11

Une annonce choc

Au début des années 1990, la marque Jordan était bien établie et sa ligne emblématique de chaussures de basket-ball était en passe de réaliser son premier chiffre d'affaires à deux chiffres. Puis, en 1993, quelques mois avant le lancement de l'Air Jordan 9, Michael Jordan, le légendaire homonyme de la chaussure, a annoncé qu'il prendrait sa retraite du basket-ball professionnel. Nombreux sont ceux qui, chez Nike et Jordan Brand, ont été ébranlés par cette annonce, certains suggérant même de mettre fin à la ligne avec son dixième exemplaire, prévu pour 1994. Cependant, un homme ne se laisse pas abattre : le célèbre designer et pilier de la marque Jordan, Tinker Hatfield. Il commence à travailler sur un nouveau modèle qui perpétuera l'héritage de la sneaker dans le futur. Plus que cela, sa chaussure allait symboliser le retour de Michael dans le sport, tout en se distinguant comme l'une des baskets les plus prisées de toutes - l'irrépressible Jordan 11.

Une rencontre importante

Plusieurs experts de la marque ont travaillé aux côtés de Tinker pour produire l'Air Jordan 11, dont Ken Black, à la fois graphiste et directeur artistique du projet. Fin 1993, lui, Tinker et Howard "H" White, cadre chez Nike, se réunissent avec Michael Jordan pour discuter de leurs projets pour la nouvelle sneaker. Le basketteur était habitué au processus, ayant travaillé avec Hatfield et d'autres designers sur de nombreuses chaussures de marque, et le groupe s'est réuni dans le cadre décontracté de son appartement de l'Arizona. Ils savaient qu'à ce stade, il serait totalement honnête avec eux, même si cela signifiait rejeter leurs idées, et ils lui ont présenté des dessins et des documents qui démontraient les concepts proposés plutôt qu'un design fini. Il était important d'obtenir l'approbation de Jordan sur l'ajustement général et la sensation de la AJ11, en particulier sur les textiles qu'ils prévoyaient d'utiliser, qui allaient du nylon souple à la maille texturée en passant par le cuir verni brillant. La principale exigence de Jordan était que la chaussure soit conçue de manière à pouvoir être portée avec un smoking - un look qu'il tenait à arborer à l'époque. Sa demande a défini l'Air Jordan 11, la réponse de Hatfield étant de produire une chaussure de basket audacieuse avec des caractéristiques de haute performance et une apparence suave et élégante qui serait parfaite lorsqu'elle serait associée à une tenue de soirée.

La réalisation d'un rêve

Alors que l'équipe travaille à la création de la chaussure pendant les premiers mois de 1994, Jordan fait une autre annonce choc : il va devenir joueur de baseball en l'honneur de son défunt père, qui avait toujours rêvé que son fils pratique ce sport. Portant une version à crampons de la Jordan 9, il a joué pour les Birmingham Barons, une équipe de la ligue mineure de baseball, avant de rejoindre les Scottsdale Scorpions pour la deuxième partie de l'année. Bien que ce ne soit pas l'idéal pour la ligne Jordan, qui, après tout, était connue pour produire des chaussures de basket-ball de qualité supérieure, cela ne laissait pas présager le remarquable retour qui allait se produire quelques mois plus tard. Cet incroyable retournement de situation allait faire revivre à la fois le joueur et sa basket fétiche, donnant ainsi raison à Hatfield pour le travail acharné, la réflexion et l'innovation qu'il avait mis dans la construction de la Jordan 11.

"Je suis de retour

Le 18 mars 1995, Michael Jordan annonce son retour en NBA par une simple déclaration : "Je suis de retour". Il rejoint les Chicago Bulls à temps pour porter l'Air Jordan 10 pendant la dernière partie de la saison régulière, mais, alors que les Bulls se qualifient pour les playoffs, il a une nouvelle chaussure à essayer, une chaussure qui n'a jamais été vue auparavant - une chaussure qui changera le paysage de la culture des baskets pour toujours.

Une chaussure qui ne pouvait pas attendre

Jordan a reçu une paire de sa nouvelle chaussure signature au printemps 1995, des mois avant la date de sortie prévue. Il s'agissait d'une pratique courante, et il était habitué à recevoir chaque nouveau modèle en avance, mais sans être autorisé à le porter en public. Cependant, lorsqu'il a reçu la Air Jordan 11, il en a été tellement séduit qu'il n'a pas pu résister à l'envie de la porter dès que l'occasion s'est présentée. Le 7 mai 1995, la basket a fait sa première apparition sur le terrain lors du premier match de la demi-finale de la Conférence Est entre les Bulls de Chicago et le Magic d'Orlando. Son look peu conventionnel a attiré l'attention des spectateurs, en particulier son garde-boue en cuir verni brillant, dont la surface noire et brillante s'étendait sur toute la circonférence de la chaussure. Sous ce garde-boue se trouvait une semelle intermédiaire en mousse Phylon blanche remplie de coussin d'air sur toute la longueur du pied. Hatfield tenait à construire une chaussure qui, tout en étant sophistiquée et élégante, était dotée d'une technologie de haute performance capable de résister aux rigueurs du terrain de basket-ball. Il a donc placé une plaque en fibre de carbone entre la semelle intermédiaire et la semelle extérieure. Ayant déjà découvert le pouvoir de révéler les composants technologiques d'une chaussure sur l'Air Max 1 plus de dix ans auparavant, Hatfield a rendu la semelle extérieure de l'AJ11 partiellement transparente pour montrer l'utilisation de cette tige légère et de soutien. Des segments de violet Dark Concord, qui a donné son nom au coloris Concord, ont été placés sous l'avant-pied et le talon, les lignes d'adhérence en chevrons apportant également une traction de qualité à la sneaker. L'empeigne est complétée par une maille en nylon balistique blanc et par du cuir blanc au niveau du talon.

Des inspirations sophistiquées

La combinaison des matériaux utilisés sur l'Air Jordan 11 signifie qu'elle est plus légère, plus durable et plus réactive que ses prédécesseurs, tandis que son élégant extérieur noir et blanc en fait le complément idéal d'une tenue formelle, comme l'avait souhaité Jordan. En fait, Hatfield tenait tellement à exaucer le souhait de Jordan qu'il s'est inspiré de marques de luxe comme Armani et Prada pour concevoir les effets de marque propres à la chaussure. Ceux-ci consistaient en une bande de tissu noir avec le texte Jumpman et Jordan en blanc sur le dessus de la languette en maille blanche, le numéro 45 du maillot de baseball de Jordan sur l'arrière du pied, qu'il avait pris l'habitude de porter lors de son retour au basket-ball, et un logo Jumpman noir sur le talon latéral. Au moment de la sortie générale de la chaussure, à la fin de l'année 1995, Jordan était revenu au 23 traditionnel, et la chaussure a été modifiée en conséquence, le numéro 45 n'apparaissant plus que sur quelques modèles rétro au cours des décennies qui ont suivi.

Un retour en arrière rebelle

Au fur et à mesure des demi-finales de la Conférence Est, l'histoire incroyable de la Jordan 11 s'est approfondie. Dans le deuxième match, Michael s'est réveillé, menant les Bulls avec 38 points alors qu'ils se battaient pour égaliser la série. Lors d'une pause, alors que Jordan est assis sur le banc, la caméra se concentre sur ses baskets, ce qui amène les commentateurs à se demander si elles sont "noires et blanches ou blanches et noires" - une déclaration anodine qui fait référence aux règles des séries éliminatoires de la NBA, qui interdisent la chaussure en raison de la prédominance du blanc sur l'extérieur. Les autres joueurs des Bull portaient des chaussures noires avec des reflets rouges, conformément aux couleurs de l'équipe, et Jordan a été sanctionné pour les deux premiers matchs, ce qui a rappelé le coloris controversé de la Banned AJ1, qui a donné naissance à la ligne de chaussures en 1985.

L'attention des médias

Jordan est revenu lors du troisième match en portant une paire modifiée de la Nike Air Flight One de Penny Hardaway, avant d'adopter un autre coloris d'Air Jordan 11 pour le reste de la demi-finale. Sa tige entièrement noire était plus acceptable pour les administrateurs de la ligue et a suscité de nouveaux commentaires, cette fois de la part du journaliste Ahmad Rashad, présent sur le terrain. Alors que la caméra zoomait sur les AJ11 noires de Jordan, il mentionna le cuir verni - présent sur une chaussure de basket pour la première fois dans l'histoire - et l'utilisation de son numéro de maillot de baseball, le 45, sur le talon. Il a ensuite plaisanté en disant qu'il allait ramener les vieilles chaussures du joueur chez lui, tandis que la caméra faisait un panoramique vers le bas pour révéler qu'il portait la couleur Concord que Jordan avait arborée pendant les deux premiers matchs de la série.

Le dunk de 100 pieds

Malheureusement, les Chicago Bulls ont perdu les playoffs 4 à 2, mais l'immense engouement suscité par la nouvelle chaussure signature de Jordan a jeté les bases de son succès. Cela s'explique en partie par son retour en forme, puisqu'il a marqué le plus grand nombre de points individuels dans quatre des six matchs. Jordan Brand s'est appuyé sur ces éléments pour réaliser sa mémorable publicité "100ft dunk", dans laquelle on voit Michael foncer vers un panier de basket exceptionnellement haut avant de s'élancer pour réaliser un slam dunk massif. Il reste suspendu au panier alors que la caméra passe à son point de vue, regardant la chaussure disparaître vers le sol, ses Air Jordan 11 Concord étant clairement visibles à ses pieds.

Un nouveau coloris

Lors de sa sortie à la fin de l'année 1995, la Jordan 11 a été incroyablement bien accueillie. Son look était radicalement différent des autres chaussures de basket-ball de l'époque, et son utilisation puissante de la technologie en faisait une excellente chaussure d'entraînement. En conséquence, elle est rapidement devenue un choix populaire parmi les autres joueurs de Jordan, tout en s'imposant comme une chaussure de sport décontractée incontournable. Outre la Concord noire et blanche, de nouveaux coloris sont apparus peu de temps après. Le premier était un modèle connu sous le nom de Columbia, qui était principalement blanc avec des touches de bleu Columbia sur le marquage et la semelle. Alors que Jordan a préféré la Concord tout au long de la saison régulière 95-96, il a porté ce nouveau coloris lors du All-Star Game en février 1996.

La légendaire Bred et un autre championnat

Peu de temps après, un modèle noir et rouge connu simultanément sous le nom de Playoffs et de Bred est sorti. Son schéma de couleurs était un favori des fans grâce à son apparition sur l'une des premières éditions de l'Air Jordan 1, et le clin d'œil de l'édition de l'Air Jordan 11 à ce classique était tout aussi désiré. Les magasins ont été inondés d'amateurs de baskets impatients de mettre la main sur le célèbre coloris, et certains magasins ont vendu la chaussure en quelques minutes seulement. Bien avant que Jordan ne l'ait portée, il l'a gardée pour les playoffs de la saison, qui ont commencé le 26 avril. Jordan avait prévu que toute son équipe se présente aux matchs à élimination directe avec des chaussures et des chaussettes noires, ce qui leur donnait une unité formidable et les rendait concentrés sur la tâche à accomplir. Les téléspectateurs attentifs ont pu remarquer les accents rouges et blancs de ses AJ11, mais pour le reste, l'effet puissant a été atteint, et les Bulls de Jordan ont écrasé leurs adversaires du Miami Heat, les éliminant de la compétition en seulement trois matchs. Jordan a inscrit le plus grand nombre de points dans deux d'entre eux et a été nommé MVP des Finales, tandis que son équipe remportait une nouvelle fois le championnat NBA. Il a porté les Breds pendant toute la durée des éliminatoires, les retirant pour la dernière fois après avoir été photographié en larmes sur le sol du vestiaire, serrant la balle de match dans ses mains. Cette image étonnante a propulsé le coloris sous les feux de la rampe une fois de plus, et toutes les Bred rétro qui ont suivi ont été très recherchées.

Une saison extraordinaire

Le quatrième titre NBA de Jordan est venu couronner une saison record pour les Chicago Bulls. Ils ont terminé la saison régulière sur un score de 72-10 - un record qui ne serait pas battu avant deux décennies - avant de soulever le trophée du championnat après une série d'éliminatoires réussie qui les a vus perdre seulement trois matchs en quatre séries, y compris une raclée de 4-0 contre le Magic d'Orlando pour se venger de la défaite de l'année précédente. Jordan a tellement contribué au succès de l'équipe au cours de la campagne qu'il a reçu le titre de MVP, ajoutant le All-Star Game et les prix de la saison régulière à son titre de champion des finales. Cette année incroyable a permis à Jordan de s'affirmer une fois de plus comme la force dominante du jeu, et le fait qu'il ait porté le Jordan 11 tout au long de la compétition lui a assuré une place dans l'histoire de la sneaker. Il n'est pas étonnant que Michael lui-même l'ait depuis désignée comme sa préférée parmi toutes ses signatures, bien qu'il ait comparé cette décision au choix de son enfant préféré.

De la force à la force

Après le succès de Jordan l'homme et de Jordan la chaussure, les deux ont continué à réaliser de grandes choses. En 1996, la 11 est sortie en version basse, connue sous le nom d'Air Jordan 11 Low IE. Déclinée en deux coloris différents, elle retravaille le look de l'original, troquant son cuir verni caractéristique contre un mélange de cuir imprimé éléphant et de mesh. La même année, la chaussure est apparue sur grand écran dans le film Space Jam. Michael porte la chaussure alors qu'il fait équipe avec Bugs Bunny et ses amis animés pour affronter un groupe de basketteurs extraterrestres. Le design était similaire à celui qu'il avait porté pendant la seconde moitié des playoffs 94-95, avec une tige noire élégante, une semelle intermédiaire blanche et une semelle extérieure bleue translucide. Les fans du modèle ont d'abord été déçus, car la Air Jordan 11 Space Jam n'a pas été commercialisée au moment de la sortie du film. Puis, en 2000, des versions rétro des trois coloris OG ont commencé à apparaître, et la Space Jam a été présentée au public pour la première fois.

Une liste de plus en plus longue

C'est le début d'une période fertile pour la Air Jordan 11, et une série de nouveaux modèles sont sortis dans les années qui ont suivi, notamment le coloris Cool Grey de 2001, qui a été porté par Jordan pendant ses deux saisons avec les Washington Wizards et qui est désormais considéré comme un classique, la première version pour femmes et plusieurs low-tops qui reprenaient la structure en cuir verni de leur homologue high-top. Aujourd'hui, de nombreuses AJ11 sorties à cette époque sont tout aussi appréciées, comme la sneaker de 2006 qui accompagnait un modèle Jordan 6 dans le Defining Moments Pack. Son design est similaire à celui de la Concord, mais avec des détails dorés qui font référence au deuxième triplé de Jordan.

Une tradition de vacances

En décembre 2008, la Air Jordan 11 Bred a été rééditée dans le cadre du Countdown Pack, avant que la Space Jam ne soit à nouveau commercialisée en 2009. Sa popularité a créé un précédent pour les futures sorties de la saison, qui dure depuis plus d'une décennie. Chaque année, les fans attendent avec impatience de savoir si le lancement de décembre sera une version rétro d'un modèle classique, une refonte d'un ancien coloris ou un tout nouveau design. Parmi les exemples notables, citons la fidèle Concord rétro de 2011, la Gamma Blue de 2013, dont les touches de bleu pâle font référence à l'époque où Jordan fréquentait l'université de Caroline du Nord, l'édition 2014 de la Columbia connue sous le nom de Legend Blue, et la Cherry de 2022, une version moderne de la Varsity Red de 2001. En plus de ces modèles, il y a eu des modèles commémoratifs, comme la 72-10 de 2015, qui a été créée pour marquer les deux décennies écoulées depuis le début de la remarquable saison 95-96 qui a permis de remporter le titre, et la Jubilee de 2020, avec ses détails argentés, qui honore les 25 ans de la Jordan 11. La célébration annuelle de l'AJ11 a permis à la sneaker de maintenir et même d'accroître sa popularité au fil des ans, Jordan Brand continuant à ramener des coloris historiques tout en innovant sur de nouveaux modèles.

La chaussure qui raconte une histoire

Bien que l'incroyable héritage de l'Air Jordan 11 ait été scellé au milieu des années 90 avec le retour en forme exceptionnel de Michael et la saison sans précédent des Chicago Bulls en NBA, son esthétique unique et son style sophistiqué lui ont permis de devenir l'une des baskets les plus connues de l'histoire. Michael Jordan et Tinker Hatfield ont tous deux fait l'éloge de cette chaussure, le premier pour ses performances et le fait qu'il pouvait la porter avec un smoking, le second pour son approche audacieuse du design, qui a donné au modèle son avance technologique et son look distinctif. Aujourd'hui, la Jordan 11 est une chaussure bien-aimée qui représente bien plus que la mode et le style - elle représente l'incroyable histoire du retour de Jordan et le talent créatif exceptionnel de Hatfield, marquant un moment dans l'histoire qui restera longtemps dans la mémoire de ceux qui étaient là et sera célébré par de nouvelles générations d'amateurs de chaussures pour les années à venir.