Mercurial

Le début d'un formidable partenariat

En 1994, l'équipe brésilienne de football est arrivée à la Coupe du monde des États-Unis prête à mettre fin à une série de 24 ans d'échecs en finale, sans parler de la victoire dans le tournoi. Pragmatiques plutôt qu'offensifs, les Brésiliens ne ressemblaient pas à la plupart des équipes issues du pays sud-américain, mais leur approche défensive leur a permis de remporter une quatrième Coupe du monde en battant l'Italie aux tirs au but lors d'une finale sans but. Sur le banc ce jour-là se trouvait un joueur qui incarnait le style de football brésilien de la Ginga - une approche offensive basée sur les mouvements de la samba et de la capoeira, qui met l'accent sur la conservation du ballon pour mettre en valeur le flair individuel par des touches subtiles et des dribbles compliqués. Surnommé Ronaldinho pour le distinguer d'un coéquipier, il prendra plus tard son prénom : Ronaldo, qui est devenu l'un des plus grands joueurs de l'histoire du sport. Son talent inné, son habileté technique et sa vitesse épique méritaient une chaussure impressionnante. Dès le début de sa carrière, Ronaldo s'est associé à Nike, formant un partenariat de plusieurs décennies qui a été défini par une chaussure de football très spéciale : la Nike Mercurial.

Premiers succès

Bien qu'il n'ait pas participé à la Coupe du monde 1994, Ronaldo s'était déjà fait un nom en tant que jeune joueur prodigieux au sein du club brésilien de Cruzeiro. En 1993, il aide le club à remporter la Copa do Brasil pour la première fois de son histoire, ce qui lui vaut d'être transféré au club néerlandais du PSV Eindhoven en 1994, où il marque 30 buts dès sa première saison. À cette époque, il se fait connaître pour son incroyable rapidité, ses talents envoûtants et son contrôle précis du ballon. En 1996, il rejoint le FC Barcelone pour un montant alors record. C'est à ce moment-là que Nike s'intéresse à Ronaldo, la marque cherchant à établir une position forte dans le monde du football.

Des buts à gogo

Au milieu des années 1990, bien que Nike ait déjà démontré son aptitude à fabriquer de brillantes chaussures de course et de basket-ball, la société était encore relativement modeste dans le domaine du football, adidas étant le principal fabricant de chaussures de football. Cependant, les choses ont commencé à changer après la Coupe du monde des États-Unis de 1994, lorsque dix joueurs ont porté le Tiempo Premier de Nike lors de la finale. Deux ans plus tard, Nike devient l'équipementier officiel de l'équipe brésilienne et signe un accord spécial avec Ronaldo, qui est placé au centre des campagnes de marketing footballistique de la marque au cours de la décennie suivante. Sur le terrain, il a donné à la marque ce dont elle avait besoin, marquant but sur but pour Barcelone au cours de la saison 96-97. Lors d'un match particulièrement mémorable contre Compostelle en octobre 1996, il a fait preuve d'une force immense pour battre plusieurs défenseurs et marquer un but spectaculaire en solitaire. Le moment était si incroyable que Nike l'a utilisé dans une célèbre publicité commençant par les mots "Et si vous demandiez à Dieu de faire de vous le meilleur joueur de football du monde ? Et s'il vous écoutait vraiment ? Le spot montrait ensuite la course et le tir imparables de Ronaldo, avant que la mention "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year" n'apparaisse à l'écran. Il est le plus jeune joueur à recevoir ce prix. En outre, il a représenté son pays lors de la Copa América 1997, où il a été sacré joueur du tournoi après avoir marqué cinq buts, dont un lors de la victoire 3-1 sur la Bolivie en finale.

Une chaussure de football d'un nouveau genre

Avec le meilleur attaquant du monde représentant la marque, Nike avait une grande opportunité de devenir le premier producteur de chaussures de football au monde. Cependant, adidas et Puma étaient déjà bien établis et il allait être difficile de concevoir une chaussure de football capable de concurrencer leurs modèles populaires. À l'approche de la Coupe du monde 1998, Nike s'est inspiré de la vitesse et de l'habileté de Ronaldo pour concevoir une nouvelle chaussure qui incarnerait ces attributs. Au départ, le modèle a été présenté comme la prochaine itération de la célèbre série Tiempo, mais il est vite apparu que cette chaussure de football représentait quelque chose de différent, quelque chose qui n'avait jamais été vu sur un terrain de football auparavant. Elle méritait donc son propre nom. Puisqu'elle a été conçue pour être aussi dynamique et rapide que le joueur pour lequel elle a été conçue, les experts de Nike ont choisi de l'appeler Mercurial.

Conçue pour l'habileté et la vitesse

La Nike Mercurial a été conçue pour soutenir les joueurs les plus rapides du monde, en leur permettant de se déplacer à une vitesse inégalée et de contrôler le ballon de près pour dribbler les défenseurs, comme le faisait Ronaldo. Les concepteurs de Nike se sont inspirés de l'histoire de la marque en matière de création de pointes pour les coureurs afin de créer une chaussure aérodynamique en KNG-100 - un cuir synthétique qui absorbe moins d'eau que le cuir traditionnel, ce qui lui permet de conserver ses propriétés de légèreté dans des conditions humides. La chaussure a également été colorée différemment, ce qui a permis aux concepteurs de créer des coloris plus vifs. Sa construction aérodynamique présente des rainures de vitesse sur les côtés et une substance collante issue de l'industrie de la moto sur la tige. Tout en améliorant le contrôle du ballon, la semelle de 1,75 mm est beaucoup plus fine que celle des précédentes chaussures de football Nike, pour un poids total de 250 g seulement. Cette construction légère offre des niveaux élevés de stabilité et de contrôle, ce qui permet au joueur de dépasser ses adversaires avec aisance.

Une image emblématique

Alors que la première Nike Mercurial était noire, Ronaldo n'a pas tardé à recevoir un modèle aux couleurs plus vives. L'empeigne est en argent brillant, des bandes bleues brillantes ondulent le long de ses flancs à côté de swooshes jaune d'or, tandis que son célèbre surnom R9 apparaît dans un écusson jaune et vert sur la languette. C'est avec ce coloris frappant aux pieds que Ronaldo a ébloui les fans lors de la Coupe du monde 1998 en France. C'était la publicité parfaite pour la nouvelle chaussure de football de Nike. À 21 ans, Ronaldo a aidé son équipe à atteindre une nouvelle finale en marquant quatre buts et en délivrant trois passes décisives. Cette finale s'annonçait comme un rêve pour la jeune superstar, mais quelques heures avant la finale contre le pays hôte, il est tombé malade et a été écarté du groupe de départ. Désireux de jouer, Ronaldo a insisté sur le fait qu'il allait bien, et sa place a été rétablie à moins d'une heure du coup d'envoi. Cependant, il n'était manifestement pas au meilleur de sa forme et l'équipe brésilienne s'est inclinée face à une équipe française inspirée et à la brillance de son principal meneur de jeu, Zinedine Zidane. Malgré la défaite, Ronaldo a reçu le Ballon d'or du meilleur joueur, et l'image de lui avec ses chaussures de football R9 autour du cou à côté de sa médaille de finaliste après le match est devenue emblématique, établissant la Mercurial comme une pièce essentielle de l'habillement de football.

Optimisation de la Mercurial

Les performances exceptionnelles de Ronaldo dans la première Nike Mercurial ont permis à la série de prendre un excellent départ, sur lequel la marque s'est rapidement appuyée. En 1999, la Mercurial 2 est sortie, sa construction plus légère la rendant encore plus rapide que l'originale. Portant la dernière chaussure de football Nike, Ronaldo remporte une nouvelle Copa América aux côtés du grand Rivaldo, avec lequel il est co-meilleur buteur avec cinq buts. Un an plus tard, la Match Mercurial est devenue la prochaine itération de la série. Elle est dotée d'un revêtement extérieur ultrafin de couleur cuivrée qui l'allège encore de dix grammes, et sa semelle Speedtrack permet à son porteur de se déplacer sur le terrain à un rythme soutenu. Puis, à l'approche de la prochaine Coupe du monde, Nike a décidé qu'il était temps d'améliorer encore son jeu. Les concepteurs de chaussures de la marque ont tout mis en œuvre pour créer une version actualisée de la Mercurial, plus légère que jamais et capable d'aider Ronaldo à donner le meilleur de lui-même tout au long du tournoi. La chaussure qu'ils ont créée s'appelle la Nike Mercurial Vapor - un modèle ultra-rapide qui a changé la donne dans le monde du football.

Innovations en matière de légèreté

Lors de la construction de la Nike Mercurial Vapor, chaque élément a été soigneusement pesé pour s'assurer qu'il ne restait rien d'inutile et que la chaussure était aussi légère que possible. Même des éléments tels que la colle et le fil ont été mesurés pour réduire le poids, ce qui a permis d'obtenir une chaussure de football ne pesant que 190 g. Une autre raison de sa conception minimale est la nouvelle tige NikeSKIN, qui est une pièce unique de maille synthétique flexible qui se moule à la forme individuelle du pied du porteur pour un maximum de confort. En plus d'être incroyablement légère, elle ressemble presque à une seconde peau, offrant au joueur un toucher et un contrôle remarquables.

La rédemption en Coupe du monde

Ronaldo est arrivé à la Coupe du monde 2002 en Corée du Sud et au Japon après une longue période d'absence, suite à une grave blessure au genou en avril 2000. Il n'avait participé à aucun des matches de qualification du Brésil, mais il a prouvé que rien n'avait changé en marquant le premier but de l'équipe lors du match d'ouverture contre la Turquie. La légèreté de la Nike Mercurial Vapor était idéale pour les joueurs rapides et habiles comme Ronaldo, et il a connu une autre Coupe du monde fantastique aux côtés de Rivaldo et de Ronaldinho, qui formaient une attaque puissante connue sous le nom des "trois R". Ronaldo a marqué lors de tous les matches, à l'exception du quart de finale contre l'Angleterre, inscrivant les seuls buts de son équipe en demi-finale contre la Turquie et en finale contre l'Allemagne. Le doublé qu'il a inscrit lors de ce dernier match a permis au Brésil de remporter sa cinquième Coupe du monde et d'effacer la déception de 1998. Ronaldo a terminé la compétition avec huit buts, ce qui lui a permis de remporter le Soulier d'or, tandis que la différence de buts du Brésil (+14) était un record pour une Coupe du monde jusqu'à ce moment-là. Les Brésiliens sont également devenus la première équipe depuis 1970 à remporter tous les matches, confortant ainsi leur statut de meilleure équipe du monde à l'époque.

Un deuxième Ronaldo

Inspirés par l'inoubliable retour de blessure de Ronaldo, qui lui a valu de nombreuses récompenses, dont un troisième titre de Joueur mondial de la FIFA, les footballeurs du monde entier ont commencé à utiliser la rapide Mercurial Vapor. Elle était particulièrement populaire parmi les attaquants et les ailiers, qui profitaient de sa légèreté pour s'infiltrer dans la défense adverse et marquer des buts. Au Royaume-Uni, le prolifique buteur Thierry Henry portait la Vapor 2 lorsqu'il a aidé Arsenal à réaliser une remarquable saison sans défaite en 2003-2004, tandis que la star portugaise Luis Figo et le maestro suédois Zlatan Ibrahimovic pouvaient également être vus dans une paire de Vapor lors de l'UEFA Euro 2004. Mais c'est un autre jeune Ronaldo qui était peut-être le joueur le plus excitant à porter la Mercurial Vapor à cette époque. Ayant déjà signé avec Nike, il a fait partie de l'équipe du tournoi pour ce qui était sa première grande compétition internationale, marquant deux buts et délivrant deux passes décisives alors que le Portugal atteignait la finale. Connu pour sa vitesse extraordinaire, son sens du dribble et son style de jeu polyvalent, il était l'homme idéal pour rejoindre R9 en tant qu'égérie de la Mercurial.

Une Mercurial spécifique aux femmes

Pendant ce temps, dans le football féminin en plein essor, l'icône américaine Mia Hamm arrivait au terme d'une carrière brillante avec sa dernière performance en Coupe du monde en 2003. L'une des plus grandes attaquantes de tous les temps, elle était très appréciée pour sa vitesse fulgurante, son jeu de jambes gracieux et son contrôle agile du ballon, ce qui faisait d'elle le parfait pendant Mercurial de joueurs comme Ronaldo du côté masculin du jeu. Au cours du tournoi, elle a marqué deux buts et délivré cinq passes décisives, permettant aux États-Unis de terminer à la troisième place. Pour ses efforts, elle a été nommée à la fois dans l'équipe des étoiles de la FIFA et dans celle votée par les supporters. En dehors du terrain, ses exploits ont conduit à la production de la Nike Women's Mercurial Vapor, qui a été conçue spécifiquement pour la forme des pieds féminins. Avec cette chaussure et d'autres chaussures Nike, elle a terminé sa carrière en beauté en menant les États-Unis à une médaille d'or aux Jeux olympiques de Grèce, terminant meilleure buteuse du sport à l'époque, homme ou femme, avec 158 buts.

Joga Bonito

Deux ans plus tard, les deux Ronaldos ont participé à la Coupe du monde 2006 sous le maillot des Mercuriales. Avant le tournoi, Nike avait commandé une fresque spéciale représentant Ronaldo et des coéquipiers vedettes comme Ronaldinho. Peinte sur un mur de Berlin, la capitale du pays hôte, elle contenait la phrase Joga Bonito - "jouer magnifiquement" en portugais - dont Nike espérait qu'elle encouragerait les joueurs à montrer leurs talents les plus impressionnants tout au long du tournoi. Pour faire passer le message, cette phrase a été utilisée à plusieurs reprises dans une série de publicités Nike sur la chaîne fictive Joga TV, où l'on pouvait voir l'ancien footballeur professionnel Eric Cantona et le légendaire manager de Manchester United Alex Ferguson, ainsi que O Fenômeno (un autre surnom de Ronaldo), Cristiano Ronaldo, Thierry Henry, Wayne Rooney, Zlatan Ibrahimovic et d'autres joueurs faisant tous étalage de leurs talents de manieur de ballon.

Une nouvelle chaussure agile

Dans certaines de ces publicités, les joueurs ont reçu la dernière chaussure de football Mercurial : la Vapor 3. Nike a encore amélioré son concept Mercurial Vapor en introduisant une tige en microfibre Teijin qui épouse encore mieux le pied et permet à la chaussure de ne peser que 196 grammes. Le talon est fermement maintenu en place grâce à une enveloppe en fibre de carbone, et des coussinets en Poron souple apportent un confort supplémentaire sous le pied, tandis que la semelle extérieure est divisée en deux plaques distinctes pour rendre les déplacements encore plus fluides et plus rapides. Pour la première fois, le châssis de la plaque inférieure a été placé à l'intérieur, et la conception podulaire a mis l'accent sur la vitesse. Le corps principal de la chaussure de football est constitué d'un mélange de fibre de carbone et de nylon renforcé de verre pour assurer la stabilité, la durabilité et un excellent transfert d'énergie. Cette conception agile a permis à des joueurs comme Ronaldo de réaliser de bonnes performances lors du tournoi, et beaucoup considèrent cette chaussure comme l'une des meilleures de tous les modèles Mercurial. Bien que ni le Brésil ni le Portugal n'aient remporté le trophée de la Coupe du monde cette année-là, R9 a porté son nombre de buts pour le tournoi mondial à un record de 15 (il occupe toujours la deuxième place sur la liste de tous les temps), et Cristiano a mené son équipe à la quatrième place et au prix de l'équipe la plus divertissante. Pendant ce temps, plusieurs joueurs portaient la Vapor 3 lors de la finale entre l'Italie et la France.

La fin d'une belle carrière

L'élimination du Brésil en quart de finale contre la France a marqué la fin de la carrière internationale de Ronaldo. Bien qu'il ait continué à marquer des buts en club lorsqu'il était en forme, une série de blessures et de problèmes de santé ont affecté le reste de sa carrière. En 2007, il rejoint l'AC Milan et Nike sort une version spéciale 10e anniversaire de la Mercurial R9 OG. Ronaldo apparaît une fois de plus à l'écran pour promouvoir le modèle préféré des fans, marquant des buts grâce à diverses frappes habiles, tout en déclarant : "Combien de buts avons-nous marqués ensemble, moi et la Mercurial ?"Cependant, il n'a joué que sporadiquement avant de se rompre un autre ligament du genou au début de 2008 et, en 2009, il a rejoint le club brésilien des Corinthians, où il a terminé sa magnifique carrière.

Une autre Mercurial et une autre finale

Pendant ce temps, en Europe, les concepteurs de Nike avaient été mis au défi par le PDG Mark Parker de créer une nouvelle chaussure Mercurial sans aucune restriction financière ou technique. Avec des ressources illimitées à leur disposition, ils ont créé la Mercurial Vapor SL ultralégère, une chaussure de football dotée d'une plaque et d'une tige en fibre de carbone, dont le développement a duré plus de trois ans. Vêtu de son célèbre maillot numéro 7, très demandé par les fans, et de la Vapor SL, Ronaldo a marqué l'unique but de Manchester United lors de la finale de la Ligue des champions 2008, qui a battu Chelsea aux tirs au but à Moscou, offrant ainsi un autre grand soutien à la prochaine Mercurial.

La Mercurial Superfly

Alors que la gamme Vapor se porte bien, Nike a décidé d'ajouter une nouvelle option à la série en 2009 en lançant la première Mercurial Superfly. Sa conception a été guidée par les commentaires des footballeurs professionnels et, comme la Vapor, elle a été optimisée pour la vitesse, avec une traction légère, un corps en fibre de carbone et une semelle extérieure à plusieurs couches pour la stabilité et la réactivité. L'innovation majeure de la Superfly réside toutefois dans les câbles Flywire intégrés à sa tige. Ces fils légers sont extrêmement résistants mais aussi flexibles, ce qui permet d'obtenir une combinaison parfaite de confort et de durabilité sans ajouter de poids inutile. Cette deuxième version de la Mercurial est devenue tout aussi populaire que la Vapor, et Nike a sorti la Superfly 2 à temps pour la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud. Une fois de plus, Nike a suivi les conseils des footballeurs, qui ont permis à la Superfly 2 d'être équipée d'un ensemble de crampons Nike Sense à la pointe de la technologie. Plutôt que d'être fixes, ces crampons réagissent aux mouvements du joueur, s'ajustant légèrement lorsqu'ils touchent le terrain pour s'enfoncer davantage dans le sol et offrir une meilleure adhérence et une plus grande facilité de mouvement. Portant cette chaussure de football innovante, Ronaldo a aidé son équipe à se qualifier dans un groupe de la Coupe du monde contenant un Brésil sans Ronaldo, en étant nommé homme du match lors des trois rencontres. Cependant, l'équipe s'est heurtée à l'Espagne, future championne, en huitièmes de finale, tandis que le Brésil s'est incliné en quarts de finale face aux Pays-Bas, autres finalistes de la compétition.

Le prochain joueur Mercurial

Un an après la Coupe du monde en Afrique du Sud, le premier joueur Mercurial, R9, a mis un terme à sa carrière. En guise de célébration, il a été réintégré à l'équipe nationale brésilienne pour un dernier match - une victoire 1-0 contre la Roumanie au cours de laquelle il n'a joué que 15 minutes. Ce jour-là, lors d'une relève symbolique, un jeune joueur du nom de Neymar s'est présenté sur le terrain. Il allait être le prochain talent à prendre le relais de la célèbre botte de football rapide. Au cours de la décennie suivante, il a fait preuve de la vitesse électrique, des capacités techniques et de la prolifération de buts attendues d'un joueur représentant le nom Mercurial, devenant finalement le meilleur buteur du Brésil.

Une technologie sans cesse améliorée

Tout au long de cette période, Nike a alterné les versions Vapor et Superfly, apportant constamment de nouvelles technologies qui ont fait progresser les capacités de performance de la Mercurial. Parmi les introductions notables, on peut citer le traitement All Conditions Control utilisé sur la tige de la Vapor 8 de 2012, qui visait à fournir au joueur un toucher constant quelles que soient les conditions, la tige Flyknit entièrement tricotée et le col Dynamic Fit de la Superfly 4 de 2014, qui lui donnaient un aspect chaussette et changeaient la façon dont les gens voyaient les silhouettes de football, et la semelle anatomique de la Vapor 11 et de la Superfly 5 de 2016, dont la forme ergonomique correspondait aux contours naturels du pied, offrant au joueur un confort et un toucher inégalés.

Une année spéciale

Ce dernier modèle, la Superfly 5, a été l'une des chaussures de football les plus populaires de 2016, en grande partie grâce aux actions de Cristiano Ronaldo. Cette année-là, l'UEFA Euro se déroulait en France et Ronaldo était déterminé à remporter le premier grand trophée de son pays. Avec la Mercurial Superfly aux pieds, il a mené l'équipe à travers un groupe étrange dans lequel elle a fait trois matchs nuls, avant de l'emmener devant la Croatie, la Pologne et le Pays de Galles pour atteindre la finale contre le pays hôte. Bien qu'il soit sorti blessé après seulement 25 minutes de jeu, il a encouragé son équipe depuis la ligne de touche lors de la victoire 1-0 en prolongation, couronnant ainsi un tournoi magnifique. Ronaldo a reçu le Soulier d'argent pour ses trois buts et ses trois passes décisives et a été le seul attaquant à être nommé dans l'Équipe du tournoi de l'UEFA. Il a ensuite reçu le Ballon d'Or 2016 pour la quatrième fois, après avoir obtenu 745 points lors du vote, soit plus de deux fois plus que son concurrent le plus proche, Lionel Messi. À la fin de l'année 2016, Nike a choisi de rendre hommage à l'année exceptionnelle de CR7 en créant une Mercurial Superfly blanche et dorée spéciale, surnommée Vitórias. Ce design élégant n'est qu'une des dizaines de chaussures de football Mercurial CR7 signées, qui remontent à la Superfly 2 Safari de 2010.

Deux décennies de succès

En 2017, la chaussure de football la plus populaire de Nike approchait à grands pas de son 20e anniversaire. Elle a continué d'être portée par les meilleurs joueurs du monde, notamment Ronaldo, qui a reçu un cinquième Ballon d'Or après avoir remporté une nouvelle finale de la Ligue des champions, cette fois en marquant deux des quatre buts du Real Madrid et en étant nommé Homme du match. Dans la Premier League anglaise, Eden Hazard, de Chelsea, a contribué au lancement de la Mercurial Vapor Flyknit Ultra en portant un élégant coloris noir et or pour célébrer son deuxième titre de champion avec son club. En France, Neymar, qui venait de rejoindre le Paris Saint-Germain après une période faste à Barcelone, a reçu une Mercurial Vapor signature surnommée "Written In The Stars" (écrit dans les étoiles). Inspirée par sa carrière, cette chaussure était la première d'une série de Mercurial spécialement conçues pour mettre en lumière des histoires marquantes de sa vie de footballeur. La seconde, la Mercurial Puro Fenomeno, est arrivée plus tard dans l'année et était basée sur le coloris original de la R9 de Ronaldo, rendant ainsi hommage à l'incroyable héritage du joueur tout en signifiant une nouvelle ère pour le sport. Chez les femmes, la Mercurial était représentée par l'ailier néerlandais Lieke Martens, qui a reçu le titre de Joueuse du tournoi lors de la victoire des Pays-Bas à l'Euro féminin de l'UEFA 2017. Pour honorer son succès lors de la compétition, Nike a sorti une paire spéciale de Mercurial Superfly 5 'Lieke' dans un coloris bleu audacieux avec son nom imprimé sur le côté.

Rejoindre le club

Ailleurs, le prochain joueur Mercurial s'annonçait au monde : un jeune homme de la banlieue parisienne appelé Kylian Mbappé. Reconnaissant très tôt son talent, Nike l'a recruté à l'âge de 18 ans et lui a fait l'honneur de dévoiler la Superfly 6 en 2018. Cette année-là, son mouvement explosif, ses pieds rapides et sa créativité étonnante lui ont permis de marquer quatre buts et de remporter la Coupe du monde avec la France dès sa première tentative. Pour ses performances exceptionnelles, il est nommé aux côtés de Ronaldo, qui est lui-même devenu le joueur le plus âgé à marquer un triplé en Coupe du monde, dans la Fan Dream Team et reçoit le Prix du Jeune Joueur de la FIFA. Il est également devenu le deuxième adolescent après le légendaire Pelé à marquer deux buts dans un match de Coupe du monde et à marquer en finale de la Coupe du monde, le grand homme l'ayant félicité sur les médias sociaux en disant "bienvenue au club".

Alignement de la Vapor et de la Superfly

Lors du tournoi de 2018, de nombreux joueurs portaient soit la Mercurial Vapor 360, soit la Superfly 360, les deux ayant convergé pour la première fois en une chaussure de football très similaire. La principale différence entre les deux était le col Dynamic Fit et le haut de la première, tandis que la seconde conservait son look discret. En outre, les deux modèles présentent de nouveaux éléments, comme les rainures Flyknit sur la tige, qui améliorent légèrement le contrôle du ballon, et une semelle intérieure qui s'imbrique dans le châssis interne pour éviter tout glissement pendant le jeu. De plus, le revêtement ACC a été infusé dans le fil Flyknit avant que l'extérieur ne soit tricoté, réduisant ainsi son épaisseur d'une infime marge pour un maximum de flexibilité et de toucher.

Collaborations dans le domaine de la haute couture

2018 a également été l'année de l'expansion de la Mercurial dans le monde de la haute couture. Le directeur de la création de Dior Homme, Kim Jones, a conçu une version de la Superfly 360 avec un extérieur orange frappant et un imprimé guépard sur les côtés, tandis que Virgil Abloh a fabriqué sa propre 360 orange avec des détails Off-White signature imprimés sur l'empeigne. Des cercles soigneusement placés indiquent l'endroit le plus favorable pour que les attaquants entrent en contact avec le ballon, Abloh ayant déclaré qu'il souhaitait combler le fossé "entre la coordination du pied et de l'œil". Mbappé a reçu sa propre paire personnalisée, qu'il a portée en tant qu'homme du match lors de la victoire du PSG sur Monaco pour remporter la Coupe de la Ligue 2018.

Une collection française

En 2019, Mbappé s'est déjà imposé comme l'un des plus grands joueurs de la planète, alors qu'il n'a que 20 ans. Pour célébrer son talent précoce, Nike en a fait le plus jeune joueur et le premier Français à avoir sa propre collection personnelle avec la marque en concevant la Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. Son coloris vert et gris vif rendait hommage à la région parisienne de Bondy, où Mbappé a grandi, et les reflets dorés faisaient référence à ses victoires en tournoi, tandis que d'autres détails faisaient un clin d'œil à la fois au lieu et au joueur. Il s'agissait de la première des nombreuses Mercurial signées Mbappé, et depuis lors, sa collection s'est agrandie de la même manière que celle de Ronaldo avant lui.

La recherche continue de la vitesse

Plus tard en 2019, un autre modèle a été ajouté à la série Mercurial avec la sortie de la première Dream Speed. Inspirée par les histoires de joueurs emblématiques qui ont réalisé de grandes choses avec des chaussures de football Mercurial, de Ronaldo à Mbappé en passant par la superstar féminine Sam Kerr, la Dream Speed a été construite spécifiquement pour refléter leur vitesse étonnante. Depuis, la ligne s'est développée dans sa propre direction grâce à des coloris spéciaux aux inspirations uniques, comme la Dream Speed 2, dont le swoosh fait référence à la vitesse de la lumière, et la Dream Speed 4, dont le design saisissant a été influencé par la vitesse hypersonique des capsules de rentrée des navettes spatiales de la NASA. Parallèlement au développement de la première Dream Speed, Nike concevait la Mercurial Vapor 13 et la Superfly 7. Conformément à l'accent mis sur la vitesse, ces deux modèles ont été dotés d'une tige en Flyknit, avec un fil à haute ténacité tissé pour la rendre à la fois souple, légère et résistante. Pour imprégner l'ensemble du design de ce même objectif, les designers Jessica Tresser et David Gamboa ont basé l'esthétique sur la rapide Zoom Vaporfly Elite d'Eliud Kipchoge et sur le ciel bleu observé par les pilotes lorsqu'ils s'élèvent au-dessus des nuages à bord de jets supersoniques. Comme tant d'autres Mercurial avant elle, la Vapor 13 a été portée lors d'une finale de Coupe du monde, cette fois par la tenace ailière américaine Megan Rapinoe. Tout au long du tournoi 2019, ses performances ont poussé son équipe à la victoire, et ses exploits en finale lui ont valu d'être élue Joueuse du match. Au cours du match, elle a marqué son sixième but du tournoi pour aider les États-Unis à défendre leur trophée de la Coupe du monde, remportant au passage le Soulier d'or et le Ballon d'or.

La Zoom Mercurial

Au début des années 2020, Ronaldo et Mbappé ont continué à porter le drapeau de la Mercurial malgré la pandémie mondiale. Puis, en 2021, Nike a changé la donne une fois de plus avec une toute nouvelle tige en mesh Vaporposite sur la Vapor 14 et la Superfly 8. Avec une nouvelle Coupe du monde à l'horizon, ce matériau composite, doublé de microfibres spéciales pour une construction plus solide et un contrôle du ballon encore meilleur, a été repris sur la Zoom Mercurial Vapor 15 et la Superfly 9 en 2022. Il s'agit des meilleures chaussures de football rapide de la marque à ce jour, avec une unité Zoom Air de trois quarts de longueur inspirée du basket-ball mais conçue spécifiquement pour le football afin d'offrir un maximum de réactivité et de rebond. Elles étaient également dotées de rainures de flexion stratégiquement placées pour permettre un mouvement naturel du pied, ainsi que d'un système de support speed cage qui maintenait fermement le pied en place à grande vitesse et de crampons Tri-star spécialisés qui permettaient un mouvement omnidirectionnel.

Un tournoi exceptionnel

Mbappé et Ronaldo ont chacun eu droit à leur propre coloris Zoom Mercurial avant la Coupe du monde. Le joueur français s'est présenté aux matchs dans une paire dorée qui a attiré tous les regards, alors qu'il réalisait certaines des plus grandes performances de l'histoire de la compétition. Son jeu exceptionnel lui a permis de marquer huit buts, de remporter le Soulier d'or et le Ballon d'argent. Son triplé en finale a fait de lui le deuxième joueur à réaliser un tel exploit après l'Anglais Geoff Hurst en 1966. Malgré ces exploits, la France s'est inclinée aux tirs au but face à l'Argentine de Messi, dans l'un des matchs de football les plus mémorables de tous les temps.

Modèles de célébration

En 2023, Nike a célébré les 25 ans de la chaussure de football Mercurial avec des éditions anniversaire de la Vapor 15 et de la Superfly 9. Chacune avait un extérieur argenté scintillant et une semelle chromée brillante qui leur donnait un aspect luxueux. Puis, début 2024, de nouvelles versions ont été créées, hybridant les deux silhouettes avec la légendaire Nike Air Max Plus, la Vapor 15 étant décorée dans un coloris Sunset orange vif et la Superfly dans un riche coloris Voltage Purple. Toutes deux arborent la sangle caractéristique de la Plus sur l'empeigne, ainsi qu'une version spéciale ZM Air du célèbre logo hexagonal de la Tn.

Nouvelles chaussures de football, nouvelles technologies et nouveaux joueurs

En 2024, la prochaine itération de la chaussure de football Mercurial est apparue des deux côtés de l'Atlantique, tout d'abord sur les pieds de Mbappé qui a montré ses talents à l'Euro 2024, puis aux États-Unis sur les pieds de la jeune star brésilienne Vinicius Junior. Avec ces joueurs mercurial et d'autres mettant en valeur les caractéristiques de performance de la chaussure de football, Nike a lancé l'Air Zoom Mercurial Vapor 16 et la Superfly 10 au grand public. Une fois de plus, l'accent a été mis sur l'athlétisme et la vitesse, avec une tige ultrafine composée de trois couches seulement : Flyknit, AtomKnit et Gripknit. Cette dernière couche est collante et se moule au pied du porteur pour offrir des sensations et un contrôle exceptionnels, tandis que la bande de roulement en forme de vague utilise au mieux l'unité Zoom Air de trois quarts de longueur pour une réactivité de haut niveau, et que la forme des crampons facilite les coupes rapides sur le ballon. En clin d'œil au cofondateur de Nike, Bill Bowerman, la tige blanche en mesh de la Vaporposite+ est décorée d'un marquage bleu en pointillés, à la manière du concepteur de chaussures visionnaire, qui économisait du poids lors de la fabrication des pointes d'athlétisme en apposant le logo du swoosh directement sur l'extérieur à l'aide d'un simple stylo à bille.

La magie de la Mercurial

La chaussure de football Nike Mercurial a connu l'un des parcours les plus remarquables de toutes les chaussures de sport. Elle a été portée par les footballeurs les plus rapides et les plus habiles de l'histoire du football, leur donnant la possibilité de s'exprimer d'une manière nouvelle et passionnante. Elle a également influencé certains des plus grands matches de l'histoire du sport et façonné la façon dont les gens perçoivent les chaussures de football. Aujourd'hui, la ligne continue de se développer et de s'étendre dans le cadre de la quête permanente de Nike pour soutenir les joueurs mercurial du futur, qui tentent de produire d'autres moments inoubliables de magie footballistique.