, il n'est resté sur le terrain que 23 secondes, et lors de l'avant-dernier, il a disputé la totalité des 48 minutes, sans s'arrêter une seule seconde. Lors de ce dernier match, Kobe a réalisé son meilleur score de la saison, avec 47 points, mais l'énorme temps passé sur le terrain a manifestement fait des ravages et a mis fin prématurément à sa saison.

Avertissements

Deux jours plus tard, les Lakers affrontaient les Golden State Warriors dans un autre match à gagner, et Kobe tenait à jouer autant de minutes que possible, malgré les avertissements du directeur général de l'équipe, Mitch Kupchak, et de l'entraîneur D'Antoni, qui craignaient de plus en plus que leur star vieillissante ne se blesse. Mais Kobe ne se laisse pas décourager. Ne voulant pas décevoir les fans, il a travaillé plus dur que jamais, se couchant tard pour étudier les joueurs adverses et diriger ceux qui l'entourent pour s'assurer que tout se passe comme prévu. Faisant preuve de la détermination et du cran qui le caractérisent, il est entré sur le terrain en sachant pertinemment qu'il ne prendrait même pas une minute de repos, car il était de son devoir de mener l'équipe jusqu'aux playoffs.

Un moment déchirant

Dès le début du match, Kobe a compris que la partie allait être difficile, car le grand tireur Steph Curry a lancé une série de tirs à trois points pour les Warriors, qui ont terminé le premier quart-temps avec 22 points et une avance de 32 à 26. Kobe a riposté en inscrivant 13 points dans le deuxième quart-temps pour égaliser le score à 57-57 à la fin d'une première mi-temps au cours de laquelle il a été le seul joueur des deux équipes à avoir joué chaque seconde. L'intensité n'a pas baissé dans le troisième quart-temps, et alors que les deux équipes se disputaient le ballon avec ténacité, Kobe s'est écroulé sous les plaquages de Festus Ezeli et Harrison Barnes. Touchant durement le sol, il est resté à terre un moment en se tenant le genou gauche, mais s'est rapidement relevé, déterminé à continuer. Quelques minutes plus tard, il a sauté pour marquer un but et, à la réception, il a boité de douleur tandis que les commentateurs se demandaient s'il serait capable de continuer. Malgré ces moments, Kobe a incroyablement atteint la fin du troisième quart-temps sans avoir manqué une seconde du match. Les Lakers étaient menés de cinq points et une forte poussée était nécessaire pour assurer la victoire. Dans le dernier quart-temps, Kobe est sorti du terrain en marquant des buts et des paniers à trois points pour réduire l'écart avec l'adversaire. Il semblait qu'il allait arracher une fameuse victoire pour son équipe jusqu'à ce qu'à un peu plus de trois minutes de la fin, alors qu'il n'avait même pas eu le temps de se reposer, il a poussé sur son pied gauche pour tenter de dépasser Barnes et s'est soudainement effondré sur le sol. En tâtant l'arrière de sa cheville, il se rend compte que son tendon d'Achille s'est déchiré. Dans un moment de défi presque incroyable, Kobe, qui portait une paire de Kobe 8 dans les tons violet et or de ses Lakers bien-aimés, s'est agrippé à l'arrière de sa jambe en essayant de remettre le tendon en place. Il était tellement déterminé à en finir qu'il s'est levé, a boité jusqu'à la ligne des lancers francs et a calmement réussi deux tirs avant d'accepter son sort et de quitter le terrain en boitillant. Alors qu'il se dirige vers les vestiaires, le commentateur résume la célèbre mentalité Mamba de Kobe en ces termes : "Ne remettez jamais en question le cœur, l'émotion, le cran, la ténacité de ce type" Bien qu'il soit dévasté par sa blessure, les lancers francs de Kobe ont permis à son équipe de revenir à 109 points des Warriors, et les Lakers ont ainsi remporté la victoire. Cinq jours plus tard, ils ont confirmé leur place en playoffs en battant les Houston Rockets et en terminant à égalité avec eux à la 7e place de la Conférence Ouest.

Magic Mamba

Les exploits de Kobe ont justifié sa garantie que les Lakers participeraient aux play-offs, mais sans lui, l'équipe a connu des difficultés au cours du premier tour, perdant en quatre matchs consécutifs contre les San Antonio Spurs. Le New York Times a qualifié cette saison de "l'une des plus belles de sa carrière" et d'autres l'ont surnommé Magic Mamba pour son incroyable distribution, qui rivalisait avec celle de Magic Johnson, la légende des Lakers. Ses incroyables qualités de passeur lui ont permis de dépasser les dix passes décisives à onze reprises au cours de la saison, tout en continuant à marquer de manière prolifique, avec 40 points ou plus lors de huit matchs différents. Au cours de la saison, il a également dépassé le grand Wilt Chamberlain sur la liste des meilleurs marqueurs de tous les temps et s'est hissé à la quatrième place du classement général. Malgré cela, sa déchirure du talon d'Achille a été le moment décisif de cette année-là. Un jour après sa blessure, Kobe a été opéré et a ensuite suivi des mois de rééducation. Il a finalement repris la compétition près de huit mois plus tard, lors d'un match contre les Toronto Raptors le 8 décembre, mais il s'est rapidement blessé à nouveau et n'a jamais retrouvé son niveau d'avant la blessure. Il avait tout donné pour son équipe, poussant son corps à la limite et mettant sa santé physique en jeu jusqu'à ce qu'elle finisse par se briser.

Un symbole puissant

La Nike Kobe 8 restera à jamais dans les mémoires pour ce moment déchirant, mais elle est aussi devenue l'une des meilleures chaussures de basket-ball de l'histoire. Pendant les mois où Kobe s'est remis de sa déchirure du tendon d'Achille, des coloris emblématiques comme la Venice Beach multicolore, la Pit Viper aux tons riches et la Mambacurial vibrante sont tous sortis, les fans se précipitant pour acheter chaque nouveau modèle en signe de soutien au joueur. En plus d'être une excellente chaussure de basket et une chaussure de sport accrocheuse, la silhouette symbolise désormais le courage, le dévouement et l'incroyable force de volonté de Kobe, ce qui en fait un article de mode encore plus désirable. En fait, la Kobe 8 était une chaussure tellement géniale que la version OG a été reprise par de jeunes All-Stars de la NBA comme Ja Morant et Tyrese Haliburton au début des années 2020, alors que d'autres portaient des Kobe Protro de ses 5ème et 6ème modèles signature. Ensuite, la Kobe 8 elle-même est devenue une Protro et sa popularité a augmenté une fois de plus.

La Kobe 8 Protro

Les modèles Protro de Kobe sont de nouvelles versions de silhouettes classiques qui ont été modifiées d'une manière ou d'une autre pour améliorer leurs performances. Cela reflète non seulement le fait que Kobe a constamment travaillé pour améliorer son propre jeu, mais cela signifie également que ces modèles sont adaptés à l'ère moderne, de sorte que les meilleurs joueurs de la NBA peuvent continuer à les porter sur le terrain. La Kobe 8 Protro est sortie symboliquement le 23 août 2023, jour du 45e anniversaire de Kobe. Sa femme, Vanessa, s'est associée à Nike pour créer une version commémorative entièrement blanche, connue sous le nom de Halo, qui ouvrirait la voie aux futurs modèles Halo destinés à célébrer l'anniversaire de Kobe chaque année. Comme pour les autres modèles Protro, il est difficile de voir où une chaussure aussi performante pourrait être améliorée, mais la principale innovation de Nike sur la Kobe 8 a été de remplacer le chausson en mousse Lunarlon par un chausson en mousse React. Ce nouveau matériau est encore plus souple et plus confortable que le Lunarlon, tout en offrant une réactivité et une durabilité accrues. Pour le rendre encore plus robuste, une ligne de ruban adhésif a été ajoutée sur le côté latéral de l'insert afin de le protéger contre les déchirures lors des coupes et des virages serrés. Bien que ce changement soit le plus important, d'autres sont visibles sur l'ensemble de la conception. La semelle extérieure en caoutchouc a été épaissie, ce qui la rend légèrement plus durable, et la tige en Engineered Mesh est encore plus résistante grâce à l'utilisation de textiles modernes. Un petit rembourrage supplémentaire sur la languette réduit la pression exercée par le lacet, et le support oculaire en TPU a été remplacé par un support cousu plus léger. De nombreux effets de marque ont également été brodés, notamment les swooshes sur les flancs et le logo sur la languette, ce qui confère à la chaussure un look élégant.

Rendre hommage à une légende

Pour marquer la sortie de la Kobe 8 Protro, Nike a organisé un tournoi de basket-ball de deux jours pour les jeunes, en partenariat avec la fondation sportive de la famille Bryant. Huit équipes de filles et de garçons des lycées de Los Angeles se sont affrontées, le match de championnat se déroulant symboliquement le 24 août, en référence aux numéros de maillot 8 et 24 de Kobe. Depuis, d'autres modèles Protro sont sortis en hommage au grand homme, notamment un modèle connu sous le nom de Mambacita, qui rend hommage à sa fille Gianna, ainsi qu'un modèle limité des Los Angeles Dodgers, offert à l'équipe en remerciement des nombreux événements qu'elle a organisés en mémoire de Kobe.

Une chaussure de basket emblématique

Pour beaucoup, la Nike Kobe 8 System est l'une des plus grandes chaussures de basket-ball de tous les temps. Bien que Kobe n'ait pas réussi à remporter le championnat NBA en la portant, il a réalisé de nombreux autres exploits avec cette chaussure ultra-légère et discrète aux pieds, notamment en emmenant les LA Lakers dans une série de playoffs qui semblait souvent hors de portée. Mais le moment le plus mémorable est celui où il a défié la douleur atroce d'un tendon d'Achille déchiré pour réussir deux lancers francs et mener son équipe à une victoire cruciale. Pendant une grande partie de la saison 2012-2013, Kobe a semblé au bord de la blessure, mais il a continué à revenir et à performer au plus haut niveau, alors même que son corps commençait à lutter, en partie grâce à une chaussure qui était le mélange parfait d'amorti léger, de durabilité respirante et de style élégant. La Kobe 8 représentera à jamais le cœur, la volonté et la détermination de l'homme légendaire à atteindre la grandeur, tout en continuant à soutenir les joueurs qui tentent d'imiter ses compétences et son agilité.